Les ridicules du temps

Par la plus noire des nuits, un fantôme du passé ressurgit dans la paisible cité de Valognes, autrefois repère de la chouannerie. On croit reconnaître le chevalier des Touches, dont l'habileté à la carabine instillait la terreur dans les rangs ennemis. Mais qu'est-il advenu de lui après son enlèvement par les républicains ? Le temps d'une veillée au coin du feu, les anciens combattants et leurs alliées se souviennent. Ils racontent avec émotion les exploits du chevalier, l'expédition des douze braves partis à sa rescousse, et la terrible vengeance qui s'abattit sur son délateur... Des Touches a réellement existé, et le récit de ses hauts faits a bercé l'enfance de Barbey d'Aurevilly. Lorsqu'il se lance dans leur rédaction en 1849, il allie à l'enthousiasme de l'admirateur la curiosité de l'historien, pour donner vie à une galerie de personnages saillants. L'écrivain sculpte sa matière gothique avec une langue d'orfèvre et la condense dans un roman aussi incisif que mélancolique. "Ce livre me donna le frisson", confessa Anatole France.

Le Chevalier des Touches

Les quarante medaillons de l'academie

Tout au long de sa carrière littéraire, Barbey d'Aurevilly (1808-1889) fut un collaborateur assidu de la presse de son temps et un critique redouté. À La Mode, au Pays, au Constitutionnel, à Triboulet, il fut l'observateur attentif de l'actualité éditoriale, des nouvelles productions dramatiques et de la vie intellectuelle en général. Cet aspect de son activité littéraire lui importa assez pour qu'il éprouve le désir de recueillir en volumes un grand nombre de ses études critiques. Interrompue en 1889 par sa disparition, cette entreprise éditoriale fut poursuivie par son amie Louise Read (1848-1928) qui porta à près de quarante le nombre des recueils édités, formant ainsi un vaste ensemble du plus grand intérêt pour tous ceux qui s'intéressent à la littérature du XIXe siècle et à l'histoire des idées. Depuis leur édition originale, les titres concernés n'avaient, pour la plupart, jamais été réédités. Avant que ne soit commencée l'entreprise éditoriale dont voici la quatrième livraison, on ne disposait pas d'une édition savante intégrale des textes critiques de Barbey.

Le présent volume contient les tomes XIII, XIV, XV et XVI de la série Les oeuvres et les Hommes, c'est-à-dire :
- t. XIII : Littérature épistolaire - t. XIV : Mémoires historiques et littéraires - t. XV : Journalistes et polémistes. Chroniqueurs et pamphlétaires - t. XVI : Portraits politiques et littéraires

Oeuvre critique Tome 4 ; les oeuvres et les hommes Tome 2

Utilisant des sources très diverses (données d'archives, ouvrages de polémique, études de folkloristes), cet ouvrage a pour but de faire la synthèse des données existantes et d'entamer, dans les limites des sources jusqu'à présent accessibles, l'histoire des phénomènes diaboliques, dont le Cotentin a été le théâtre depuis la fin du Moyen Âge, jusqu'à l'orée du XXe siècle. Il s'agit non seulement de décrire des faits, de préciser ce qu'étaient le maléfice, les relations de l'homme avec le Diable, la possession, etc... mais aussi de montrer comment des auteurs très divers ont parlé de ces phénomènes, pour en faire la théorie (médecins ou théologiens) ou l'Histoire (historiens locaux du XIXe siècle). Cette double approche devrait permettre d'indiquer, d'une part, ce qu'ont été la sorcellerie et la possession et, d'autre part, ce qu'elles ont signifié et signifient encore pour la société où elles se sont développées.

Sorciers et possédés en Cotentin

Le cachet d'onyx - Suivi de Léa

Les diaboliques

Barbey d'Aurevilly est surtout connu pour ses romans. C'était aussi un essayiste de premier plan. Il a laissé une vingtaine de volumes de critique (Les Oeuvres et les Hommes) et a fait connaître le dandysme en France grâce à son Du dandysme et de Georges Brummel. Moraliste, penseur, pamphlétaire, Barbey a toute sa vie tenu des carnets de notes et de réflexions, dont les fameux Memoranda. On croyait connaître l'intégralité de ces ouvrages jusqu'à la découverte récente de deux cahiers, intitulés Omnia (« tout », en latin) par Barbey lui-même. Commencés en 1855, ils permettent de mieux cerner l'imaginaire de l'auteur des Diaboliques. Suite de réflexions, d'observations, de notes de lectures, ils comprennent des clefs pour la compréhension de ses romans, mais aussi des remarques sans illusions (« Les enfants nous consolent de tous les chagrins, en attendant les épouvantables qu'ils ne manqueront pas de nous donner »), sarcastiques (« Quand on a des opinions courantes, je les laisse courir »), ainsi qu'un grand nombre de remarques éblouissantes sur ses contemporains, d'Henri Heine à Chateaubriand. Le livre est présenté et annoté par Joël Dupont, spécialiste de l'oeuvre de Barbey d'Aurevilly.

Omnia

Le Chevalier Des Touches

Jules Barbey d'Aurevilly  

Le Chevalier Des Touches appartient à l'histoire de la chouannerie. Il est le fils d'un chef d'escadre qui s'est couvert de gloire lors de la guerre d'indépendance de l'Amérique contre les Anglais, Jacques Destouches, néà Granville en 1780 et marche tout jeune sur les traces de son père. au service de la contre-révolution. À la mort de son père, en mars 1798, il sert de courrier aux princes émigrés, faisant d'incessants passages entre Granville et Jersey. C'est cette activité que Barbey d'Aurevilly met en scène dans son roman. Trahi par un marin - et non par le meunier du « moulin bleu »évoqué dans le chapitre 8 - il est arrêté dans la nuit du 3 au 4 juillet 1798. Condamnéà mort, il est délivré par ses compagnons le 9 février 1799, mais ne retourne à Jersey pour reprendre son rôle de courrier qu'après être resté caché en France plusieurs mois.

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Les ridicules du temps

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