Quand il lit par hasard une petite annonce dans le Spectator, Stephen Glennard y reconnaît de suite une manière de se fabriquer une nouvelle vie ainsi de prendre le coeur de la belle Alexa Trent. Il se trouve que des lettres que le grand auteur défunt Margaret Aubyn lui a écrit il y a plusieurs années sont en sa possession. Tout ce qu'il doit faire, c'est de mettre sa mauvaise conscience au rancard et de trouver un éditeur lui proposant un bel à-valoir. La publication de la Correspondance de Mrs Aubyn est un grand succès, le livre un best-seller et le sujet de conversation de la société bourgeoise new-yorkaise. La fascination (avec son aspect répulsif) des lecteurs se retrouve dans l'anonymat de l'homme qu'Aubyn a aimé ainsi.

La pierre d'achoppement

Les journées de Pauline Manford sont réglées comme du papier à musique. Figure incontournable de la vie new-yorkaise, elle court de galas de charité en dîners mondains avec la même abnégation, mais fait peu de cas des désirs de son mari. Esseulé, celui-ci se laisse peu à peu séduire par la légèreté et la beauté vénéneuse de sa belle-fille, Lita, indifférent aux sombres présages qui menacent l'équilibre familial.

Les New-Yorkaises

Originally published in 1907, this little known novel by the author of The Age of Innocence and Ethan Frome was considered controversial for its frank treatment of labor and industrial conditions, drug addiction, mercy killing, divorce, and second marriages.John Amherst, an idealistic middle manager in a New England textile mill, is committed to improving the deplorable working conditions of the laborers in his charge. But upper management, whose only concern is maximizing profits, frustrates his efforts. When Amherst eventually marries Bessy Westmore, the widow of the former mill owner, he is able at last to initiate an ambitious project of reform.But happiness for John and Bessy proves to be short-lived. It becomes quickly clear that Bessy does not understand and cannot share her new husband's passion for just labor conditions and industrial reform. She even resents the time he devotes to his work and the way in which his expenditures impact her extravagant lifestyle.Complicating the situation is the strong friendship that Bessy's old friend, Justine, develops with Amherst. Employed as a live-in tutor for Bessy's daughter, Justine eventually finds herself in an untenable position. How she reacts under pressure has lasting consequences for herself and those around her.In The Fruit of the Tree, Wharton has created a gripping tale full of psychological insights, deft social portraiture, and profound ethical questions that remain challenging even today.

Le fruit de l'arbre

Un régal ce roman d'Edith Wharton, publié en 1927 et directement devenu un best-seller en Amérique. Une fresque sociale, familiale et sentimentale plutôt caustique qui se déroule dans un cadre délicieusement rétro : la haute société new-yorkaise au début du 19ème siècle. Edith Wharton connaissait bien ce monde, étant issue d'une grande famille New-Yorkaise, dans une famille riche mais un milieu où elle connaîtra certaines désillusions. Signalons aussi que Wharton est la première femme à avoir eu le Pulitzer, c'était en 1921 pour "Le temps de l'innocence". Elle a un sens de la formule épatant, accompagné d'un humour féroce qui se prête bien à la satire et un don évident pour créer des personnages et des situations. Je pense d'ailleurs que tous les amateurs d'humour anglais, style Angela Huth ou autres trouveront leur bonheur chez cette grande dame.L'histoire est centrée sur la famille Manford, une très riche famille de la noblesse New-Yorkaise. En particulier sur Pauline, la mère, une femme énergique et pleine de bonne volonté mais également frénétique (aujourd'hui on dit speedée), frivole et par moment carrément névrotique : elle passe son temps à organiser des soupers brillants, présider des comités de bienveillance, faire un discours une fois pour le comité de contrôle des naissances et le jour suivant pour le comité de soutien des mères au foyer, sans se soucier des contradictions entre les deux discours. Elle croit pourvoir organiser le bonheur de chacun avec son portefeuille et sa bonne volonté, elle pense qu'il suffit de nier les problèmes pour qu'ils disparaissent. Et quand ça va mal, elle se tourne vers le dernier maître spirituel à la mode ou autre guru extravagant. Il faudrait parler aussi de sa fille Mona, lucide et délicieuse jeune fille emprisonnée dans les conventions du milieu, du père de famille, un avocat qui tente de croire qu'un travail acharné pourra remplir le vide de son existence. Et surtout la (très) belle-fille, celle qui va semer le trouble.Ce roman, qui dépeint une quête frénétique voire névrotique de sens, cette saga familiale doublée d'une attaque féroce d'un certain mode de vie creux et de pacotille, est un véritable régal. Le type même du roman où on s'abandonne à l'ambiance, aux gens qui le peuplent, et qu'on termine à regret en se disant que heureusement il reste d'autres romans à lire de cette grande dame.

Ce recueil réunit trois nouvelles inédites en français : Le Pélican (écrite en 1898), Les Lettres (en 1930), et Le Fils (en 1933). Edith Wharton, née à New York en 1862, mourut en Europe en 1937. Son véritable essor littéraire débuta aux alentours de la quarantaine. Ainsi la nouvelle intitulée Le Pélican peut-elle être considérée comme une oeuvre "précoce" , tandis que les deux autres, précédant de peu sa disparition, se marquent du sceau de la maturité. Toutes les trois traitent d'un thème cher à un auteur trop tôt privé d'un père adulé, meurtri par une relation conflictuelle avec une mère égoïste, bornée et frivole, et enfin victime d'un mariage désastreux et infécond : la maternité - thème déjà magistralement développé dans le long roman La récompense d'une mère (publié en 1925). Edith Wharton impose une fois de plus, par son art incomparable de soulever les voiles du mystère, une atmosphère de "suspense" qui prodigue au lecteur un charme envoûtant.

Le fils - Et autres nouvelles

"Peu de vices sont plus difficiles à éradiquer que ceux qui sont généralement considérés comme des vertus. Le premier d'entre eux est celui de la lecture."Dans ce texte paru en 1903 dans une revue littéraire américaine, la romancière Edith Wharton (1862-1937) dénonce l'obligation sociale de la lecture, nuisible à la littérature et fatale à l'écrivain.

Le vice de la lecture

Lily Bart, 29 ans, fait tourner bien des tetes, et du meilleur monde. Quoique issue d'un milieu modeste, elle a toujours fraye dans la haute societe. Incapable de vivre sans argent, trop honnete pour monnayer sa beaute, Lily le sait et l'admet: faconnee pour etre un ornement delicieux, quel autre destin pour elle que d'epouser un riche mari ? Rien ne serait plus simple a satisfaire que cette ambition, si la jeune femme n'etait dotee d'un caractere farouche, qui lui interdit de ceder au seduisant Lawrence Selden. Et si ses charmes ne suscitaient la jalousie des femmes. Son independance d'esprit detonne dans l'univers codifie, superficiel, de la bourgeoisie new-yorkaise. Et son desir de reussite se heurte aux regles d'un jeu sauvage dont elle refuse d'etre le pion. Dechiree entre ses principes et ses aspirations, Lily Bart est-elle aussi libre qu'elle le pense ? Dans le New York de l'Age d'or, Edith Wharton peint la satire d'une societe etouffante qu'elle connait mieux que personne, mais qui vit ses derniers instants.

Chez les heureux du monde

Le village de North Dormer, en Nouvelle-Angleterre, abrite une communauté puritaine et étriquée au sein de laquelle la belle Charity vit et, surtout, s'ennuie. Adoptée enfant par le notable du village, l'avocat Royall, Charity est née dans la "Montagne", un endroit dont on parle tout bas et en se signant, un lieu sauvage qui a dû la marquer de son empreinte. Son insaisissable différence attire immédiatement l'attention de Lucius Harney, jeune architecte de la ville venu se perdre à North Dormer pour croquer des habitats traditionnels. Très vite, Charity s'éprend passionnément de lui...Admiré par Henry James, considéré par Joseph Conrad comme le plus beau roman d'Edith Wharton, parfois comparé à "Madame Bovary", "Été" fit scandale à sa parution, en 1917.

Été

Al amable mundo de convenciones sociales estrictas en el que se mueve, aparentemente sin roces ni contrariedades, la alta sociedad de nueva york de finales del siglo pasado, regresa de Europa la inquietante condesa Olenska. En el fondo de esta extraordinaria historia de una gran pasión subyace el conflicto entre dos mundos : el de las viejas familias « patricias» norteamericanas y el de los nuevos ricos, quienes, al terminar la novela, se han apoderado ya de las costumbres y de los espíritus. Martin Scorsese extrajo de La edad dela inocencia una bellísima película que protagonizaron Michelle Pfeiffer, en el papel de la condesa Olenska, Daniel Day-Lewis y Winona Ryder.

La pierre d'achoppement

Résumé

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