Depuis 1886, date de leur première publication par Roy, les Mémoires de Louise Michel ont été réédités par Maspero puis Sulliver. En 1993, la Bibliothèque Marguerite Durand put acquérir un manuscrit inédit daté de 1904, formant les 2e et 3e parties des Mémoires à la suite de la seule partie connue jusqu'alors. Pour la première fois en un seul volume, les Mémoires sont publiés intégralement et corrigés d'après sa correspondance.

Mémoires

Lettres à Victor Hugo: 1850 1879

Louise Michel (1830-1905), institutrice de profession et de vocation, est, en decembre 1871, condamnee pour sa participation a la Commune de Paris et envoyee en deportation avec des milliers de Communards en Nouvelle Caledonie. Installee a Noumea, elle enseigne a l'ecole communale de filles aupres des enfants de deportes, donne des cours gratuits le dimanche, chez elle, aux petits Melanesiens, se convertit a la pensee anarchiste et n'accepte de rentrer en France qu'en 1880 une fois que l'amnistie totale des Communards est accordee. Lorsqu'elle etait institutrice dans les annees 1890, Louise Michel ecrivait des contes qu'elle utilisait dans ses classes pour transmettre les valeurs pour lesquelles elle lutta sa vie entiere. Ce recueil inclut les contes suivants: La neige, La vieille Chechette, Robin des bois, L'heritage du grand-pere Blaise, Les dix sous de Marthe, Le pere Remy, et La famille Pouffard.

Contes et légendes

Toujours resté inédit, la publication du  second tome  des célèbres  Mémoires de Louise Michel constitue un événement. Il couvre une période particulièrement active, s'ouvrant sur la mort de Marianne Michel, la mère, et de Victor Hugo, l'idole, pour se refermer en août 1890, son départ pour Londres. Cette édition s'accompagne d'un important dossier documentaire d'inédits.
L'histoire de la publication des  Mémoires de Louise Michel est étonnante : elle débute en 1886, chez l'éditeur Roy, sous le titre - maintes fois réédité - de  Mémoires de Louise Michel écrits par elle-même. Tome I. Aucun autre tome n'a suivi. Et si, par la suite, sont venus s'accoler d'autres écrits de la célèbre anarchiste, les soixante-dix feuilletons qui constituent le véritable second tome, parus dans la presse de 1890, avaient  disparu , peut-être victimes collatérales d'une entreprise de récupération de l'autobiographie de Louise Michel juste après sa mort. Aussi l'édition de ce second tome, inédit en librairie, constitue-t-elle un événement.

 Couvrant par son contenu les années 1886-1890 (période qui s'ouvre après la mort de Marianne Michel, la mère, et de Victor Hugo, l'idole, pour se refermer en août 1890, à son départ pour Londres), ce gisement, incroyablement riche, révèle une écrivaine viscéralement engagée dans l'écriture, vivant ensemble le rapport à l'histoire, à la mémoire, au présent de sa lutte et à l'écriture.

 L'édition critique de ces  Mémoires, accompagnée d'un dossier documentaire, est établie par Claude Rétat, directrice de recherche au CNRS.

à travers la mort

Lorsque paraissent ses Contes et légendes en 1884, Louise Michel (Vroncourt-la-Côte, Haute-Marne, 1830 ou 1833 - Marseille, 1905) est déjà une militante fort connue. Institutrice dès 1851, elle a créé plusieurs écoles dans les années 1850 et 1860, avant de prendre une part active à la Commune de Paris. Arrêtée en mai 1871, elle est déportée en Nouvelle-Calédonie en 1873. De retour en France, elle fait paraître, en 1880, ses Contes et légendes, qui renouent avec sa volonté d'écrire pour les enfants comme elle l'avait déjà fait en 1872, avec Le Livre du jour de l'an. Ses Contes et légendes s'attachent à comprendre la société passée non pas à partir des grandes figures mais des humbles, des oubliés de l'histoire. Plusieurs de ces contes renversent les hiérarchies sociales et se moquent de la cupidité des riches propriétaires. La nouvelle «La famille Pouffard» reste le portrait modèle d'une aristocratie ridicule jusqu'à la folie. Au contraire, la vieille Chéchette, Marthe ou le père Rémy deviennent non des modèles mais des exemples de l'injustice et de la nécessité de changer la société. Aucune morale n'est donnée dans ces Contes et légendes, à part celle de la fin de «La vieille Chéchette», véritable hymne à l'altruisme et à la générosité : «Ne vous moquez jamais des fous ni des vieillards.» Dans ces récits, à la fois pédagogiques et politiques, la «bonne Louise» dessine une autre conception de l'enseignement de l'histoire, différente de celle que promeut l'historien Ernest Lavisse, faite de grandes figures, de héros, de faits magnifiés au service d'un pouvoir étatique. Au rebours de cette vision officielle, Louise Michel, par petites touches, brosse une autre conception de l'histoire, l'histoire des humbles, l'histoire du peuple et non celle d'une élite aristocratique ou bourgeoise.

Le Livre du bagne, précédé de Lueurs dans l’ombre, plus d’idiots, plus de fous et du livre d’Hermann

En 1898, Louise Michel achève la rédaction de ses souvenirs sur la Commune : " Ecrire ce livre, annonce-t-elle au lecteur, c'est revivre les jours terribles où la liberté nous frôlant de son aile s'envola de l'abattoir ; c'est rouvrir la fosse sanglante où, sous le dôme tragique de l'incendie, s'endormit la Commune, belle pour ses noces avec la mort, les noces rouges du martyre. [...] Dans cette grandeur terrible, pour son courage à l'heure suprême lui seront pardonnés les scrupules, les hésitations de son honnêteté profonde. " Quelque vingt-cinq années après les événements, cette figure de la Commune de Paris n'a pas perdu sa fougue. Dans ce récit passionné, elle raconte, jour après jour, les épisodes de ce drame qui lui valurent d'être emprisonnée puis déportée pendant près de dix ans en Nouvelle-Calédonie. La richesse et la précision de ses informations font de ce texte un document exceptionnel sur la Commune et ses acteurs. De plus, ses qualités stylistiques et la force de son écriture élèvent ce témoignage émouvant au rang des grands classiques de notre littérature politique.

La Commune : Histoire et souvenirs

Lettres à Victor Hugo

"Il y a des noms si retentissants et d'une notoriété telle qu'il 
suffit de les mettre sur la couverture d'un livre sans qu'il soit 
nécessaire de présenter l'auteur au public. Et pourtant ... Tout 
le monde connaît, ou croit connaître l'ex-déportée de 1871, 
l'ex-pensionnaire de la maison centrale de Clermont, la 
prisonnière devant laquelle viennent enfin de s'ouvrir les 
portes de Saint-Lazare. Mais il y a deux Louise Michel : celle 
de la légende et celle de la réalité, qui n'ont l'une avec l'autre 
aucun point de ressemblance. Pour bien des gens, et pourquoi 
ne pas l'avouer pour la grande majorité du public, Louise 
Michel est une sorte d'épouvantail, une impitoyable virago, 
une ogresse, un monstre à figure humaine, disposée à semer 
partout le fer, le feu, le pétrole et la dynamite... Au besoin on 
l'accuserait de manger tout crus les petits enfants... Voilà la 
légende. Combien différente est la réalité.

Mémoires

Résumé

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