Le coton et ses patrons - France, 1760-1840

Une biographie en apprend souvent plus sur une époque qu'un long traité d'histoire. Il en est ainsi de la vie de Christophe-Philippe Oberkampf (1738-1815), qui parvint en moins de vingt ans à imposer sur le marché français les toiles de Jouy et ses camaïeux monochromes, dont le succès fut immédiat. 

À travers le récit de cette réussite exemplaire, Serge Chassage raconte l'évolution d'une entreprise textile ouverte à l'international, attentive aux progrès techniques mais aussi réactive à l'actualité qui lui inspire ses plus beaux motifs : l'Indépendance américaine, le ballon des frères Montgolfier ou le Mariage de Figaro. Ce protestant n'en est pas moins un homme pragmatique, qui gère d'une main de maître ses hommes - près d'un millier à l'apogée de la manufacture - et innove en rationnalisant la division du travail. Anobli par la monarchie, Oberkampf incarne la figure du grand patron à la française, célébré et honoré par les princes de son temps.

Oberkampf - Un grand patron au siècle des Lumières

Une biographie en apprend souvent plus sur une époque qu`un long traité d'histoire. Il en est ainsi de la vie de Christophe-Philippe Oberkampf (1738-1815), qui parvint en moins de vingt ans à imposer sur le marché français les toiles de Jouy et ses camaïeux monochromes, dont le succès fut immédiat. À travers le récit de cette réussite exemplaire, Serge Chassage raconte l'évolution d'une entreprise textile ouverte à l'international, attentive aux progrès techniques mais aussi réactive à l'actualité qui lui inspire ses plus beaux motifs : l'Indépendance américaine, le ballon des frères Montgolfier ou le Mariage de Figaro. Ce protestant n'en est pas moins un homme pragmatique, qui gère d'une main de maître ses hommes - près d'un millier à l'apogée de la manufacture - et innove en rationnalisant la division du travail. Anobli par la monarchie, Oberkampf incarne la figure du grand patron à la française, célébré et honoré par les princes de son temps.

Oberkampf, un grand patron au siècle des Lumières ; l'inventeur de la toile de Jouy

Lyon, célèbre pour ses soieries depuis la Renaissance, est, au XIXe siècle, une fois effacées (mais non oubliées) les séquelles de la terrible crise de 1793, un important foyer d'industries (textile et chimie) et de services (bancaires, ferroviaires et gaziers). La biographie sérielle d'une soixantaine d'entrepreneurs actifs à la période du Second Empire, dont plusieurs président la prestigieuse chambre de commerce locale, permet de mieux comprendre les atouts de la place qui domine largement l'espace rhodanien, et aussi l'extraordinaire accumulation de capital qui en résulte en une ou deux générations. Le paradoxe de la période est pourtant que le P.L.M. (constitué en 1857) qui relie Lyon à la Méditerranée soit l'œuvre de (capitalistes) parisiens au détriment des Lyonnais pionniers en la matière (faut-il rappeler que le premier chemin de fer tiré par une locomotive à chaudière tubulaire arrive à Perrache en 1832 ?). Mais jusqu'à une date récente, le Crédit Lyonnais, né au Palais du commerce en 1863, était la première banque française. Le volume est le neuvième de la collection Les patrons du Second Empire dirigée par Dominique Barjot. Il s'inscrit dans le cadre d'un vaste programme de recherche lancé par l'Institut d'histoire moderne et contemporaine (IHMC) du CNRS et poursuivi par le Centre Roland Mousnier de l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) et par le Centre de recherche sur les économies, les sociétés, les arts et les techniques (CRESAT) de l'Université de Haute-Alsace.

Lyon et le Lyonnais - Les patrons du Second Empire

Geoffroy, peintre de l'enfance

Au moment où publications, colloques régionaux, nationaux et internationaux vont apporter leurs contributions scientifiques à la célébration du deuxième centenaire de la Révolution française, on comprendra aisément les raisons de cette nouvelle collection Bicentenaire de la Révolution. En revanche, on s'étonnera peut-être qu'elle s'ouvre avec des recueils de textes parus dans les vingt volumes de l' Histoire des diocèses de France. Et pourtant, comment mieux orchestrer cette nouvelle collection qu'en mettant à la portée d'un large public les recherches déjà effectuées et les grouper par régions ? En effet, bien des controverses, des affirmations incertaines, des outrances de « droite » et de « gauche » s'abritent derrière des synthèses sur l'Eglise de France et la Révolution, faute de pouvoir ou de vouloir s'appuyer sur de solides travaux régionaux, à la vérité parfois inexistants sur des aspects délicats, d'épisodes peu connus ou oubliés. 
Peut-on parler de représentativité avec ce premier volume consacré à l'Ouest  Certainement pas d'un point de vue quantitatif, pour un espace qui touche la Normandie, l'Anjou et la Bretagne. A défaut, on accordera que ces diocèses constituent un test significatif pour la vie du grand Ouest : leur caractère prestigieux, leur superficie impressionnante, leur situation stratégique dans l'affrontement de la Révolution et de la Contre-Révolution. Le fait que trois auteurs, Nadine-Josette CHALINE pour Rouen, Michel LAGRÉE pour Rennes et Serge CHASSAGNE pour Angers abordent leur sujet par des approches indépendantes les unes des autres et le traitent avec leurs sensibilités propres garantit l'authenticité d'une histoire régionale, non plus calquée sur un canevas commun, mais bien comparée dans ce qu'une région à une autre et même des sous-régions contiennent d'éléments spécifiques. Au lecteur, maintenant, de s'enrichir des différences locales replacées dans un espace religieux qu'une histoire nationale a appris à homogénéiser parfois exagérément.

Le coton et ses patrons - France, 1760-1840

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