Rome domine le monde (Histoire et civilisations, #14)

Jacques Le Goff

159 pages

Résumé

En 68, le suicide de Néron marque l’extinction de la dynastie julioclaudienne et laisse le champ libre aux prétendants au pouvoir qui s’affrontent jusqu’en décembre 69. Les usurpations successives révèlent alors le rôle joué par les légions, qui peuvent imposer à la garnison de Rome un empereur de leur choix. Vespasien sort finalement vainqueur de la guerre civile, grâce au soutien des armées d’Orient et du Danube. Cet Italien n’appartient pourtant à aucune des grandes familles de la noblesse romaine républicaine, de plus en plus clairsemées. Après son règne et ceux de ses deux fils, Titus et Domitien, et du vieux Nerva, l’avènement de Trajan, descendant de Romains établis en Hispanie, témoigne de la place grandissante des élites provinciales dans la vie politique de l’empire. Des liens de parenté, renforcés par des adoptions et des mariages, unissent les empereurs qui se succèdent entre les règnes de Trajan et de Marc Aurèle, puis de son fils Commode. On parle d’ailleurs à leur propos de dynastie antonine, du nom de l’empereur au pouvoir au milieu du IIe siècle, à une époque considérée comme l’apogée de l’Empire romain. Certes, la lecture des sources littéraires met en valeur le rôle des empereurs, mais la documentation épigraphique permet aussi de relativiser leur puissance, car elle montre clairement que les cités de l’empire gèrent leurs affaires à l’échelon local.