A partir des textes anciens, l'auteur propose une plongée non dénuée d'humour dans la pensée de l'Antiquité grecque et romaine. Grâce à son expérience d'historien, il tente de démêler le vrai du faux, le mythe de la raison, la bêtise de la sagesse. Il dresse le portrait de l'honnête homme et de la mentalité de l'époque.

Au bonheur des sages

C'était mieux avant. Les enfants étaient mieux élevés, cultivés, grands lecteurs. Tout le monde était plus beau. Aujourd'hui, tout va mal. Hier déjà et avant-hier, aussi. Demain, n'en parlons pas. En relisant trente siècle de ronchonnements, de regrets lancinants, d'appréhensions, Lucien Jerphagnon a choisi, traduit, commenté les plus belles perles du pessimisme générationnel. Des Grecs, des Latins, des gens du Moyen Âge, de la Renaissance, etc., et même de quelques contemporains. C'est l'empire du pire. Un petit livre noir qui redonne des couleurs à notre époque. 

Véritable vade-mecum, le Petit livre des citations latines permet quant à lui de réviser nos classiques : à chaque page une citation accompagnée d'un commentaire toujours savant mais jamais sérieux !En relisant trente siècle de ronchonnements, de regrets lancinants, d'appréhensions, Lucien Jerphagnon a choisi, traduit, commenté les plus belles perles du pessimisme générationnel. Des Grecs, des Latins, des gens du Moyen Âge, de la Renaissance, etc., et même de quelques contemporains. C'est l'empire du pire. Un petit livre noir qui redonne des couleurs à notre époque. 

Véritable vade-mecum, le Petit livre des citations latines permet quant à lui de réviser nos classiques : à chaque page une citation accompagnée d'un commentaire toujours savant mais jamais sérieux !

En relisant trente siècle de ronchonnements, de regrets lancinants, d'appréhensions, Lucien Jerphagnon a choisi, traduit, commenté les plus belles perles du pessimisme générationnel. Des Grecs, des Latins, des gens du Moyen Âge, de la Renaissance, etc., et même de quelques contemporains. C'est l'empire du pire. Un petit livre noir qui redonne des couleurs à notre époque. 

Véritable vade-mecum, le Petit livre des citations latines permet quant à lui de réviser nos classiques : à chaque page une citation accompagnée d'un commentaire toujours savant mais jamais sérieux !

C'était mieux avant

Les sages de l'Antiquité racontent dans leurs textes de nombreuses anecdotes, évoquent des situations réelles ou imaginaires, développent des argumentations raffinées sur le bien vivre et le bien mourir. Comment leurs contemporains les comprenaient-ils, les lisaient-ils ?
En scrutant ces textes pour tenter d'en retrouver les pensées cachées, les messages codés que les auteurs adressaient à leurs lecteurs, Lucien Jerphagnon nous permet de mieux saisir la mentalité de l'Antiquité, quand religion, philosophie et politique étaient liées d'une manière qui nous surprend et nous déroute. Des guérisons miraculeuses au mythe de Narcisse, des fantasmes de Caligula aux rêves de Néron, des imbéciles selon Platon à la sottise selon saint Augustin, ces lectures érudites nous invitent à redécouvrir avec une nouvelle fraîcheur des sages antiques qui ne dédaignaient pas manier l'humour.

Remise en vente d'un ouvrage paru en Pluriel en 2007 (édition première : Desclée de Brouwer, 2004).

Julien dit l'apostat. histoire naturelle d'une famille sous le bas-empire

Je travaille pour le XXIe siècle. Bonne raison pour y rendre de nouveau présente cette courte initiation qu'on m'avait demandée au siècle dernier. On était alors dans ces années de l'après-guerre, où par-delà les désastres et crimes imprescriptibles, chacun se refaisait tant bien que mal une santé et un moral, et tentait de redonner un sens à l'humain. Comme tout un chacun, je cherchais des réponses, des solutions, bref un absolu, et qui - excusez du peu - se serait traduit en mots. Des mots, on en trouvait. La mode était à l'existentialisme, au marxisme, au personnalisme et autres mots en isme. Des mots, des mots, mais d'absolu, point. Tel, du moins, que je m'en faisais l'idée - ou l'image. Jusqu'au jour où me tomba entre les mains un livre de Jankélévitch. Nous étions en 1949 : c'était la première édition du Traité des vertus. Et si je ne craignais de pousser un peu loin le pastiche, je dirais que m'advint ce qui était arrivé à saint Augustin à qui l'on avait prêté des textes de Plotin et de Porphyre : ma façon de voir s'en trouvait changée du tout au tout. Je n'aurais de cesse, à mesure que passeraient les années, que je n'aie lu l'œuvre en son entier. Mais sur le moment, comment aurais-je imaginé que onze de ces volumes me seraient offerts au cours des ans par leur auteur, avec un mot de sa main ?

Entrevoir et vouloir

On avait exterminé sa famille entière. On l'avait relégué dans un lointain palais truffé de mouchards. On méditait même d'en faire un prêtre. Bref, le très chrétien Constance glorieusement régnant n'avait rien négligé pour évincer Julien de la pourpre de ses ancêtres. Et voilà qu'il était devenu empereur de Rome ! Et qu'entre-temps il s'était converti en secret aux dieux qu'on croyait morts. Et alors.

La noire saga d'une dynastie, hantée de monstres froids, de prélats doubles, de barbouzes et de philosophes arrivistes est racontée ici jour après jour, au plus près des textes. 

Extraordinairement informé, Lucien Jerphagnon joint à l'érudition un rare talent d'évocation. En entreprenant cette réhabilitation de l'empereur Julien, il réussit avec ce livre un modèle de biographie.

Julien dit l'Apostat - Histoire naturelle d'une famille sous le Bas-Empire

Les lettres au mystrieux Lucilius de Lutce qui ouvrent ce livre donnent le ton : intime, allgre et rudit. S'il voque toujours ce qui lui tient coeur, l'histoire et la philosophie chez les Grecs, les Romains et les Premiers chrtiens, ou les contre-vrits qui ont fait long feu, Lucien Jerphagnon nous parle aussi avec brio et profondeur de sujets plus personnels ses amis, ses affections, et ses conversations avec les dieux. Le Matre nous rappelle alors, avec son accent inimitable, que le prsent doit se conjuguer avec la plus divine des obligations, dont les dieux d'Homre ont donn l'exemple : rire .

L' Homme qui riait avec les dieux

C'est banal..., dit-on d'un bibelot, d'un film, d'un discours, de tout et de rien. D'ou procede un tel jugement, lui-meme banal? Sur le trajet de quelle intention de la conscience surgit ce reproche? - De la vision qu'on a de soi en tant que sujet unique. Conscient de la duree qu'il est seul a vivre, mais qui s'inscrit dans la duree vecue au meme moment par tout le monde, l'etre humain, ce paradoxe d'un Je au pluriel, disait Jankelevitch, vit plus ou moins bien cette symbiose. Tiraille entre le On est et le Je suis, son identite lui fait souci: l'originalite l'exalte mais l'effraie; le conformisme le decoit mais le rassure. Que choisir? Dans ce festival de culture artistique, litteraire, philosophique, mais aussi d'humour, on analyse au plus pres du concret les reactions au banal: la phobie, la transmutation, le conformisme douillet. Mais on verra que rien de tout cela ne sied a l'exercice d'une subjectivite accomplie. En un monde ou comme le reste, l'originalite ne fait jamais que passer, il revient a chacun d'assumer la banalite et, dans l'interet de tous, de vivre comme personne le present de tout le monde.

De la banalité : Durée personnelle, durée collective

On avait exterminé sa famille entière, puis il avait été relégué dans un lointain palais. Bref, le très chrétien Constance n'avait rien négligé pour évincer Julien de la pourpre de ses ancêtres. Le voilà pourtant empereur de Rome et converti en secret aux dieux païens. La saga noire d'une dynastie, hantée de monstres froids, de prélats doubles, de barbouzes et de philosophes arrivistes est racontée ici au jour le jour. Lucien Jerphagnon joint à l'érudition un rare talent d'évocation. En entreprenant cette réhabilitation de l'empereur Julien, il réussit un modèle de biographie.

Au bonheur des sages

Résumé

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