Emilie de Fontaine est une jeune fille de la noblesse que sa famille souhaiterait bien voir mariée. Malheureusement, elle a une si haute idée d'elle-même, et donc de l'homme qui pourra lui inspirer suffisamment d'amour pour devenir son époux, qu'elle refuse tous les prétendants qu'on lui présente. Jusqu'au jour où, dans un bal champêtre, elle rencontre un bel inconnu...

Le Bal de Sceaux

"La Vieille Fille" est intégré dans "Les Rivalités", "Scènes de la vie de province" des "Études de moeurs" de "La Comédie humaine". Dans ce court roman, Balzac peint d'abord le portrait d'un curieux personnage, le chevalier de Valois. Vieillard de l'Ancien Régime apparenté aux rois de France, il vit sans fortune à Alençon. Demeuré cependant fort galant, il reçoit la visite de Suzanne, une jeune femme qui prétend qu'il est responsable de la courbure exagérée de sa silhouette. Il renvoie la futée chez Du Bousquier, spéculateur et louche espion politique, qui pourrait être aussi coupable que lui. Ce dernier est très embarrassé car il aspire à la main d'une vieille fille, Mlle Cormon, beauté un peu mûre mais très fortunée et très respectée dans la ville. Balzac s'attache alors à décrire minutieusement la vie de Mlle Cormon, son intérieur, ses réceptions, ses prétendants. Un troisième personnage, M. de Troisville, vient s'installer à Alençon. Aussitôt, toute la ville marie ce militaire à la pauvre vieille fille qui commence à y croire elle-même. Hélas, M. de Troisville est déjà marié et a des enfants. Déçue et effrayée par la perspective d'une vieillesse solitaire, Mlle Cormon se décide à brusquer les choses et épouse Du Bousquier, qui va bientôt la tyranniser. Elle n'éprouve guère les satisfactions qu'elle espérait du mariage. Avec ses descriptions et son analyse aussi profonde que nuancée, "La Vieille Fille" est l'un des tableaux les plus réussis de la vie de province.

La Vieille Fille

« À quel talent nourri de larmes devrons-nous un jour la plus émouvante élégie, la peinture des tourments subits en silence par les âmes dont les racines tendres encore ne rencontrent que de durs cailloux dans le sol domestique, dont les premières frondaisons sont déchirées par des mains haineuses, dont les fleurs sont atteintes par la gelée au moment où elles s'ouvrent ? Quel poète nous dira les douleurs de l'enfant dont les lèvres sucent un sein amer, et dont les sourires sont réprimés par le feu dévorant d'un oeil sévère ? La fiction qui représenterait ces pauvres coeurs opprimés par les êtres placés autour d'eux pour favoriser les développements de leur sensibilité, serait la véritable histoire de ma jeunesse. Quelle vanité pouvais-je blesser, moi nouveau-né ? quelle disgrâce physique ou morale me valait la froideur de ma mère ? étais-je donc l'enfant du devoir, celui dont la naissance est fortuite, ou celui dont la vie est un reproche ? Mis en nourrice à la campagne, oublié par ma famille pendant trois ans, quand je revins à la maison paternelle, j'y comptai pour si peu de chose que j'y subissais la compassion des gens. Je ne connais ni le sentiment, ni l'heureux hasard à l'aide desquels j'ai pu me relever de cette première déchéance : chez moi l'enfant ignore, et l'homme ne sait rien. »

Le Lys dans la vallée

La Comédie humaine - Études de moeurs. Cinquième livre, Scènes de la vie militaire. Treizième volume de l'édition Furne 1842. Extrait : La marche de cette colonne sur Mayenne, les éléments hétérogènes qui la composaient et les divers sentiments qu'elle exprimait s'expliquaient assez naturellement par la présence d'une autre troupe formant la tête du détachement. Cent cinquante soldats environ marchaient en avant avec armes et bagages, sous le commandement d'un *chef de demi-brigade*. Il n'est pas inutile de faire observer à ceux qui n'ont pas assisté au drame de la Révolution, que cette dénomination remplaçait le titre de colonel, proscrit par les patriotes comme trop aristocratique. Ces soldats appartenaient au dépôt d'une demi-brigade d'infanterie en séjour à Mayenne. Dans ces temps de discordes, les habitants de l'Ouest avaient appelé tous les soldats de la République, des *Bleus*. Ce surnom était dû à ces premiers uniformes bleus et rouges dont le souvenir est encore assez frais pour rendre leur description superflue. Le détachement des Bleus servait donc d'escorte à ce rassemblement d'hommes presque tous mécontents d'être dirigés sur Mayenne, où la discipline militaire devait promptement leur donner un même esprit, une même livrée et l'uniformité d'allure qui leur manquait alors si complétement. 

Bibebook (Lien -> http://www.bibebook.com)

Les Chouans

« À mes yeux, l'épicier, dont l'omnipotence ne date que d'un siècle, est une des plus belles expressions de la société moderne. N'est-il donc pas un être aussi sublime de résignation que remarquable par son utilité; une source constante de douceur, de lumière, de denrées bienfaisantes? Enfin n'est-il plus le ministre de l'Afrique, le chargé d'affaires des Indes et de l'Amérique? Certes, l'épicier est tout cela; mais ce qui met le comble à ses perfections, il est tout cela sans s'en douter. »

« Vous voyez un homme gros et court, bien portant, vêtu de noir, sûr de lui, presque toujours empesé, doctoral, important surtout! Son masque bouffi d'une niaiserie papelarde qui d'abord jouée, a fini par rentrer sous l'épiderme, offre l'immobilité du diplomate, mais sans la finesse, et vous allez savoir pourquoi. Vous admirez surtout un certain crâne couleur beurre frais qui accuse de longs travaux, de l'ennui, des débats intérieurs, les orages de la jeunesse et l'absence de toute passion. Vous dites: Ce monsieur ressemble extraordinairement à un notaire. »

Nouvelles extraites des tomes I (L'épicier) et II (Le Notaire) des Français peints par eux-mêmes, encyclopédie morale du XIXe siècle en dix volumes, L. Curmer, 1840-1842.

L'Epicier - Le Notaire

Nouvelle édition de Mémoires de deux jeunes mariées de Honoré de Balzac augmentée d'annexes (Biographie).

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Mémoires de deux jeunes mariées – suivi d'annexes - Nouvelle édition 2019

« Oh ! à Paris, là est la liberté de l'intelligence, là est la vie ! »

Balzac

« Les Parisiens comme ils sont est un ouvrage non seulement délicieux, mais aussi très actuel. On jurerait que, d'un jet, vous l'avez composé ce matin. La ville y est telle qu'on y vit. Ses habitants, nous venons de les croiser. Ses modes vestimentaires, culinaires ou littéraires, nous en subissons chaque jour les séductions en même temps que les diktats. Quel nouvel observateur vous faites, cher Honoré ! Quel oil, quel pif, quelle main ! »

Jérôme Garcin

Les Parisiens comme ils sont

Lorsque, en 1846, Balzac publie La Cousine Bette, le roman doit constituer avec Le Cousin Pons le diptyque des Parents pauvres, l'unet l'autre accablés d'injures. Mais à la diffé-rence de Pons, qui sera le vieux musicien plein de coeur, dès l'origine La Cousine Bette devait voir la vieille fille disgraciée se venger de ses douleurs, ce qu'elle fera jusqu'à la ruine des siens.
Le premier projet s'est cependant élargi. Non seulement parce que les amours du baron Hulot vieillissant font de La Cousine Bette un roman érotique, et la dénonciation des affairistes dans le Paris de la monarchie de Juillet un roman de l'argent, mais parce que Balzac, renouvelant ses habitudes narratives pour mieux rivaliser avec les feuilletonistes, écrit là un livre d'action - un livre sombre, aussi, et qui n'écarte ni les ressorts ni les rebondissements du roman noir.

Le Bal de Sceaux

Résumé

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Critiques

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