William Blake, peintre et poète

Publié par Fayard, le 22 octobre 2008

320 pages

Résumé

William Blake (1757-1827) est bien connu du public comme dessinateur, graveur, peintre, aquarelliste; le succes renouvele des expositions de la Tate Gallery l'atteste. La variete des oeuvres picturales seduit chez cet artiste proche de Henry Fuseli, a mi-chemin entre le gothique et le fantastique selon Goya, qui a en outre illustre la Bible, Dante, Shakespeare ou Milton.Mais Blake est aussi un poete considerable qui -fait assez exceptionnel- a lui-meme illustre ses oeuvres poetiques. Certes, innocence et experience, ou Le Mariage du ciel et de l'enfer ont toujours ete associes a Blake; cependant cela a conforte sa reputation de naif ou d'illumine pour de mauvaises raisons, car l'essentiel de l'oeuvre poetique est demeure fort longtemps meconnu, voire meme pratiquement inedit.Cet ouvrage propose un portrait qui s'efforce d'etre complet, avec une biographie, restituee a partir des faits connus, des journaux, lettres, anecdotes dont on dispose, une introduction a l'ensemble des oeuvres picturales ou poetiques, sans les amputer de la moitie d'entre elles, et en s'interrogeant sur les rapports que gravure et ecriture (la plume et le burin) entretiennent. Songeons que la plupart des poemes sont publies sans les illustrations avec lesquelles Blake les a concues, alors qu'il s'agit d'un double texte, pictural et verbal, quelquefois sur la meme page.Le grand pretre James Joyce fut l'un des premiers a exhumer et a utiliser cette oeuvre singuliere. Les titres etranges ou insolites (Urizen, Ahania, Thel, L'Amerique, Tiriel, Milton, Jerusalem) nous font decouvrir hommes, femmes, enfants -un univers humain apprehende dans sa gloire et sa boue, entre abjection et sublime, veritable archipel avec ses bas-fonds, ses coraux, ses ecumes, ses vagues successives- Jesus selon Blake y emergeant en surimposition.Presenter Blake comme un precurseur ou un pre-romantique n'a plus guere de sens. Son oeuvre s'impose comme un roc sur un ocean, enigmatique et d'une troublante immediatete.Armand Himy, professeur emerite de l'Universite Paris-X, a enseignela litterature anglaise et americaine en France et a l'etranger. Ses travaux comprennent des etudes sur Milton (Milton, Fayard, 2003), les poetes metaphysiques anglais, le puritanisme ainsi que des traductions dont une edition bilingue du Paradis perdu, et des nouvelles americaines contemporaines.

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