Traité sur un genre qui s'apparente au récit de voyage classique, Un Yankee au Canada décrit aussi ce pays si proche et pourtant si différent des Etats-Unis qu'est le Canada. Et dès lors, les réflexions sociologiques, géographiques, ethnologiques qui dessinent un portrait en creux de l'Amérique, ressemblent à une sorte de voyage digne d'un La Pérouse en quelque contrée lointaine et exotique.

Un Yankee au Canada

En juillet 1846, Henry David Thoreau est arrêté parce qu'il refuse de payer un impôt, pour protester contre la guerre du Mexique et l'esclavage. Trois ans plus tard, il fait paraître La Désobéissance civile, plaidoyer contre la puissance aveugle du gouvernement, qui confirme et prolonge son premier acte de résistance pacifique. Critique acerbe des mécanismes d'asservissement de l'appareil d'Etat, l'essai formule un modèle de révolte inédit qui, de Martin Luther King à Gandhi, changera profondément l'histoire politique et sociale du XIXe et du XXe siècle. Oeuvre autobiographique, La Vie sans principe transpose l'appel à la sédition de Thoreau sous un rapport plus intime, qui fait primer l'individu sur le matérialisme et les impératifs sociaux de l'époque.

La désobéissance civile : Suivi de La vie sans principe

Désobéir

Voisins animaux

"Ecrits de jeunesse" est un recueil inédit de textes de jeunesse d'Henry David Thoreau. Le recueil comprend une brève autobiographie, "Fact Book", que Thoreau rédigea pour l'annuaire de sa promotion d'Harvard en Juin 1837, ainsi que "L'esprit commercial des temps modernes et son influence sur le caractère politique, moral et littéraire d'une Nation", écrit et présenté en Août 1837. Ces deux textes constituent à nos yeux les prémices de la pensée de Thoreau: libre-penseur, indépendant, hors des conventions sociales, marginal, voire un peu excentrique. La lecture de ces deux textes apporte un éclairage nouveau sur les écrits ultérieurs de Thoreau. Un éclairage nouveau et nécessaire. Le recueil est présenté en édition bilingue, avec une nouvelle traduction, ainsi qu'une préface et une postface inédites, respectivement de Michel Granger et Didier Bazy, grands spécialistes d'Henry David Thoreau.

Écrits de jeunesse

Le paradis à reconquérir

Henry D. Thoreau a de nombreux visages. Si le public français commence à bien connaître la figure de résistant incarnée par Thoreau, il n'est pas encore bien familiarisé avec ses écrits, pourtant nombreux, dédiés à la nature et aux paysages américains, à la notion du sauvage. Ces deux textes, Marcher (1851) et Une promenade en hiver (1843), en sont deux très beaux exemples, bien que de nature différente. Le premier est le texte d'une conférence. Nous retrouvons ici le ton du playdoyer et de la lutte. Marcher pour affirmer sa liberté d'homme, marcher pour mieux s'ancrer dans l'espace, fuir les villes et les clôtures et faire sien le monde. Le second est un texte littéraire, l'évocation nostalgique d'un paysage enneigé du Massachussets, où la poésie se mêle à des observations très fines, dignes d'un naturaliste, sur les changements de la nature en hiver. Thoreau nous y emmène en promenade, nous faisant partager son émoi face aux splendides paysages gelés, s'arrêtant sur un lac, une forêt, le flanc d'une montagne ou la cabane d'un forestier, chaussant les patins pour suivre les méandres d'une rivière qui n'est prise qu'en superficie car, toujours, le feu couve sous la glace. L'hiver, nous dit-il, n'est pas une saison morne et triste mais une vitrine de curiosités, un moment de vie plus intérieure. Dans les deux cas, Thoreau décrit ce qui marque l'expérience américaine en contrepoint de l'Europe et de l'Orient : l'appel de l'Ouest, les grands espaces.

Marcher & une promenade en hiver

"Ce n'est point dans la société que vous trouverez la santé, mais dans la nature." Ce recueil réunit l'essentiel des écrits de jeunesse que Thoreau publia dans la revue The Dial entre 1840 et 1844 : poèmes, proses critiques et descriptives, observations des rythmes naturels. On y voit naître son style et sa pensée, l'engagement de Thoreau en faveur de la nature se nourrissant de son goût pour la contemplation poétique et de son attachement aux lieux de sa naissance. C'est dans les pages de The Dial, l'organe du mouvement transcendantaliste, dirigé par Emerson, que Thoreau devint l'un des auteurs majeurs de la littérature américaine, qui ne cesserait plus de plaider pour la réconciliation de l'homme avec les harmonies naturelles.

Un Yankee au Canada

Résumé

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