Sot métamorphosé par l'amour, valet opportuniste ou défenseur de sa maîtresse... Dans ces trois courtes pièces, Marivaux déploie de sa plume ciselée et badine quelques nouvelles facettes du personnage le plus truculent de la commedia dell'arte, celui qu'habillent mille losanges : Arlequin.

Arlequin poli par l'amour et autres pièces en un acte

Marivaux le dramaturge est largement lu et reconnu ; il est en revanche moins célèbre pour ses articles alors qu’il a pourtant collaboré pendant plus de quarante ans aux périodiques de son temps. Le texte ici présenté fait partie de ce large « corpus journalistique » aujourd’hui presque totalement oublié. L’Indigent philosophe, écrit de mars à juillet 1727 sous forme de sept feuilles, « espèces de mémoires » est « un essai de ce qu’on pouvait faire en écrivant au hasard tout ce qui viendrait à l’imagination ». Marivaux reprend ainsi trois ans après la fin du Spectateur français, qu’il avait lui-même lancé, la forme du périodique avec un « personnage philosophe », sorte de sage atypique sectateur impertinent de Diogène et de Bacchus.  Le XVIIIe siècle donne une extension plus large qu’aujourd’hui au mot « philosophe ». A cette époque, le philosophe est un savant, un interprète de la nature, mais également un sage selon l’acception stoïcienne, un homme qui a appris à dominer ses passions. Mais attention, le philosophe de Marivaux n’est pas encore celui des Lumières, il rechigne à en faire un homme impliqué dans la vie de la Cité, participant activement au progrès de l’esprit humain, à la dénonciation des injustices et à la prospérité de son pays ; il élabore au contraire un personnage moraliste, spécialiste des passions de l’âme. Le texte est structuré par deux récits autobiographiques, celui de notre indigent philosophe, doublé de celui d’un compagnon d’ivresse, acteur amateur rencontré au hasard de la vie. Ces héros narrateurs, « naturellement babillard(s) », assument leur condition d’homme ruiné, sans désespoir ni cynisme. L’indigent Philosophe est issu d’une bonne famille et n’a que vingt ans lorsqu’il hérite d’une fabuleuse richesse familiale qu’il s’empresse de dilapider en quelques années. Il est un marginal qui ne vit que dans l’instant présent et ne souhaite aucunement quitter son état de clochard pour réintégrer la bonne société sur laquelle il n’a guère d’illusion. Il survit grâce à bienfaisance et sa reconnaissance n’est entachée d’aucune honte : il est totalement indifférent à l’opinion et n’éprouve aucune culpabilité de sa ruine et n’y attache aucune valeur d’instruction : « tout ce qu’il a fait, il le ferait encore ». Il devient philosophe par nécessité car « quand on ne jouit de rien, on raisonne de tout ». L’indigent philosophe est une des créations littéraires de Marivaux les plus riches d’avenir car il annonce avec trente ans d’avance cet autre « homme sans souci » que sera le Neveu de Rameau de Diderot.

L'indigent philosophe

" Mes yeux m'embarrassaient, je ne savais sur qui les arrêter ; je n'osais prendre la liberté de regarder les autres, de peur qu'on ne démêlât dans mon peu d'assurance que ce n'était pas à moi à avoir l'honneur d'être avec de si honnêtes gens et que j'étais une figure de contrebande ; car je ne sache rien qui signifie mieux ce que je veux dire que cette expression qui n'est pas trop noble.
Il est vrai aussi que je n'avais pas passé par assez de degrés d'instruction et d'accroissements de fortune pour pouvoir me tenir au milieu de ce monde avec la hardiesse requise.
J'y avais sauté trop vite ; je venais d'être fait monsieur, encore n'avais-je pas la subalterne éducation des messieurs de ma sorte, et je tremblais qu'on ne connût à ma mine que ce monsieur-là avait été Jacob. Il y en a qui, à ma place, auraient eu le front de soutenir cela, c'est-à-dire qui auraient payé d'effronterie ; mais qu'est-ce qu'on y gagne ? Rien. Ne voit-on pas bien alors qu'un homme n'est effronté que parce qu'il devrait être honteux ? "

Paysan parvenu (le)

Etrange terre que celle de l'île des esclaves où les rôles sont inversés entre maîtres et valets. En transformant le théâtre en une île utopique, Marivaux met en scène de nouveaux rapports sociaux, fragiles et ambigus, où se reflètent tous les paradoxes de la société des Lumières.

L'Île des esclaves suivie de La Colonie

Léonide, princesse de Sparte, règne sur un trône jadis usurpé par son oncle. Elle désire rendre le pouvoir au jeune Agis, à qui il revient de droit. Or ce dernier vit reclus dans la demeure du philosophe Hermocrate. Léonide et sa suivante, toutes deux déguisées en hommes, s'introduisent dans la maison du philosophe où, jouant de l'ambiguïté de leur identité, l'héroïne va mener tambour battant, sur trois fronts différents, une entreprise de séduction pour ne se faire aimer que d'un seul. Chez Marivaux, et particulièrement dans cette pièce de 1732, l'amour doit être mis à l'épreuve : il faut lui tendre des pièges, procéder par étapes, s'assurer qu'il n'est pas l'illusoire produit de la vanité ou de l'ignorance, si l'on veut le mener au triomphe.

Le triomphe de l'amour

«Dans La Surprise de l'amour il s'agit de deux personnes qui s'aiment pendant toute la pièce, mais qui n'en savent rien eux-mêmes (sic) et qui n'ouvrent les yeux qu'à la dernière scène.» Marivaux a résumé lui-même l'intrigue de sa première vraie comédie, pièce où il manifeste déjà la maîtrise qui fait de lui l'un des plus grands dramaturges du XVIIIe siècle.Le personnage marivaudien est surpris; l'acteur qui l'interprète, comme son modèle italien, est sommé de manifester sur la scène pour le public qui écoute, mais aussi regarde, les sentiments qui le traversent : «... alors les émotions de coeur que vous dites viennent me tourmenter, je cours, je saute, je chante, je danse». C'est qu'ici, la commodité d'un obstacle extérieur, comme chez Molière, a été écartée: «Chez mes confrères, confiera Marivaux, l'Amour est en querelle avec ce qui l'environne (...), chez moi, il n'est en querelle qu'avec lui seul, et finit par être heureux malgré lui.»

La surprise de l'amour; La seconde surprise de l'amour

Le jeu de l'amour et du hasard

Le Prince travesti repose, comme d’autres pièces de Marivaux, sur un personnage travesti : Le prince de Léon se fait passer pour un aventurier (Lélio) afin d'explorer le monde, connaitre la nature humaine et éventuellement trouver sa future épouse. Cette pièce, dans laquelle Marivaux a prêté son esprit à tous les personnages, dont les plus favorisés sont Hortense, Lélio et Arlequin, connut dix-huit représentations, ce qui était alors un grand succès. Marivaux, presque à son début, avait déjà des ennemis et, comme on craignait une cabale, la pièce ne fut pas annoncée d’avance.:"Depuis que j'ai quitté les États de mon père, et que je voyage sous ce déguisement pour hâter l'expérience dont j'aurai besoin, si je règne un jour, je n'ai fait nulle part un séjour si long qu'ici, à quoi donc aboutira-t-il? Mon père souhaite que je me marie, et me laisse le choix d'une épouse. Ne dois-je pas m'en tenir à cette Princesse? Elle est aimable, et si je lui plais, rien n'est plus flatteur pour moi que son inclination ; car elle ne me connaît pas. N'en cherchons donc point d'autre qu'elle ; déclarons-lui qui je suis, enlevons-la au Prince de Castille qui envoie la demander. Elle ne m'est pas indifférente ; mais que je l'aimerais sans le souvenir inutile que je garde encore de cette belle personne que je sauvai des mains des voleurs."(Acte I, scène IV)

Le Prince travesti ou L'Illustre Aventurier

Jeu de dupeurs dupés et jeu du langage, la partie engagée par Silvia et Dorante ne s'achèvera pas sans le triomphe du coeur sur l'amour-propre et les préjugés sociaux. Dans cette comédie enlevée, Marivaux use de tout son art pour bouleverser tous les repères le temps d'un amour, le temps d'un jeu.

Arlequin poli par l'amour et autres pièces en un acte

Résumé

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