For it is vain and foolish to talk of Knowing Greek, since in our ignorance we should be at the bottom of any class of schoolboys, since we do not know how the words sounded, or where precisely we ought to laugh, or how the actors acted, and between this foreign people and ourselves there is not only difference of race and tongue but a tremendous breach of tradition. All the more strange, then, is it that we should wish to know Greek, try to know Greek, feel for ever drawn back to Greek, and be for ever making up some notion of the meaning of Greek, though from what incongruous odds and ends, with what slight resemblance to the real meaning of Greek, who shall say?

The Common Reader

C'est à Londres, en 1922, que Virginia Woolf rencontra pour la première fois, au cours d'un dîner, Vita Sackville- West qui allait être pour de nombreuses années une des deux ou trois personnes les plus importantes de sa vie. Après avoir lu leur correspondance qui se poursuit sur plus de dix-huit ans, on ne pourra plus douter de la profondeur de la passion qui lia ces deux femmes exceptionnelles - une passion qui, en dépit des orages de la jalousie et parfois de la fureur, leur apporta, jusqu'à la mort tragique de Virginia, le bonheur d'une tendresse et d'une réciprocité de désirs qui renaissaient, crise après crise, de leurs cendres indestructibles.
Vita-Sackville West excellait dans l'art de la correspondance. Qu'elle dépeigne des jardins anglais ou les steppes de la Prusse, les montagnes de la Perse ou les déserts de l'Arizona, sa démarche est alerte, imagée, avec un rien de malice dans la satire mondaine. Ses lettres nous transportent dans une époque où Gide et Proust choquaient, où un procès en obscénité était intenté à une romancière accusée de saphisme ; une période aussi où la littérature de langue anglaise, entraînée par de grands novateurs, continuait d'accorder la prééminence aux techniques de la fiction. 
Virginia Woolf, pour sa part, n'allait cesser de se débattre dans les affres de l'enfantement de « sa » vérité de l'écriture qui, peu à peu, l'acculerait au seuil de la folie. Mais au coeur de cette recherche torturante allait jaillir, avec une fraîcheur de fontaine, Orlando, dédié à Vita. 
À travers cette correspondance, c'est un nouvel aspect du fascinant et multiple visage de Virginia Woolf que nous apprenons à mieux connaître encore.

Correspondance (1923-1941)

C'est en 1910 que Virginia Woolf rencontra Roger Fry pour la première fois. Leurs liens amicaux, intellectuels et même familiaux furent dès lors très étroits. Au cours d'une de leurs conversations, Roger Fry avait lui-même suggéré à son amie qu'elle donne l'illustration de ses théories sur l'art du biographe en dressant son portrait littéraire. Ainsi, dans une oeuvre de maturité qui navigue entre la biographie, le portrait et le roman, Virginia Woolf a recréé la vie d'un artiste peintre et critique qui, comme elle, fut un personnage central du groupe de Bloomsbury. "La Vie de Roger Fry" est le dernier texte de Virginia Woolf publié de son vivant.

La Vie De Roger Fry

Suivi d’un extrait du Journal (1931) et d’une postface de Frédérique Chevarin Sur les pas de MontaigneOn sait peu que Virginia Woolf fut une voyageuse passionnée qui concevait ses échappées comme des occasions de découvrir des paysages, des sensations mais aussi des auteurs. Elle traversa ainsi la France, et son fameux journal témoigne de son passage en 1931 en Périgord où, à l’instar de T.E. Lawrence elle visite avec émotion la tour d’un philosophe qu’elle lit depuis longtemps, Montaigne. Elle lui a d’ailleurs consacré, dans son recueil d’articles sur ses plaisirs de lectrice - elle s’y adresse à ceux qui lisent «pour leur plaisir» sans leur «dispenser son savoir ou corriger l’opinion des autres» - un court essai inspiré. C’est en toute simplicité qu’elle s’intéresse à la figure de l’écrivain bordelais et à son art de décrire l’âme humaine. Exercice difficile s’il en est, tant notre vie intérieure diffère de ce qui se passe autour de nous, et, à la Renaissance comme aujourd’hui, être soi-même relèverait presque de l’exploit.Virginia ausculte la façon si particulière qu’avait Montaigne de composer son autoportrait en sondant son âme, et invite son lecteur, par l’introspection, à le suivre pour comprendre la conscience humaine.D’une magnifique actualité, ce court texte est une exhortation à s’intéresser à l’autre et à dévoiler notre âme, car il est, pour Woolf, «de notre devoir de partager, de plonger courageusement en nous-même et d’amener à la lumière ces pensées cachées qui sont les plus morbides». Ainsi, assistant avec elle au «spectacle passionnant d’une âme vivant à découvert», c’est à notre tour de nous interroger : «Que sais-je ?». Une passionnante rencontre entre deux univers littéraires qui se croisent.

Montaigne, Âme Libre

"Le visage de Miss Barrett était le visage las d'une malade, privée d'air, de lumière, de liberté. Le sien était le chaud visage coloré d'un petit animal ; débordant de santé et d'énergie. Séparés et pourtant issus du même moule, se pouvait-il que chacun exprimât ce qui sommeillait en l'autre ? Elle aurait pu être - tout cela ; et lui - Mais non. Entre eux s'ouvrait le gouffre le plus profond qui puisse séparer deux créatures. Elle avait le don de la parole. Il en était privé. Elle était une femme ; il était un chien. Étroitement liés, à jamais distincts, ils restaient là à s'observer." 

Une biographie fictive emplie de tendresse, qui reflète avec finesse la relation touchante de Miss Barrett et de Flush, son jeune cocker. Entre eux se crée un dialogue silencieux, dépourvu de mots, mais empreint de gestes et de regards affectueux.

Flush

"So of course, " wrote Betty Flanders, pressing her heels rather deeper in the sand, "there was nothing for it but to leave."

Slowly welling from the point of her gold nib, pale blue ink dissolved the full stop; for there her pen stuck; her eyes fixed, and tears slowly filled them. The entire bay quivered; the lighthouse wobbled; and she had the illusion that the mast of Mr. Connor's little yacht was bending like a wax candle in the sun. She winked quickly. Accidents were awful things. She winked again. The mast was straight; the waves were regular; the lighthouse was upright; but the blot had spread.

"...nothing for it but to leave, " she read.

Jacob's Room

Katharine Hilbery is beautiful and privileged, but uncertain of her future. She must choose between becoming engaged to the oddly prosaic poet William Rodney, and her dangerous attraction to the passionate Ralph Denham. As she struggles to decide, the lives of two other women - women's rights activist Mary Datchet and Katharine's mother, Margaret, struggling to weave together the documents, events and memories of her own father's life into a biography - impinge on hers with unexpected and intriguing consequences. Virginia Woolf's delicate second novel is both a love story and a social comedy, yet it also subtly undermines these traditions, questioning a woman's role and the very nature of experience.

Night and Day

"... Je pense que je vais avancer avec ténacité jusqu'au moment où je le rencontrerai moi-même... Puis me lancer dans quelque chose qui serait plus proche de la fiction. "
Virginia Woolf décrivait ainsi dans son journal le processus de création de la biographie qu'elle consacre à Roger Fry.
C'est en 1910 qu'elle le rencontra pour la première fois. Leurs liens amicaux, intellectuels et même familiaux furent dès lors très étroits.
Lors d'une conversation avec Virginia Woolf, Roger Fry avait lui-même suggéré qu'elle donne l'illustration de ses théories sur l'art du biographe en dressant son portrait littéraire.
Ainsi dans une œuvre de maturité qui navigue entre la biographie, le portrait, le roman, Virginia Woolf a recréé la vie d'un artiste peintre et critique, qui, comme elle, fut un personnage central du groupe de Bloomsbury. Toujours dans son journal, elle exprimait sa satisfaction face au résultat : " Je ne peux m'empêcher de penser que j'ai attrapé une grande part de cet homme iridescent dans mon filet à papillon... "

The Common Reader

Résumé

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