Une mère de famille s'est enfuie avec un jeune homme sur un coup de tête ! Ce scandale rappelle à une vieille Anglaise une autre histoire de coup de foudre : des années plus tôt, au casino de Monte-Carlo, Mrs. C. a rencontré un homme qui en vingt-quatre heures a fait basculer le cours de sa vie. Roman de la passion amoureuse, Vingt-quatre heures de la vie d'une femme est un grand classique de la littérature du XX? siècle.

Vingt-quatre heures de la vie d'une femme

Dernière oeuvre de Stefan Zweig, non publiée de son vivant, ce véritable testament romanesque nous transporte dans l'Autriche de l'entre-deux-guerres, déjà convoitée comme une proie par l'Allemagne nazie.
Christine, modeste employée des Postes, a vu mourir son père et son frère. L'invitation impromptue d'une tante d'Amérique, riche et fastueuse, achève de la révolter contre la médiocrité de sa vie, sentiment qu'elle partage bientôt avec Ferdinand, ancien combattant, mutilé, devenu chômeur.
Mais l'argent et la puissance mènent le monde, non pas l'amour. Devant le lent naufrage de l'Europe dans la barbarie, le couple s'enfonce dans une désespérance qui semble annoncer le suicide, en 1942, du grand écrivain autrichien, auteur d'Amok et de La Confusion des sentiments.

Ivresse de la métamorphose

Stefan Zweig avait le génie pour saisir, dans des portraits qui figurent parmi ses oeuvres les plus saisissantes, la vérité intime des grands esprits, des romanciers et poètes, et des puissants de ce monde. Son "Nietzsche" ne fait pas exception, qui raconte une soif absolue de vérité, d'indépendance, de poésie, mais aussi la défaite, celle du corps malade du philosophe, celle aussi de la raison, devenue l'esclave de la folie et la victime d'une forme de burn-out. Qu'on ne s'y trompe pas cependant, ce Nietzsche par Zweig est aussi, en creux, un Zweig par Nietzsche : hypercréativité, esprit de liberté, lutte contre l'effondrement.

Nietzsche

Ce recueil de six nouvelles illustre à la perfection le génie de l'observation de Stefan Zweig, son sens magistral de la psychologie dans l'analyse des comportements humains. Romain Rolland lui attribuait "ce démon de voir et de savoir et de vivre toutes les vies, qui a fait de lui un pèlerin passionné, et toujours en voyage". Admirateur de Maupassant, Zweig voulait, dans ces six chefs-d'oeuvre, "résumer le destin d'un individu dans un minimum d'espace et donner dans une nouvelle la substance d'un livre".

La Peur

Conte crépusculaire - Suivi de La ruelle au clair de lune

Fernand de Magellan, grand navigateur portugais du XVIe  siècle, a une intuition géniale : on doit pouvoir contourner la barrière de l’Amérique et percer le passage du détroit antarctique pour rejoindre les très convoitées îles aux épices, les Moluques.Persuasif, il gagne la confiance du roi d’Espagne, Charles Quint, obtient cinq navires en piteux état, embarque une cohorte cosmopolite de 237 hommes et lève l’ancre le 20 septembre 1519. Coups de tempête, ambiance empoisonnée par l'insoumission, cascade de déceptions font monter la tension à bord. Bientôt s'ajoute l'épreuve du froid.Magellan tient bon, après six mois sur ses caraques, il affronte une rébellion ouverte, fait décapiter le chef des mutins et promet aux autres célébrité et richesse. Magellan passe dans l’étroit boyau du détroit qui porte désormais son nom, et sort enfin de l’enfer pour entrer dans cet océan inconnu qu’il baptisera Pacifique. Il mourra victorieux 150 jours plus tard, dans l’eau tiède d’un récif des Philippines, percé de flèches, avant d’avoir rejoint le sud de l’Espagne.

Magellan

Mirko Czentovic est inculte, méfiant, taciturne. Ce n'est pas un secret. Son cerveau semble fonctionner avec lenteur. Mais Czentovic est champion du monde d'échecs, et personne n'arrive à le battre. À bord du paquebot qui les emmène vers Buenos Aires, un inconnu, le visage pâle comme la mort, se décide pourtant à l'affronter. À la surprise générale, il gagne la partie. Czentovic propose alors à l'inconnu de jouer la revanche...Écrit à la fin de sa vie, alors que Zweig a été contraint par les nazis à s'exiler au Brésil, Le Joueur d'échecs est un chef-d'oeuvre. Récit poignant d'une addiction au jeu et des effets dévastateurs de l'enfermement et de la solitude sur la personnalité, il offre aussi une magnifique allégorie sur la violence totalitaire et le pouvoir salvateur de la culture.

Le joueur d'échecs

Servie par l'écriture romanesque de Stefan Zweig, très finement documentée, cette biographie de Magellan conduit le lecteur sur les traces d'un homme intrépide, volontaire, passionné, navigateur hors pair. Portugais de petite noblesse, c'est pour et avec ce pays qu'il fera ses premières armes. Mais c'est sous l'égide du roi Carlos 1er d'Espagne (Charles Quint) qu'il montera son expédition avec cinq navires et deux cent cinquante hommes. Le récit tant du montage de l'expédition que du périple en lui-même est haut en couleurs, plein de rebondissements, passionnant. On le dévore comme le meilleur des romans d'aventures. On est à bord du bateau amiral, déplorant les altercations avec les trois capitaines espagnols ; on vibre au rythme des flots, des grains, des tempêtes ; on hurle parfois à l'incompréhension ; on se rebiffe devant l'injustice ; on craint sa rudesse ; on a peur du renoncement... La fantastique épopée d'un aventurier écrite avec finesse par Stefan Zweig.

Si les Vikings ont abordé le continent américain bien avant lui, c'est indéniablement Christophe Colomb qui a ouvert à l'ouest la route d'un "Nouveau Monde". Pourquoi a-t-on utilisé , pour baptiser cette partie du monde, le prénom d'Amerigo Vespucci ? Alors même qu'il s'installe en Amérique, Stefan Zweig reconstitue l'enchevêtrement des circonstances, des hasards, des malentendus qui sont à l'origine de cette étrange erreur. Ecrivain constamment soucieux d'élargir son horizon, il nous invite ici à voir le monde avec les yeux des hommes du XVe siècle, leurs connaissances, leurs incertitudes, Grâce à ses talents de conteur, Stefan Zweig, comme dans une enquête, échafaude les différentes pistes possibles pour expliquer ce malentendu historique.

Vingt-quatre heures de la vie d'une femme

Résumé

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