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Dans la région de Thavatha, près de Gaza, l'abbé Séridos fonda un c?nobion au début du VIe s.
Après quelques années il éprouva une grande joie de pouvoir accueillir deux solitaires, Barsanuphe, appelé le Grand Vieillard, et Jean, dit le Prophète. Tous deux allaient entretenir une correspondance suivie avec d'autres solitaires de la région, des moines du monastère, des évêques et des laïcs. Cette correspondance, unique en son genre, dictée à l'abbé Séridos, nous ouvre les questions essentielles que les consultants posaient à leur père spirituel.
Les réponses des sages de Gaza sont pétries de la Parole de Dieu 'ruminée' dans le silence du désert, et habitées de la tradition des Pères d'Égypte. L'enseignement d'abba Antoine, les Apophtegmes de Macaire, Poemen, Isaïe et d'autres s'y reflètent avec une densité et une sensibilité inégalées.

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Ce qui intéresse les hommes de notre temps, ce qu'ils veulent, c'est retrouver " le vrai visage " de leurs ancêtres, les découvrir " tels qu'ils furent " et non tels que les imaginaient leurs biographes. Sans vouloir déprécier d'autres œuvres qui ont aussi leur intérêt propre, nous croyons pouvoir affirmer que les documents publiés dans le présent volume sont de ceux qui ont encore le plus de chances de plaire à nos contemporains par leur caractère simple, vivant et concret. Cela se vérifie non seulement des Lettres dictées par les deux reclus Barsanuphe et Jean et des Instructions de Dorothée recueillies par un auditeur attentif, mais aussi du récit concernant Dosithée, auquel on a donné le titre de Vie, qui rassemble quelques souvenirs marquants de Dorothée sur son illustre disciple. Alors qu'on pourra toujours discuter de la fidélité avec laquelle un Cassien nous a rapporté dans ses Institutions et ses Conférences les usages et les enseignements des moines égyptiens, le lecteur de Barsanuphe et de Dorothée n'a pas même à se poser semblable question, tant il se sent proche de ce milieu monastique de Gaza dans lequel leurs œuvres nous font immédiatement pénétrer. On découvre alors une réelle fraternité qui nous unit à ces grands chrétiens d'autrefois. Pères et frères dans le Christ : tels apparaissent dans leurs lettres les Vieillards de Gaza entre eux et vis-à-vis de leurs disciples, moines ou non-moines, tels ils restent pour nous aujourd'hui encore après quatorze siècles.

Maîtres spirituels au désert de Gaza

Correspondance volume 3 aux laics et aux eveques (lettres 617-848)

Le Volume II de la Correspondance de Barsanuphe et Juan de Gaza s'adresse principalement aux cénobites qui ont choisi de se retirer au monastère de Séridos, à Thavatha, près de Gaza en Palestine.
Les Questions et les Réponses de ce premier tome, comprenant les Lettres 224-398 nous font découvrir la vie quotidienne de ces moines : les bâtiments où ils logent, l'endroit où ils prient, le réfectoire, l'infirmerie, le lieu où ils accueillent les hôtes et les femmes pieuses ; leurs activités dans leurs cellules et en commun : travail manuel (menuisier, portier, cuisinier, infirmier, bibliothécaire, etc.) et recueillement spirituel (prières personnelles, lecture des Psaumes, des Vies et Paroles des Pères et d'autres œuvres patristiques). Nous avons aussi quelques indications sur la liturgie, sur l'importance accordée aux sacrements, aux célébrations, aux offices et aux Psaumes.
Un groupe important de lettres s'adresse au jeune Dorothée de Gaza, qui, après la mort des deux Grands Vieillards vers 550, fondera lui aussi un monastère et écrira pour ses disciples les célèbres Didascalie.

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