Mots sans mémoire

Destiné, comme on dit d'une musique, à accompagner La Course de taureaux - film à caractère documentaire de Pierre Braunberger -, le commentaire de Michel Leiris date de 1951. Ce film est, pour les amateurs des premiers cercles, les aficionados, un film de référence : non seulement parce qu'il donne à voir les toreros et les épisodes les plus célèbres du siècle, mais parce qu'il les donne à voir avec une intelligence (ce qui ne saurait suffire, on le sait, en matière de tauromachie), avec une sensibilité (ce qui pourrait être désastreux) et une justesse de ton - historique, esthétique - sans précédent et sans suite. Dans un bel effort de rigueur et d'intransigeance, dans un mouvement d'humilité lavé de tout lyrisme, de tout effet poétique, le sens même et la portée de la tauromachie sont ici clairement rendus. F. M.

La Course de taureaux - Suivi de calendrier et de Souvenirs taurins

Paris. Début des années 1920. Deux jeunes hommes se rencontrent  : Michel Leiris et Jacques Baron, tous deux poètes. Ils aiment les boissons alcoolisées, les boîtes de nuit de Montmartre et de Montparnasse, les femmes et le cinéma, tout ce qui affiche le charme d’une aventure. « Ensemble, de lieux communs en lieux mal famés », ils errent dans Paris, alors bureau de toutes les extravagances. Ils écrivent des textes propres à effrayer les gardiens de l’Ordre littéraire et de l’Ordre tout court. Tous deux se tiennent auprès d’André Breton lorsque s’inaugure la geste surréaliste.L’un d’eux part au service militaire en Algérie. Débute alors une correspondance qui se prolongera toute la vie et à travers laquelle le surréalisme scintille de tous ses éclats, entre éblouissement et fureur. À lire Jacques Baron, on découvre ainsi, dans le sillage de La Revue marxiste et de La Critique sociale, la pensée dissidente des gauches communistes oppositionnelles. À suivre Michel Leiris parcourant L’Afri­que fantôme, on appréhende un épisode crucial de l’ethnographie française.Au jour le jour, se tisse la trame de tous les noms du surréa­lis­me et de ses environs : Breton, Aragon, Masson, Artaud, Tzara, Prévert ou Queneau… – de toutes les rencontres qui font le milieu de l’avant-garde artistique, intellectuelle et politique de l’époque : Daniel-Henry Kahnweiler, Georges Bataille ou Boris Souvarine.Aventure d’une vie d’homme à travers les mots, aventure des mots à travers une vie d’homme, cette correspondance inédite est également à recevoir comme une ultime tentative d’épui­sement du « pour-soi documenté » à partir duquel l’œuvre autobiographique de Michel Leiris s’est nourrie.

Correspondance 1925-1973

'Mus peut-être par l'angoisse inhérente à l'idée de la mort, angoisse qui leur serait propre selon l'opinion commune qui veut que l'espèce humaine soit la seule dont les membres sachent qu'un jour ils ne vivront plus, les gens de toutes races se sont dotés d'institutions et d'usages qui, même si ce n'est pas là le but expressément visé, leur fournissent des moyens de cesser, du moins pour un temps et de manière tout imaginaire, d'être l'homme ou la femme qu'on est dans l'existence quotidienne, pratiques fort diverses qui (sans préjudice de motivations plus directement utilitaires) sont pour l'individu des occasions concrètes d'échapper dans une certaine mesure à sa condition, comme s'il lui fallait d'une façon ou d'une autre effacer des limites qui sont par définition celles d'un être périssable et doué de pouvoirs précaires.'

Michel Leiris.

Zébrage

André Masson, Giacometti, Picasso, Wifredo Lam, Francis Bacon. Voici, parmi beaucoup d'autres, les principaux artistes que l'on retrouvera au fil des écrits de Michel Leiris, poète, écrivain, ethnologue, qui aux côtés de Louise Leiris, héritière de Daniel-Henry Kahnweiler, animera l'une des plus célèbres galeries d'art contemporain.
C'est à un dialogue direct et sans emphase que Michel Leiris s'adonne au fil de ses étonnements, passions, déceptions, clins d'oeil, coups de coeur et coups de griffe. La présentation chronologique de ces critiques permet de suivre comme un récit continu l'aventure de ces amitiés, l'histoire exceptionnellement riche d'une communauté de regards dont chaque texte porte témoignage, des années 1920 aux années 1980.
Un événement éditorial.

écrits sur l'art

« Il semblerait qu'à peu d'exceptions près le désir de toucher le fond même du réel pousse Bacon, d'une manière ou d'une autre, jusqu'aux limites du tolérable et que, lorsqu'il s'attaque à un thème apparemment anodin (cas de beaucoup le plus fréquent, surtout dans les oeuvres récentes), il faille que le paroxysme soit introduit du moins par la facture, comme si l'acte de peindre procédait nécessairement d'une sorte d'exacerbation, donnée ou non dans ce qui est pris pour base, et comme si, la réalité de la vie ne pouvant être saisie que sous une forme criante, criante de vérité comme on dit, ce cri devait être, s'il n'est pas issu de la chose même, celui de l'artiste possédé par la rage de saisir. » Michel Leiris

Francis Bacon - Face et profil

Bacon, le hors-la-loi

Qui sont ces gens que nous appelons « les sauvages » ? Comment réagissent-ils par rapport à nous ? Sommes-nous certains de les « voir » et de les comprendre ? Là réside l'essentiel de la recherche ethnologique de Michel Leiris. Elle le conduit à s'interroger sur le colonialisme et sur le racisme, sur le sens de la culture, à montrer la pluralité des civilisations. Comme chez Montaigne, la quête d'un homme total se situe au centre de son œuvre littéraire. Ses écrits ethnologiques en sont l'indispensable complément.

Cinq études d'ethnologie

Hailed as an “important literary document and contemporary pleasure” by Lydia Davis, “Nights as Day, Days as Night” is a chronicle of Michel Leiris's dreams. But it is also an exceptional autobiography, a distorted vision of twentieth-century France, a surrealist collage, a collection of prose poems. Leiris, author of the seminal autobiography “Manhood,” here disrupts the line between being asleep and awake, between being and non-being. He captures the profound strangeness of the dreamer's identity: that anonymous creature who stirs awake at night to experience a warped version of waking life. Whatever the setting (from circus shows to brothels, from the streets of Paris to Hollywood silent films), Leiris concentrates on estranging the familiar, on unsettling the commonplace. Beautifully translated by Richard Sieburth, these dream records often read like an outsider's view of Leiris’s life and epoch. This outsider is the dreamer, Leiris’s nocturnal double, whose incisors grow as large as a street, who describes the terror he feels at being executed by the Nazis, and who can say in all seriousness, “I am dead.” It is an alternate life, with its own logic, its own paradoxes, and its own horrors, which becomes alienating and intimate at once. With hints of Kafka, Pirandello, and Nerval, “Nights as Day, Days as Night” is one of Leiris’s finest works of self-portraiture.

Mots sans mémoire

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