« Colas Breugnon est une réaction contre la contrainte de dix ans dans l'armure de Jean-Christophe, qui, d'abord faite de mesure, avait fini par me devenir trop étroite. J'ai senti un besoin invincible de libre gaieté gauloise, oui, jusqu'à l'irrévérence. En même temps, un retour au sol natal, que je n'avais pas revu depuis ma jeunesse, m'a fait reprendre contact avec ma terre de Bourgogne nivernaise, a réveillé en moi un passé que je croyais endormi pour toujours, tous les Colas Breugnon que je porte en ma peau. Il m'a fallu parler pour eux ».
« Que les facteurs prennent ce livre comme il est, tout franc, tout rond, sans prétention de transformer le monde, ni de l'expliquer, sans politique, sans métaphysique, un livre à la « bonne françoise », qui rit de la vie, parce qu'il la trouve bonne, et qu'il se porte bien. Bref, comme dit La Pucelle (il était inévitable que son nom fût invoqué, en tête d'un récit gaulois), amis, prenez en gré...

Colas Breugnon

La découverte des grandes oeuvres de Tolstoï en France entre 1885 et 1887 a été une révélation pour la jeune génération des intellectuels français. Parrni eux, Romain Rolland, futur prix Nobel de littérature, qui fut, avec Gandhi, un des disciples de l'écrivain russe. D'un même mouvement, Romain Rolland raconte, dans ce portrait publié en 1928, la vie mouvementée et les grandes fresques de celui qui fut pour lui autant un " Titan des lettres " qu'un messager spirituel. Il montre en quoi sa vie fut une épopée : enfance aristocratique, guerre de Crimée, fuite dans l'inconnu et mort dans la petite gare d'Astopovo ; ou encore comment Tolstoï fut un mystique et un prédicateur, un prophète de génie et, dès lors, l'ennemi de l'Eglise orthodoxe et des religieux. Cette biographie est à la fois le récit d'une œuvre et le roman d'un homme en quête d'absolu. A l'occasion du centenaire de la mort du grand écrivain russe, un classique à découvrir pour comprendre un mouvement de pensée qui allait révolutionner la littérature.

Vie de Tolstoï

Pierre et Luce

Cette extraordinaire biographie est une oeuvre péguyste sur Péguy, où seuls comptent la mémoire et le travail de remémoration, et non la froide histoire des " savants ". Tout en dressant un portrait saisissant des fabuleuses années 1900, son fidèle ami romancier reconstitue le parcours du poète philosophe, raconte la genèse et le contenu de son oeuvre gigantesque, dont tous ceux qui ne se résignent pas au pouvoir de l'argent n'ont pas fini de découvrir l'importance,
Romain Rolland (1866-1944) a été un des plus proches compagnons de combat de Péguy (1873-1914). Son roman 
Jean-Christophe, a d'abord été publié par Péguy dans les 
Cahiers de la quinzaine. Ils se sont battus côte à côte pour Dreyfus et ont vibré pour les mêmes idéaux socialistes.
 À la fin de sa vie, en pleine désillusion sur l'URSS, Romain Rolland nous livre une biographie de Péguy qui reste inégalée. Il reconstitue le parcours du poète philosophe, raconte la genèse et le contenu de ses oeuvres tout en dressant un portrait saisissant des fabuleuses années 1900 où Einstein formule sa première théorie, où le pape condamne le relativisme et met Bergson à l'index. Mais il ne cache pas non plus l'exaltation nationaliste de Péguy avant la guerre de 1914 et sa haine de Jaurès. On est frappé par la profondeur du travail et le style de Romain Rolland. Il sait nous entraîner dans ce fleuve qui le (et nous) déborde de toute part.
 Le sens des engagements de Péguy - que l'ami Rolland n'a, loin de là, pas toujours partagés - fait l'objet d'un décryptage minutieux. Son dreyfusisme " mystique ", son socialisme irréductible, sa détestation de la Sorbonne et du " parti intellectuel ", son bergsonisme jamais pris en défaut et son appel à la révolution dans l'Église deviennent enfin compréhensibles dans leur complémentarité.
 À qui appartient Péguy ? Romain Rolland montre comment cette oeuvre immense est irrécupérable par l'extrême droite et en quoi elle réjouira tous ceux qui ne se résignent pas au pouvoir de l'argent.

Péguy

null après la perte de son père et de sa fortune, par la mort accidentelle de son frère bien-aimé Jean, beau et brillant marin, qu'il immortalisa dans un livre douloureux, le pauvre grand homme connut des années de peine, à Meudon où il nous suivit, à Paris où il trouva, avec l'amitié de quelques hommes, l'admiration étonnée de quelques femmes au grand coeur. Son existence alors, sa fuite forcée pendant la dernière guerre, ses désespoirs et ses consolations mériteront d'autres récits. Rolland le précéda de peu dans la mort ; mais Suarès eut le temps de pleurer cette grande amitié disparue, dont il sentit mieux le prix.

Cette âme ardente...

Romain Rolland (1866-1944)

"Agénor Clerambault, assis sous la tonnelle de son jardin de Saint-Prix, lisait à sa femme et à ses enfants l'Ode qu'il venait d'écrire à la Paix souveraine des hommes et des choses : Ara Pacis Angustae. Il y voulait célébrer l'avènement prochain de la fraternité universelle.

C'était un soir de juillet. Sur la cime des arbres un dernier rayon rosé était posé. À travers la buée lumineuse, jetée comme une voilette sur la pente des collines et sur la plaine grise et la Ville lointaine, les vitres de Montmartre flambaient d'étincelles d'or. Le dîner venait de finir. Clerambault, appuyé sur la table non desservie, promenait, en parlant, son regard plein d'une joie naïve, de l'un à l'autre de ses trois auditeurs. Il était sûr d'y trouver le reflet de son contentement.

Sa femme Pauline avait peine à suivre le vol de ses images : toute lecture à haute voix la faisait tomber, dès la troisième phrase, dans un état de somnolence où les soucis du ménage prenaient une place saugrenue : on eût dit que la voix du lecteur les excitât à chanter, comme des serins en cage. Elle avait beau se forcer à suivre sur les lèvres de Clerambault et à mimer des lèvres les mots dont elle n'entendait plus le sens, ses yeux machinalement notaient un trou dans la nappe, ses mains ramassaient des miettes sur la table, son cerveau s'obstinait à une addition récalcitrante, jusqu'au moment où le regard de Clerambault semblait la prendre en faute. Alors elle se hâtait de se raccrocher aux dernières syllabes perçues, elle s'extasiait en bredouillant un lambeau de vers, (jamais elle n'avait pu citer un vers, exactement) :

- Comment est-ce que tu as dit cela, Agénor ? Répète encore la phrase... Dieu ! que c'est joli !...

Sa fille, la petite Rose, fronçait les sourcils. Maxime, le grand garçon, grimaçait railleusement et disait, agacé :

- Maman, n'interromps pas toujours !

Mais Clerambault souriait et tapotait affectueusement la main de sa bonne femme."

Agénor Clerambault est un poète reconnu qui aime sa famille. A la déclaration de la guerre, il encense la "guerre contre le boche"... Il glorifie le patriotisme. Mais la mort de son fils au combat provoque chez lui une prise de conscience : il dénonce la guerre et oeuvre pour la paix... Incompris, méprisé, insulté, il est seul pour ce combat.

"J'ai fermé les yeux de mon fils et lui me les a ouverts."

Clerambault - Histoire d'une conscience libre pendant la guerre

« Compagnons de Route », paru en 1936 aux Éditions du Sablier, n'a pas été composé par Romain Rolland d'un seul tenant, mais rassemble une série d'articles écrits et publiés au cours des années et des occasions les plus diverses. (On en trouvera les dates dans les notes en fin de volume.) Le titre choisi par Romain Rolland ne réunit donc pas tous ceux qu'il a considérés, à telle ou telle époque, comme ses compagnons de route, mais seulement une partie d'entre eux. Si la composition du livre avait obéi à une idée préconçue, Romain Rolland y aurait certainement introduit d'autres noms, comme celui de Mazzini, pour une Vie duquel il avait réuni une quantité de documents et qui aurait dû paraître dans les Cahiers de la Quinzaine, où elle fut annoncée, - et celui de Diderot, auquel il aurait voulu consacrer un livre. Sans doute y aurait-il aussi ajouté un chapitre sur Stendhal et un autre sur René de Chateaubriand. Nous avons introduit dans notre édition un article que Romain Rolland écrivit en 1918 sur Empédocle d'Agrigente, et qui parut la même année en plaquette, sous le titre Empédocle d'Agrigente ou l'Âge de la Haine, aux Éditions du Carmel (Genève) ; il fut repris en 1931 par les Éditions du Sablier à Paris, et publié sous le titre Empédocle d'Agrigente, suivi de l'Éclair de Spinoza. L'Éclair de Spinoza faisait partie d'un chapitre du Voyage Intérieur (Les trois Éclairs), alors inédit, et qu'on trouvera maintenant à sa place dans l'édition définitive de cet ouvrage. Marie Romain Rolland.

Les Compagnons de route

Romain Rolland musicologue ? Oui, c'est là l'une des faces moins connues de l'activité et du talent de ce grand écrivain français mort en 1944. Son engagement politique est célèbre, comme son pacifisme "au-dessus de la mêlée" - qui a prêté le flanc à la critique - face à ce qu'il nommait "la faillite de la civilisation", de même que son admiration pour Gandhi et ses débats avec Sigmund Freud, Hermann Hesse ou Stefan Zweig. De l'écrivain, on admire surtout la vaste saga Jean-Christophe, qui lui valut le prix Nobel de littérature en 1915. Or, ce Jean-Christophe fut écrit dans la mouvance d'une Vie de Beethoven, que Rolland avait publiée en 1903. Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, il choisit pour sa thèse de doctorat ès lettres un thème de recherche particulièrement neuf et ignoré : Les Origines du théâtre lyrique moderne. Histoire de l'opéra avant Lully et Scarlatti. La publication de ce travail en 1895 lui vaut un début de notoriété. Celle-ci ne fait que croître au fil de sa brillante carrière littéraire. Mais, parallèlement - ce que l'on ignore souvent -, Romain Rolland ne cesse de poursuivre ses travaux dans le domaine musical, avec un égal souci de la précision historique et une grande acuité dans les jugements qu'il peut porter. En 1908, donc, Romain Rolland publie ces Musiciens d'autrefois, dont une dernière édition, reproduite ici, paraît en 1924. Par cette expression, il entend la culture musicale précédant le romantisme triomphant de son temps, c'est-à-dire pour l'essentiel la musique italienne des XVIIe et XVIIIe siècles et son importation en France, plus précisément l'histoire de l'évolution des formes dramatiques sur près de deux siècles. Les nombreuses données inédites sont ici réunies dans le fil d'une narration continue, d'autant plus intéressante que certaines des questions soulevées et des observations de l'auteur n'ont rien perdu de leur actualité, tout au contraire.

Musiciens d'autrefois - L'opéra avant l'opéra - L'Orfeo de Luigi Rossi - Lully - Gluck - Grétry - Mozart

Au cours d'un sicle tragique qui voit natre les affrontements et les bouleversements de la Premire Guerre mondiale et de la Rvolution d'octobre, deux crivains, engags tous deux dans le camp socialiste, cherchent en ttonnant les voies de l'avenir. Ils s'paulent, se contrarient, s'accordent enfin dans l'action au moment mme o ils sont au bord de la brouille, mus l'un et l'autre par l'essor de la jeune rpublique sovitique qui se dgage de la guerre civile, et tourments de son avenir.
Autour de Romain Rolland et Maxime Gorki, c'est toute la vie intellectuelle de l'Europe entre les deux guerres  ses fourvoiements et ses illusions, mais aussi sa clairvoyance et sa gnrosit  qui apparat dans ses relations avec le fait rvolutionnaire.
Mais au-del du document historique de premier ordre, cette correspondance tmoigne aussi d'une amiti singulire, nourrie de confidences personnelles, des peurs et des esprances face au bouleversement du monde, des rflexions nes des oeuvres en gestation, des passions intellectuelles partages et de l'imagination romanesque qui construit la figure du correspondant comme elle le ferait d'un personnage littraire : pour chacun, l'homme de lettres, le penseur politique, le militant ne sont plus que les facettes d'une mme personnalit, celle de l'homme au naturel, dans sa complexit vivante.

Colas Breugnon

Résumé

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