La Princesse et le sous-officier, histoire contemporaine, Tome 1

Extrait:Nous 11 'avons pas eru pouvoir refuser N1.le duc de Rovigo d' 1mpr1mer la lettre qu on va en tete de ces deux der;1iezs volumes des Me maires l'une me de qualite mais' il nous etait egalement im'poesva1le de priver madame de. Du droit d'y 1epohdr'e.

Mémoires d'une femme de qualité, sur Louis XVIII, sa cour et son règne, Vol. 3

PRÉFACE.   J’étais, l’hiver dernier, dans un château où chaque membre de la société racontait des histoires de revenants plus effrayantes l’une que l’ autre : elles nous amusaient, sans doute ; mais le piquant de la nouveauté n’y était pas. Ces histoires étaient connues et légèrement rhabillées ; j’en fis la remarque.  Dans un coin écarté du salon, il y avait un petit monsieur tout ramassé, porteur d’une physionomie étrange, et aux vêtements encore plus singulièrement coupés. Il ne parlait pas, mais son sourire sardonique et son regard malicieux m’impatientaient. Je me faisais un vrai plaisir de l’embarrasser ; pour cela j’allai à lui, et prenant là parole :  « Monsieur, lui dis-je, il paraît que nos récits vous amusent peu ?  — Ce n’est pas faute, reprit-il, d’être pour moi de vieilles connaissances.  — Il est vrai, repris-je, que rien n’est nouveau sous le soleil, et peut-être pourriez-vous nous dédommager par quelque récit moins vulgaire ?  — Je n’en ferai rien, dit-il ; car on pourrait me punir d’avoir révélé des secrets qui doivent rester cachés entre les Adeptes.  — En seriez-vous un ? répliquai-je.  — Et quand cela serait, s’écria-t-il ? pourrais-je divulguer le mystère qui nous environne ? Mais, au demeurant, poursuivit-il, on peut, sans le trahir, vous apprendre beaucoup de faits curieux et piquants.  — Je ne demande pas mieux, et si votre complaisance le veut ainsi, je suis prêt à vous écouter.  — Monsieur, me dit l’inconnu, d’une voix sombre et sévère, prenez-y garde, ce ne sont pas jeux d’enfants : les histoires que j’ai à vous raconter sont toutes inédites, je les ai recueillies dans les archives des cours souveraines, dans les chartriers des couvents, des chapitres et dans ceux des principaux châteaux de la France et de l’Europe. Là se trouvent ensevelis des faits terribles, tragiques, singuliers. Le philosophe s’en moque ; mais de quoi ne se moque-t-il pas ? à l’entendre, il n’y a de vrai que ce qu’il peut comprendre. Hé ! que le cercle est borné de ce que l’intelligence de l’homme peut parcourir ! »  L’inconnu ou le vieillard ; en prononçant ces mots, y mit une solennité qui me frappa.  Je l’examinai avec plus d’attention, et son aspect, qui d’abord m’avait paru grotesque, me sembla vénérable. Lui s’était arrêté un instant, puis il poursuivit :  « Oui, le malheur de l’homme est de douter de tout ; l’orgueil vient de l’ignorance ; il pose des bornes à ce qui n’en a pas ; il nie ce qui sort des règles communes de la nature ; et pourtant, combien de fois la suprême intelligence a voulu communiquer avec nous par le moyen d’êtres surnaturels, ou les ombres de ceux qui furent nos pères. Tout le monde, Monsieur, devrait avoir présents à la mémoire les quatre vers suivants de Voltaire :   Du ciel, quand il le veut, la volonté suprême Suspend l’ordre éternel établi par lui-même ; Il prescrit à la mort d’interrompre ses lois, Pour l’effroi de la ter

La Princesse et le sous-officier, histoire contemporaine, Tome 1

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