Les trois premières nouvelles d'Edith Wharton marquent l'entrée en littérature d'une des plus grandes auteures américaines du XXe siècle.

La plénitude de la vie

On a January evening of the early seventies, Christine Nilsson was singing in Faust at the Academy of Music in New York.

Though there was already talk of the erection, in remote metropolitan distances "above the Forties, " of a new Opera House which should compete in costliness and splendour with those of the great European capitals, the world of fashion was still content to reassemble every winter in the shabby red and gold boxes of the sociable old Academy. Conservatives cherished it for being small and inconvenient, and thus keeping out the "new people" whom New York was beginning to dread and yet be drawn to; and the sentimental clung to it for its historic associations, and the musical for its excellent acoustics, always so problematic a quality in halls built for the hearing of music.

It was Madame Nilsson's first appearance that winter, and what the daily press had already learned to describe as "an exceptionally brilliant audience" had gathered to hear her, transported through the slippery, snowy streets in private broughams, in the spacious family landau, or in the humbler but more convenient "Brown coupe."

The Age of Innocence

Le premier texte, écrit en 1877 à l'âge de 14 ans, décrit les chassés-croisés amoureux de Georgie et de Guy Hastings et contient en germe les thèmes whartoniens : l'impossibilité d'aimer son égal, l'horreur du mariage ou la solitude de l'adolescence. La seconde nouvelle, rédigée trente ans plus tard, se moque des ambitions littéraires passées d'E. Wharton et des moeurs éditoriales.

Libre et legere

Edith Wharton, née à New York en 1862, résidait à Paris depuis plusieurs années déjà lorsqu'éclata la guerre en 1914. Elle mit aussitôt son influence et son talent au service de son pays d'adoption. Elle collecta des fonds, créa des orphelinats et des sanatoriums, se rendit sur le front. Plus tard, avec l'engagement des Etats-Unis auprès des Alliés, elle s'employa à expliquer dans la presse américaine l'essentiel d'une France selon son cœur pour la faire aimer des soldats fraîchement débarqués. Comparée à l'Amérique, la France est " adulte ", proclame-t-elle dans le recueil de ces articles, paru en 1919. Adultes sont sa culture, son goût, sa conversation, son réalisme, son romantisme, adultes y sont surtout les rapports entre hommes et femmes. Car c'est bien dans les conditions de la vie française que la romancière s'est vraiment sentie libre de devenir elle-même, et ce petit tableau en tenue de francophilie combative se présente comme l'un des autoportraits les plus ressemblants d'une conquête de soi.

Les moeurs françaises et comment les comprendre

Immerse yourself in the lives of the social elite with Edith Wharton's timeless stories. The Selected Novels of Edith Wharton includes the best-known of the author's works: The Age of Innocence, The House of Mirth, Ethan Frome, and Madame de Treymes. A Pulitzer Prize-winning novelist, Wharton drew on her experiences as part of society to critique its inner workings and the conflict between personal desires and societal norms. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

Selected Novels Of Edith Wharton - The Age of Innocence, Ethan Frome, The House of Mirth, and Madame de Treymes

Ethan Frome, a lonely and downtrodden farmer, lives alone with his sickly, judgmental wife Zeena and her cousin Mattie, who helps around the house. Ethan and Mattie have feelings for one another, but are trapped in the hopelessness of their situation. When Zeena becomes suspicious and threatens to send Mattie away, Ethan takes matters into his own hands, propelling himself and Mattie down a snowhill and towards their fate. Considered by many to be Edith Wharton's masterpiece, Ethan Frome departs from other novels like The House of Mirth and The Age of Innocence in its exclusion of the upper classes. Wharton is believed to have based the novel on a real-life sledding accident that she heard about in Lenox, Massachusetts. Ethan Frome was adapted for film in 1993, starring Liam Neeson as Ethan Frome. HarperPerennialClassics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

Ethan Frome

Edith Wharton adorait la France et aimait aussi beaucoup les voyages en voiture. Avec son mari Teddy, entre 1906 et 1907, c'est dans une Panhard et Levassor 15hp achetée d'occasion à Londres qu'ils effectuent ce "tour de France", parfois accompagnés de Henry James. Evidemment, les Wharton ne conduisent pas eux-mêmes, ils ont un chauffeur, et leurs bagages arrivent par chemin de fer, avec quelques domestiques, aux étapes les plus importantes. On voyage avec style ! Les Wharton sont des francophiles extrêmement cultivés et des touristes avertis. Partis de Boulogne, ils filent vers Amiens, Beauvais, puis Rouen. Ils continuent vers la Loire et l'Indre, puis font étape à Nohant sur les terres de George Sand. Paris, Poitiers, les Pyrénées, la Provence, l'Est. Rien ne les arrête ! En route, ils admirent tout, les cathédrales, bien sûr, les paysages, les villages, mais aussi les Français, leur civisme, leur élégance, leur bonne humeur et leur façon intelligente de profiter de la vie. Avec ce récit en forme de carte postale, Edith Wharton nous fait revisiter et redécouvrir lieux et monuments avec une chaleur et un enthousiasme communicatifs. Publié aux Etats-Unis en 1908 avec succès, La France en automobile n'avait jamais été traduit en français jusqu'à aujourd'hui.

La France en automobile

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 'He looked at her hair and longed to touch it again, and to tell her that it smelt of the woods; but he had never learned to say such things.'

 One harsh winter in 1900s New England, Ethan Frome toils at his farm while struggling to maintain a bearable existence with his forbidding wife, Zeena. When Ethan takes Zeena's cousin, Mattie, home from a dance he is entranced: Mattie brings with her the possibility for happiness, and with that she quickly becomes a symbol of hope for Ethan.

 First published in 1911, Ethan Frome is an intimate look at choices not made and lives not yet lived. Told through the eyes of a city outsider, this heartbreaking portrait of three lives haunted by thwarted dreams remains for many the most subtle and moving of Wharton's works.

Un régal ce roman d'Edith Wharton, publié en 1927 et directement devenu un best-seller en Amérique. Une fresque sociale, familiale et sentimentale plutôt caustique qui se déroule dans un cadre délicieusement rétro : la haute société new-yorkaise au début du 19ème siècle. Edith Wharton connaissait bien ce monde, étant issue d'une grande famille New-Yorkaise, dans une famille riche mais un milieu où elle connaîtra certaines désillusions. Signalons aussi que Wharton est la première femme à avoir eu le Pulitzer, c'était en 1921 pour "Le temps de l'innocence". Elle a un sens de la formule épatant, accompagné d'un humour féroce qui se prête bien à la satire et un don évident pour créer des personnages et des situations. Je pense d'ailleurs que tous les amateurs d'humour anglais, style Angela Huth ou autres trouveront leur bonheur chez cette grande dame.L'histoire est centrée sur la famille Manford, une très riche famille de la noblesse New-Yorkaise. En particulier sur Pauline, la mère, une femme énergique et pleine de bonne volonté mais également frénétique (aujourd'hui on dit speedée), frivole et par moment carrément névrotique : elle passe son temps à organiser des soupers brillants, présider des comités de bienveillance, faire un discours une fois pour le comité de contrôle des naissances et le jour suivant pour le comité de soutien des mères au foyer, sans se soucier des contradictions entre les deux discours. Elle croit pourvoir organiser le bonheur de chacun avec son portefeuille et sa bonne volonté, elle pense qu'il suffit de nier les problèmes pour qu'ils disparaissent. Et quand ça va mal, elle se tourne vers le dernier maître spirituel à la mode ou autre guru extravagant. Il faudrait parler aussi de sa fille Mona, lucide et délicieuse jeune fille emprisonnée dans les conventions du milieu, du père de famille, un avocat qui tente de croire qu'un travail acharné pourra remplir le vide de son existence. Et surtout la (très) belle-fille, celle qui va semer le trouble.Ce roman, qui dépeint une quête frénétique voire névrotique de sens, cette saga familiale doublée d'une attaque féroce d'un certain mode de vie creux et de pacotille, est un véritable régal. Le type même du roman où on s'abandonne à l'ambiance, aux gens qui le peuplent, et qu'on termine à regret en se disant que heureusement il reste d'autres romans à lire de cette grande dame.

La plénitude de la vie

Résumé

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