Il y a 2000 ans, les romains construisaient un aqueduc de cinquante kilomètres pour alimenter la ville de Nîmes. Prouesse technique,le pont du Gard, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO,en est l'ouvrage d'art majeur.Comment a-t-il été réalisé? En combien de temps? Quelle utilisation de l'eau pouvait justifier un si pharaonique investissement? Tandis que l'historien Eric Teyssier nous entraîne dans cette étonnante histoire, le photographe Thierry Vezon sublime la part d'imagination que provoque le monument. Le tout au coeur de la nature désormais classée des gorges du Gardon.

Le pont du Gard bilingue

Dès les Grecs, au VIe siècle av. J.-C., Arles rayonne. À proximité de la Méditerranée, le long du Rhône, c'est là que les bateaux de mer transfèrent leurs cargaisons à des embarcations aptes à naviguer sur le fleuve. Érigée colonie romaine par la volonté de César, Arles devient la capitale économique de la Gaule du Sud. Cinq siècles après sa fondation, l'empereur romain Honorius témoigne: " L'heureuse position de cette ville, l'importance de son commerce, l'affluence des étrangers font que les productions de tous les pays s'y rencontrent en abondance. C'est là que le riche Orient, l'odorante Arabie, l'élégante Assyrie, la fertile Afrique, la belle Espagne, la valeureuse Gaule apportent leurs plus précieux trésors et les y entassent en si grande abondance que l'on pourrait considérer comme naturels à cette ville les produits qui font l'honneur de ces contrées. "
Au coeur de l'Empire, Arles conte une singulière épopée de 1500 ans que traverse la grande Histoire, des Grecs aux Wisigoths, d'Hannibal à César en passant par Marius, Pompée et Constantin, entre autres. À son apogée, entre les I et IIe siècles de notre ère, la ville se pare de monuments exceptionnels. Les fouilles archéologiques menées depuis une quarantaine d'années, dans le cours du Rhône comme sur ses rives, permettent d'écrire une nouvelle histoire d'une des rares cités à avoir prospéré jusqu'à la fin de l'Empire et devenue alors l'une des capitales de la chrétienté occidentale.

Arles la romaine

Spartacus ! Ce nom claque comme un coup de fouet et suscite en un éclair de multiples images. A tous s'impose le visage de Kirk Douglas, indomptable et généreux, dans ce qui reste l'un des meilleurs péplums de l'histoire du cinéma. Mais que savons-nous vraiment de cet homme que le mythe a rendu immortel au prix d'un travestissement de la réalité ? A partir des sources antiques et à travers le récit de l'incroyable épopée de ce gladiateur révolté, Eric Teyssier s'emploie à expliquer l'homme derrière la légende. Il découvre un organisateur de talent, un grand meneur d'hommes, un tacticien au coup d'œil sûr, mais aussi un chef de guerre parfois cruel et un piètre diplomate. Spartacus est avant tout un homme libre qui bouscule et interroge les trois piliers de la civilisation romaine que sont la guerre, l'économie esclavagiste et la gladiature.

Spartacus

Venant d'une famille romaine prestigieuse - elle aurait participé à la fondation de Rome - Jules César s'avère rapidement un meneur d'hommes hors-pair. Tandis qu'il grandit dans une Rome déchirée par les guerres civiles, son destin a rendez-vous avec l'histoire lors de la guerre des Gaules. Face à Vercingétorix qui attaque ses alliés en Gaule du Sud, il vole au secours des Volques arécomiques. Après avoir sauvé Nîmes, César traverse les Cévennes avant de remporter une victoire qui fera date à Alésia. Impitoyable, il se forge une carrière de batailles en conquêtes, bâtissant un empire sans jamais être empereur. Mais, contraint d'affronter Pompée, il replonge Rome dans la guerre civile...

Jules César, une vie de conquêtes

Les gladiateurs connaissent un tel succès du temps des Romains qu'on invente les arènes pour mettre en scène leurs combats. L'empereur Commode sera même tellement épris de ces spectacles qu'il deviendra occasionnellement gladiateur, il est vrai en réservant à ses adversaires des armes en bois ! Mais qui étaient vraiment les gladiateurs ? Des prisonniers, des esclaves ou des professionnels ? Qui fut Spartacus ? Quelles étaient les différentes panoplies des combattants ? Comment se déroulaient les affrontements ? Y avait-il toujours une mise à mort ? Au fil du temps, les gladiateurs sont devenus de véritables stars admirées pour leur courage. Comme Hermès, l'agile hoplomaque, et Colombus le mirmillon, véritable colosse, qui livrèrent des combats d'anthologie. Des origines des gladiateurs à leur disparition, Eric Teyssier fait un récit fourmillant d'anecdotes de cette histoire qui fascine encore de nos jours.

La véritable histoire des gladiateurs

Dès le IVe siècle avant J.-C., Nîmes est un oppidum, une petite ville gauloise. Elle abrite une source et un bois sacré. C'est un lieu de culte important pour le peuple gaulois des Volques arécomiques. C'est entre l'an 0 et l'an 100 que Nîmes devient une ville romaine très prospère. Elle s'embellit alors d'un temple, la Maison Carrée, et d'arènes pour accueillir les combats de gladiateurs. La ville finance même un aqueduc de 50 kilomètres pour alimenter ses fontaines et ses thermes : le pont du Gard est construit pour cela ! Nîmes est alors une colonie latine de premier plan. Son rempart, dont la tour Magne fut la plus haute des tours, fut le cinquième plus important de tout l'Empire romain. Le territoire de la cité s'étend jusqu'à la mer. Mais comment s'est faite la « conquête » romaine ? Un empereur romain fut-il véritablement originaire de Nîmes ? Est-ce la raison de cette splendeur ? Éric Teyssier nous entraîne dans une captivante aventure où l'on croise les principaux personnages de l'Histoire, d'Hannibal à Marius, de César à Vercingétorix, d'Auguste à Cléopâtre tout en accompagnant les Romains dans leur vie quotidienne.

Une cité gallo-romaine : Nîmes

Avec Alix, entrez dans les coulisses des combats de gladiateurs.

Glaive, lance, trident, filet... Quelle sera votre arme ? Pénétrez dans les plus illustres arènes de la Rome Antique telle que Nîmes et Pompéi, etc. Découvrez avec Alix et Enak, le monde dangereux des gladiateurs, leur préparation, leur mode de vie. Peuplé d'animaux féroces, de traditions, de combats, de naumachies, l'univers des gladiateurs est expliqué et illustré.
En détails apprenez à mieux connaître les types de combattants, leurs armes, leurs lieux, leurs adversaires. Foulez le sol de l'arène !

Les voyages d'Alix : les gladiateurs

Note de l'éditeurLa gladiature est un phénomène économique et social fondamental pour la compréhension de la civilisation romaine. Complexe et diverse, elle est souvent caricaturée pour ne voir dans cette pratique qu’une exaltation des penchants sanguinaires et barbares des Romains. Depuis les premiers auteurs chrétiens, ce phénomène est toujours abordé avec une certaine distance et un a priori moral constant. Pourtant, malgré la condamnation de ces tueries, ce spectacle continue à passionner par le biais de péplums qui s’appuient toujours sur la vision moralisante et voyeuriste du xixe siècle. Pour éviter ce travers, il est nécessaire de poser certaines questions : pourquoi ce qui n’est au départ qu’un rituel funéraire prend-il une telle ampleur, et pourquoi ces gladiateurs esclaves, qui se révoltent avec Spartacus, deviennent-ils ensuite des volontaires idolâtrés par les foules ? Il convient également de percevoir le caractère fondamentalement technique des gladiateurs : le mirmillon, le rétiaire ou le thrace sont le fruit d’une évolution séculaire et ont leur propre signifi cation aux yeux du public. Ce phénomène doit aussi être apprécié sous l’angle économique : quels ressorts financiers et politiques permettent d’entretenir des milliers de gladiateurs pendant trois siècles ? Cet ouvrage introduit aussi le lecteur dans le ludus, là où vivent et où s’entraînent les gladiateurs, là où leurs armes sont élaborées. On suit enfi n les gladiateurs dans l’arène, jusqu’à l’instant crucial où le vaincu remet son sort “entre les mains” du public. Ainsi, en s’appuyant sur les textes et l’épigraphie, sur un corpus iconographique de plus de mille cinq cents représentations de gladiateurs et sur les enseignements les plus récents de l’archéologie expérimentale, il est possible de mieux comprendre la réalité de la gladiature. Par son universalité et sa durée, elle constitue une composante forte de la pax romana, et non une marque de décadence.Eric Teyssier est maître de conférences HDR à l’université de Nîmes, où il dirige le département d’histoire. Il travaille sur la gladiature depuis de nombreuses années et a publié Gladiateurs. Des sources à l’expérimentation aux éditions Errance.

Le pont du Gard bilingue

Résumé

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