Napoléon et la nuit

C'est en 1925 que le destin du couple Gourgaud, le baron Napoléon et son épouse, Eva Gebhard, riche héritière américaine, croisa celui de l'île d'Aix, alors terre oubliée. Il planait certes au-dessus de l'île l'ombre tutélaire de Napoléon qui, en route pour l'exil, y avait trouvé refuge en juillet 1815, mais peu de gens connaissaient les lieux, car les guides touristiques de l'époque l'évoquaient à peine et sa notoriété ne dépassait guère les limites de la région. Le baron Gourgaud, président de la société la Sauvegarde de l'art français et fervent napoléonien à travers le souvenir de son bisaïeul Gaspard Gourgaud, qui avait accompagné l'Empereur à l'île d'Aix en qualité d'aide de camp puis l'avait suivi à Sainte-Hélène, entre alors en scène et scelle le destin aixois. Il fait classer la Maison de l'Empereur et l'achète à l'Etat pour en faire un musée. Eva et son mari vont se passionner pour l'île, en faire donc un lieu de mémoire des derniers instants de l'Empereur en France, mais aussi un lieu mondain et charmant pour y accueillir le Tout-Paris, dont elle est l'une des reines. Très vite, grâce à leur vigilance aux conditions de transport et d'hébergement, à leur souci de la diversification des activités et à leur sens des affaires, l'île sort de l'oubli et s'impose comme une station balnéaire. Chaque été, débarquent d'éminents représentants du gotha, des hommes politiques, des artistes, des vedettes de cinéma. Les Gourgaud modernisent les deux hôtels, qui leur appartiennent, aménagent un court de tennis et un terrain de boules. Après la Seconde guerre mondiale, Eva finance également l'installation d'un cinéma, la restauration de l'église, des remparts et des casemates que l'armée lui a concédés. Tous deux contribuèrent ainsi avec dévouement à faire de cette friche militaire une perle rare sur l'Océan, pour servir au mieux la mémoire de l'Empereur.

Une station balnéaire sous le signe de Napoléon - L'île d'Aix et les Gourgaud

Douze aquarelles de Garneray dressent une "photographie" d'une grande précision de la Malmaison façonnée par l'Impératrice Joséphine. Elles sont présentées au printemps 2018 à la Malmaison.

Auguste Garnerey, vues du jardin de Josephine

Le parc de Saint-Cloud

Comment Malmaison devint ce palais, comment cette demeure privée fut traitée en résidence officielle, quelle vie y menait-on du temps de Joséphine et Napoléon, quelles transformations leur divorce amena-t-il au fonctionnement de cette résidence unique en son genre, pourquoi parler de palais d'une impératrice ? Ce sont toutes ces questions qui forment la trame de ce livre. En s'appuyant sur de nombreux documents inédits et sur un reportage photographique réalisé par Guillaume de Laubier, les auteurs dévoilent une part, restée jusqu'ici inconnue, de l'histoire de ce lieu de mémoire par excellence. Un livre pour découvrir Malmaison, entre passé et présent.

Malmaison, palais d'une impératrice

L'Impératrice Joséphine - Occasion

La publication des lettres en français d'Auguste Amélie de Bavière, duchesse de Leuchtenberg (1788-1851), fait redécouvrir une princesse, trop oubliée de nos jours, qui a pourtant participé à l'épopée napoléonienne. Fille du roi Maximilien 1er de Bavière, mariée à dix-huit ans, en 1806, à Eugène de Beauharnais (1781-1824), le fils aîné de l'impératrice Joséphine et fils adoptif de Napoléon, elle devient vice-reine d'Italie (1806-1814). Grâce aux alliances prestigieuses qu'elle saura négocier plus tard pour chacun de ses six enfants, elle se hisse au rang de grand-mère des dynasties européennes, avant-même la reine Victoria. A la chute de l'Empire, en 1814, fidèle dans l'adversité, elle entoure son mari d'affection. Après la mort de celui-ci en 1824, résolument repliée dans son veuvage, elle s'occupe de la liquidation de sa succession. Dans son rôle de tutrice de ses enfants mineurs, elle fait preuve d'un sens très avisé des affaires et d'une remarquable rectitude morale. Les 318 lettres conservées à Malmaison (la majorité a été acquise en vente publique en 2011), appartiennent à un fonds exceptionnel de pièces d'archive constitué par le musée depuis son origine et enrichi régulièrement. Elles couvrent la période 1824-1837 et sont adressées au baron Antoine Darnay, administrateur des biens d'Eugène, situés en France. Quelques lettres échangées avec le baron Eugène Darnay, le fils de ce dernier, prolongent cette correspondance jusqu'en 1841. Elles éclairent la façon dont la princesse Auguste Amélie gère la fortune de ses enfants et notamment le domaine de Malmaison, dont l'entretien s'avère ruineux et qu'elle doit, la mort dans l'âme, se résigner à vendre. Leur lecture permet de comprendre le fonctionnement au quotidien, lourd et coûteux, d'une illustre maison princière dans la première moitié du XIXème siècle.

Auguste Amélie de Leuchtenberg - Lettres au baron D (1825 - 1837)

Loin de l'image convenue de l'épouse couronnée devant tous mais agenouillée devant l'Empereur, l'exposition met en lumière la véritable Joséphine, à la fois passionnée, forte et sensible. Habile tacticienne, femme de goût et de culture, elle sut transcender ses origines modestes, les écueils du pouvoir et la disgrâce de son divorce pour incarner, aux yeux de l'Histoire, l'élégance d'une époque et d'un art de vivre.

Napoléon et la nuit

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