Victor Frankenstein, scientifique genevois, est recueilli sur la banquise par un équipage faisant route vers le Pôle Nord. Très tourmenté, il livre son histoire au capitaine du bateau : quelque temps auparavant, il est parvenu à donner la vie à une créature surhumaine. Mais celle-ci sème bientôt la terreur autour d'elle...

Frankenstein

Si la créature de Frankenstein, la première de sa race, n’a jamais porté que le nom de «monstre », ce titre, attribué par défaut, est moins péjoratif qu’il n’y paraît. Son étymologie latine rappelle en fait qu’il doit se montrer, car il incarne à la fois le prodige et l’avertissement de la science transgressive et de l’irresponsabilité de celui qui en fait un usage inconscient. Les discours de Victor Frankenstein et de sa malheureuse créature évoquent déjà, dans la modernité naissante du XIXe siècle, les risques inhérents aux progrès à venir. En entendant la tragique souffrance du monstre, nous devinons facilement celle des cobayes de tous horizons.Aujourd’hui, le roman de Mary W. Shelley s’impose encore d’emblée par son intérêt biographique, psychanalytique, féministe, théologique et éthique, qui réside tant dans le récit lui-même que dans sa genèse et dans la fortune qu’il a connue jusqu’à nos jours. Et, fait étonnant pour tout lecteur francophone, le savant et son monstre, ces deux « héros » mythiques de la littérature anglaise, ont pourtant bien le français pour langue maternelle.Ici, vous pourrez lire Frankenstein comme vous ne l’avez jamais « vu ».

Frankenstein ou le Prométhée moderne

«- Mon cher Frankenstein, je n'avais pas remarqué à quel point tu as mauvaise mine. Tu es si maigre, si pâle ! Comme si tu n'avais pas dormi depuis plusieurs nuits !- Tu devines bien. J'ai été, ces temps-ci, tellement accaparé par mes travaux, que je ne me suis accordé aucun repos, comme tu vois. Mais j'espère en avoir terminé.Je m'étais remis à trembler violemment. Il m'était impossible de faire allusion devant lui aux épisodes de la nuit.Nous arrivâmes bientôt à l'université. Là, je frémis à la pensée que la créature que j'avais laissée chez moi s'y trouvait toujours, bien vivante, et circulant en liberté.L'idée de revoir ce monstre me terrifiait, mais celle que Henri tombe nez à nez avec lui me paniquait davantage encore. Je le priai donc de m'attendre quelques minutes au bas de l'escalier et montai.Lorsque ma main se posa sur la poignée, je n'avais pas totalement rassemblé mes esprits et, parcouru de frissons glacés, je fus forcé de marquer une pause. Puis je poussai la porte avec force, comme l'enfant qui craint de voir un fantôme de l'autre côté...Rien.L'appartement était vide. Mon hideux locataire avait déserté la chambre.»Cette collection se propose de rendre accessibles aux jeunes lecteurs de grandes œuvres littéraires. Il ne s'agit jamais de résumés, ni de morceaux choisis, mais du texte même, abrégé de manière à laisser intacts le fil du récit, le ton, le style et le rythme de l'auteur.

«Une sinistre nuit de novembre, je pus enfin contempler le résultat de mes longs travaux. Avec une anxiété qui me mettait à l'agonie, je disposai à portée de ma main les instruments qui allaient me permettre de transmettre une étincelle de vie à la forme inerte qui gisait à mes pieds. Il était déjà une heure du matin. La pluie tambourinait lugubrement sur les carreaux, et la bougie achevait de se consumer. Tout à coup, à la lueur de la flamme vacillante, je vis la créature entrouvrir des yeux d'un jaune terne. Elle respira profondément et ses membres furent agités d'un mouvement convulsif.»

En expédition vers le pôle Nord, Robert Walton adresse à sa soeur des lettres où il évoque l'étrange spectacle dont il vient d'être le témoin depuis son bateau : la découverte, sur un iceberg, d'un homme en perdition dans son traîneau. Invité à monter à bord, Victor Frankenstein raconte qu'il n'est venu s'aventurer ici que pour rattraper quelqu'un – qui n'est autre que la créature monstrueuse qu'il créa naguère, et qui s'est montrée redoutablement criminelle. Paru en 1818, Frankenstein est né deux ans plus tôt sur les bords du Léman, un jour où Lord Byron proposait à quelques amis, dont le poète Shelley et son épouse Mary, que chacun écrivît une histoire de spectre. Ce roman fantastique annonce la science-fiction et, depuis près de deux siècles, n'a cessé de susciter un sublime effroi - de terrifier, donc, mais surtout de séduire.

Italie, été 1822. Le poète Percy Shelley traverse le golfe de Livourne à bord de l'Ariel, un petit voilier qu'il vient d'acheter. La mer est agitée, fait chavirer l'embarcation et emporte le jeune écrivain. Sa veuve, Mary Shelley, auteur du mystérieux Frankenstein, n'a pas encore vingt-cinq ans.
La douleur soudaine, brutale, anéantit la jeune femme qui entame alors l'écriture d'un journal, son Journal d'affliction, qu'elle tiendra jusqu'en 1844. C'est une oeuvre bouleversante, élégiaque et exaltée, écrite par une femme brisée qui consigne au jour le jour les souvenirs de son amour, sa souffrance et sa solitude. Ces pages, mi-journal de deuil mi-lettres d'amour, sont parmi les plus belles de la littérature romantique.

Inédit

Que les étoiles contemplent mes larmes

It is customary to regard Mary Shelley's claims to literary distinction as so entirely rooted and grounded in her husband's as to constitute a merely parasitic growth upon his fame. It may be unreservedly admitted that her association with Shelley, and her care of his writings and memory after his death, are the strongest of her titles to remembrance. It is further undeniable that the most original of her works is also that which betrays the strongest traces of his influence. Frankenstein was written when her brain, magnetized by his companionship, was capable of an effort never to be repeated. But if the frame of mind which engendered and sustained the work was created by Shelley, the conception was not his, and the diction is dissimilar to his. Both derive from Godwin, but neither is Godwin's. The same observation, except for an occasional phrase caught from Shelley, applies to all her subsequent work. The frequent exaltation of spirit, the ideality and romance, may well have been Shelley's-the general style of execution neither repeats nor resembles him. Mary Shelley's voice, then, is not to die away as a mere echo of her illustrious husband's. She has the prima facie claim to a hearing due to every writer who can assert the possession of a distinctive individuality; and if originality be once conceded to Frankenstein , as in all equity it must, none will dispute the validity of a title to fame grounded on such a work.

Tales and Stories

Guides voir Tome 1108 : frankenstein (nouvelle presentation)

Par son intensité et les personnages inoubliables qui l'ont peuplée, la vie de Mary Shelley fut un véritable roman, que l'on suit chapitre par chapitre à travers ses lettres. La créatrice de Frankenstein est saisie ici dans le tourbillon des glorieuses années du Romantisme : elle se passionne, souffre, ne cesse de revendiquer sa liberté. Shelley dépeint son formidable cénacle d'amis - parmi lesquels Lord Byron - qui jugeait la beauté du monde indissociable de ses vérités.

Frankenstein

Résumé

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Critiques

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