Mémoires - Tome 18, (1638), La naissance de Louis XIV

Mémoires - Tome 13, (1633), La Justice du Roi

Richelieu, cardinal ministre, considérait la nécessité de l'intervention de l'Etat dans tous les domaines de la vie du royaume – guerre, finances, commerce, organisation du territoire, diplomatie, religion et culture. La France de Richelieu est engagée dans la Guerre de Trente ans qui, caractérisée par une double dimension nationale et religieuse, implique toutes les puissances européennes et ravage les territoires. Richelieu conçoit sa mission d'homme d'Etat comme devant apporter la paix à l'intérieur et à l'extérieur du royaume et conforter les positions de la France face à l'impérialisme espagnol. Plus que quiconque conscient de l'apparition d'une opinion publique dont il fallait convaincre les différents cercles (la cour, Paris, le royaume) de la légitimité de ses actions et de ses choix, notamment sur la scène extérieure, il mit sa plume au service de ses desseins politiques. On connaît le Richelieu mémorialiste, épistolier, théoricien politique, orateur, on le connaît fondateur de l'Académie française et créateur de la Gazette ; on sait qu'il a encouragé et soutenu le théâtre, qui s'enrichit de très nombreuses formes dans cette première moitié du dix-septième siècle. Richelieu conçut des pièces et les fit écrire, de même que Rubens concevait les toiles dont il confiait ensuite la réalisation à son atelier. Tel est le cas de Europe, dont nous donnons la première publication française depuis 1642, qui peut être ainsi attribuée à la fois à Desmarets de Saint-Sorlin et au Cardinal. Rédigée dans les bouleversements de l'actualité politique dont elle restitue les grandes tensions, cette comédie héroïque en alexandrins qui donnent à des thèmes d'abord précieux une coloration tragique met en scène, à travers les péripéties sinueuses de l'ambition du roi d'Espagne, Ibère, le difficile accouchement d'une concorde des nations européennes, sous l'égide d'un héros pacificateur et vertueux, Francion, enfin libérées de leur passion amoureuse mimétique et délétère pour la belle Europe, voire pour l'ensemble du monde – c'est-à-dire libérées de leur impérialisme.

Europe - Comédie héroïque

Encerclée sur ses frontières par la maison des Habsbourg (Pays-bas, Allemagne, Italie, Espagne) ; divisée à l'intérieur par les rebellions armées des réformés, des princes et de la reine mère, l'autorité de Louis XIII semble bien précaire. Pour la restaurer le roi doit choisir l'alliance des uns contre les autres. Politiquement, il ne peut choisir que celle de la reine mère : et celle-ci passe par la cardinal de Richelieu. Ainsi le cardinal entre au Conseil du roi. Chargé des affaires étrangères, Richelieu va déployer tout son génie politique à l'occasion de l'affaire de la Valteline. Au siècle de Descartes, c'est un esprit d'une méthode implacable qui, allant du plus simple au plus complexe, démêle, résout et commande. Si, par la cession que le Roi a faite du marquisat de Saluces, la France a tant perdu de réputation & d'estime en Italie, quel préjudice recevrait-elle encore si elle méprisait ce qui lui reste d'union avec elle ? Ce serait la forcer à s'assujettir à la maison d'Autriche & la livrer entre les griffes de l'aigle, au lieu qu'à notre gloire elle a toujours respiré ci-devant à l'ombre des fleurs de lys.

Mémoires - Tome 4, (1622-1624), Au Conseil du Roy

Le Testament politique de Richelieu est un classique de l’histoire des idées politiques, qui  contiendrait les règles du bon gouvernement d’un État. Pourtant, le supposé génie qu’il partagerait avec son auteur n’y apparaît guère si on le lit attentivement, et cela a jeté le doute sur son authenticité.
Aujourd’hui, nous connaissons mieux les modes de travail du Cardinal et de ses collaborateurs, ainsi que la valeur politique et rhétorique des lieux communs, et, à cette lumière, ce texte ne perd rien de sa qualité de proposition d’établissement, sous le regard de Dieu, d’un mode de gouvernement sécularisé et raisonnable qui constitue le programme politique présenté à Louis XIII par Richelieu.
L’édition annotée de ce texte en français modernisé est aussi l’occasion de faire le point sur la bibliographie, profondément renouvelée ces dernières années, du « premier » XVIIe siècle.

Testament politique

" Cette cabale était si grande que non seulement les princes, les grands du royaume, les officiers de la maison du Roi, les princesses & les dames de la cour de la Reine & le parti huguenot, mais les Hollandais, le duc de Savoie, l'Angleterre & l'Espagne en étaient. Son dessein allait à faire sortir Monsieur de la cour... "

Mémoires - Tome 5, (1625-1626), Monsieur frère du Roy

" Il fallait sur toutes choses achever de détruire la rébellion de l'hérésie, prendre Castres, Nîmes, Montauban et tout le reste des places de Languedoc, Rouergue et Guyenne ; il fallait raser toutes les places qui n'étaient point frontières, ne tenant point les passages des rivières ou ne servant point de bride aux grandes villes mutines et fâcheuses ; parfaitement fortifier celles qui étaient frontières ; décharger le peuple ; faire que S. M. fût absolument obéie des grands et des petits ; racheter le domaine du royaume et augmenter son revenu de la moitié ; Pour le dehors, il fallait avoir un dessein perpétuel d'arrêter le cours des progrès d'Espagne ; et, au lieu que cette nation avait pour but d'augmenter sa domination et étendre ses limites, la France ne devait penser qu'à se fortifier en elle-même et bâtir et s'ouvrir des portes pour entrer dans tous les Etats de ses voisins et les pouvoir garantir de l'oppression d'Espagne, quand les occasions s'en présenteraient ; Et pour cet effet, la première chose qu'il fallait faire était de se rendre puissant sur la mer, qui donne entrée à tous les Etats du monde. "

Mémoires - Tome 18, (1638), La naissance de Louis XIV

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