Aux côtés de Jane Austen, des soeurs Brontë, de Charles Dickens et de George Eliot, Elizabeth Gaskell (1810-1865) occupe dans le roman anglais du XIX' siècle une place importante que la critique récente a largement consolidée. Portrait discrètement ironique d'une grande dame de la noblesse terrienne, Lady Ludlow fait partie de ses courts romans, comme Cranford ou Ma cousine Phillis, où l'originalité de son talent donne sa pleine mesure.

Lady Ludlow

Dans l'Angleterre victorienne du milieu du XIXe siècle, la jeune et belle Margaret Hale mène une vie confortable auprès de ses parents, dans la paisible et conservatrice région de la Cornouailles. Son père, ministre paroissial, décide un jour de renoncer à l'Eglise et part vivre avec sa famille dans le Nord de l'Angleterre. Margaret se retrouve alors plongée dans le monde industriel, ses duretés et sa brutalité. Au contact des ouvriers, la conscience sociale de la jeune fille va s'éveiller et la transformer radicalement.

Nord et Sud

Publiée en feuilleton dans The Cornhill Magazine, de novembre 1863 à février 1864, cette longue nouvelle permit sans doute à Elizabeth Gaskell de reprendre un peu son souffle littéraire entre les deux très longs romans que sont Sylvia's Lovers (1863), une tragique histoire d'amour et de guerre et le magistral Femmes et filles,(1865), dont l'auteur, fauchée en pleine gloire, n'eut pas le temps d'écrire le dernier chapitre.
Ma cousine Phillis est peut-être le plus beau témoignage laissé par Mrs Gaskell sur le mode de vie rural de l'Angleterre profonde, bientôt voué à disparaître sous les assauts de l'industrialisation.
C'est aussi une touchante et mélancolique histoire d'amour, ou peut-être faudrait-il dire histoire d'amours, car l'auteur nous y peint avec sa finesse coutumière non seulement une romance entre deux jeunes gens, mais aussi l'amour unissant Phillis et ses parents et celui, tout fraternel, qu'éprouve envers elle son cousin Paul, le narrateur de l'histoire, et qu'elle lui rend bien.
Il règne dans ces pages une atmosphère faussement paisible qui n'exclut nullement la profondeur des sentiments et l'univers créé par Mrs Gaskell laissera à ses lecteurs un souvenir indélébile.

Ma cousine Phillis

Biographical noteElizabeth Gaskell (1810 - 65) was born in London, but grew up in the north of England in the village of Knutsford. In 1832 she married the Rev. William Gaskell and had four daughters, and one son who died in infancy. Her first novel, Mary Barton, was published in 1848 and won the attention of Charles Dickens and most of her later work was publish in his journals. She was also a lifelong friend of Charlotte Bronte, whose biography she wrote, as well as her many novels and short stories.Patricia Ingham is Senior Research Fellow and Reader at St Anne's College, Oxford. She has written on the Victorian novel and on Hardy in particular. she is the General Editor of all Hardy's fiction in the Penguin Classics and has edited Gaskell's North and South for the series. Main descriptionPart of Penguin's beautiful hardback Clothbound Classics series, designed by the award-winning Coralie Bickford-Smith, these delectable and collectible editions are bound in high-quality colourful, tactile cloth with foil stamped into the design. Gaskell's best known work is set in a small rural town, inhabited largely by women. This is a community that runs on cooperation and gossip, at the very heart of which are the daughters of the former rector: Miss Deborah Jenkyns and her sister Miss Matty. But domestic peace is constantly threatened in the form of financial disaster, imagined burglaries, tragic accidents, and the reapparance of long-lost relatives.

Cranford (Penguin Clothbound Classics)

Die hübsche Ruth wächst im viktorianischen England als Einzelkind auf dem Bauernhof ihrer Eltern auf. Doch sie ist noch sehr jung, als sie verwaist und von einer strengen Damenschneiderin in die Lehre genommen wird. Hier, in der Stadt, beginnt für sie ein Dasein voller Entbehrungen. An einem Winterabend begegnet sie einem jungen Mann aus vornehmem Hause, der ein wenig Licht und Wärme in ihr Leben bringt. Wird er alles zum Guten wenden?

Zwei Jahre vor ihrem Roman "Norden und Süden" gelang Elizabeth Gaskell mit "Ruth" das Porträt einer jungen Frau, die ein wechselvolles Schicksal bewältigen muss.

Ruth

One of literature's greatest romances, North and South by Elizabeth Gaskell is both an incisive social commentary and an electric portrayal of all-conquering love. This edition features an afterword by Kathryn White. North and South is part of the Macmillan Collector's Library; a series of stunning, pocket-sized classics bound in real cloth with gold foiled edges and ribbon markers. These beautiful books make perfect gifts or a treat for any book lover. Forced to move from the rural tranquillity of southern England to the turbulent northern mill town of Milton, Margaret Hale takes an instant dislike to the dirt and noise that seems to characterize her new home and its inhabitants - even the handsome and charismatic cotton mill owner, John Thornton. But as she begins to settle in, and to understand the nature of the surrounding poverty and injustice, events conspire to throw her and Thornton together. Amidst the chaos of industrial unrest, they must learn to overcome the prejudices of class and circumstance and admit their feelings for one another.

North and South

Orpheline, la jeune et naïve Ruth est placée dans l’atelier de couture de Mrs Mason. Lors d’un bal, elle rencontre Henry Bellingham, un fils de bonne famille, avec qui elle noue bientôt une belle amitié, se muant en passion amoureuse, à rebours des conventions sociales. Jugée « fille perdue », Ruth est congédiée. Elle se réfugie au Pays de Galles avec Bellingham qui l’abandonne dès qu'il apprend qu’elle est enceinte.Tentée de se suicider, elle est recueillie par le pasteur Benson et sa sœur Faith, qui l’aiment et la respectent. La faisant passer pour veuve afin de lui éviter la disgrâce, ainsi qu’à son futur enfant, ils parviennent à la faire entrer au service d’un homme d’affaires, Mr Bradshow. Mais le retour de Bellingham menace son secret… Lorsque Mr Bradshow l’apprend, il chasse sans ménagement l’infortunée. Devenue infirmière, Ruth se donnera corps et âme à son nouveau métier. Et la voici enfin aimée, sinon admirée de tous…Avec Ruth, Elizabeth Gaskell trace le portrait émouvant d’une jeune victime de l’hypocrisie victorienne, toujours sûre de son bon droit et de ses préjugés.

Roman traduit de l'anglais, préfacé et annoté par Françoise du Sorbier.1796, Monkshaven (Whitby), port baleinier du Yorkshire, en pleine guerre avec la France révolutionnaire. Sylvia Robson, seize ans, fille unique de fermiers locaux, est une jolie sauvageonne attachante et innocente. Son père, Daniel, ancien marin, s'est reconverti à la terre, mais suit de près la vie du port et les agissements des sergents recruteurs de la marine, aussi actifs qu'impopulaires en cette période où la guerre réclame toujours plus d'hommes. Le cousin de Sylvia, Philip Hepburn, idolâtre sa cousine sans être payé de retour. Un jour, un baleinier rentrant au port est attaqué par les recruteurs. La résistance fait un mort et plusieurs blessés, dont le vaillant Charley Kinraid, harponneur de son état, et cousin de la meilleure amie de Sylvia. Charley et Sylvia tombent amoureux l'un de l'autre et échangent leur parole. Mais avant de regagner son bateau, Charley est enlevé par les recruteurs, sous les yeux de Philip, que Charley charge de prévenir Sylvia... Dans ce roman victorien riche et foisonnant, Elizabeth Gaskell montre les passions à l'ouvre chez des gens ordinaires, et décline sur plusieurs tons le thème de l'amour frustré. Le caractère de l'héroïne se trempe au fil des épreuves, qui lui donnent une envergure affective dont personne ne l'aurait crue capable au départ. Le lecteur français découvrira ici un point de vue inédit pour lui sur les guerres de la Révolution : ce n'est pas sans des sacrifices gigantesques que l'Angleterre est venue à bout de la France.

Les amoureux de Sylvia

Extrait : Nous parcourûmes ensemble la cour de ferme. Phillis était vraiment fort agréable à voir lorsque, s'agenouillant et leur offrant son tablier chargé de grains, elle invitait à venir jusque sur elle les petits poussins timides, encore habillés de duvet, que la mère poule surveillait avec une certaine anxiété. Elle appela les pigeons, qui battirent des ailes sur le bord des toits, au son de cette voix connue. Nous passâmes en revue les grands chevaux de trait, dont les croupes lisses et les crinières bien peignées faisaient plaisir à voir. Nous n'avions ni l'un ni l'autre une grande sympathie pour le verrat et sa postérité ; en revanche, les petits veaux au mufle humide mangèrent dans nos mains, et Daisy, la vache malade, reçut d'un air digne les caresses que nous lui prodiguions. Nous allâmes ensuite au pâturage admirer le reste du troupeau, et nous ne revînmes que pour dîner, affamés, crottés à plaisir, ayant tout à fait oublié l'existence des langues mortes, -- par conséquent les meilleurs amis du monde.

Lady Ludlow

Résumé

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