Paul Morand, explorateur des mondes noirs - Antilles, Etats-Unis, Afrique 1927-1930

Comment le monde a-t-il perçu et représenté les Occidentaux et l'Occident ? Ou comment les autres — Arabes, Ottomans, Siamois, Japonais, Russes... — nous ont-ils décrits, rêvés, imaginés, fantasmés depuis l'époque des Croisades jusqu'au tournant des Lumières ? L'auteur nous embarque pour un voyage dans le temps, à contre-courant de notre représentation classique de l'histoire, dans le sillage des artistes, des voyageurs et des intellectuels orientaux. Souvent inconnus ou ignorés, les images et les textes relatifs à ces rencontres, produits par les autres n'en existent pas moins. Ils sont les témoins d'un regard, d'une vision des Occidentaux chez eux ou de la découverte de l'Occident au cours d'un voyage ; mélange de curiosité, d'incompréhension, d'humour, mais aussi d'indifférence et de mépris, souvent au nez et à la barbe, pour ainsi dire, des Européens.

Quand l'Orient regarde l'Occident

Créatures mythiques, monstres légendaires, animaux improbables. Depuis la nuit des temps, les voyageurs ont peuplé les mondes lointains d'êtres aussi fascinants qu'effrayants. 

Basilic ou invunche au corps hideux, Niam Niam ou Lestrygon aux moeurs étranges, Fiura ou sirène aux pouvoirs envoûtants, satyre ou homme-singe entre humanité et bestialité, nasique, orang-outang, baleine, éléphant et autres animaux exotiques élevés par les récits au rang de légendes... 

Ce bestiaire illustré, véritable cabinet de curiosités des voyageurs, nous transporte aux frontières du réel et des imaginaires.

Bestiaire fantastique des voyageurs

Chimère, Banshee, la Dame blanche, Échidna, Kali, Lilith, Oiwa, la vouivre, Baba Yaga. 

Hideuses ou resplendissantes, mi-humaines, mi-animales, sorties des entrailles de la Terre ou des arrières mondes, les créatures montrueuses féminines peuplent l'imaginaire de toutes les civilisations. 

À travers les millénaires et les continents, ce bestiaire nous invite à questionner le caractère féminin de la monstruosité, à interroger les peurs, angoisses et fantasmes liés au féminin, à comprendre pourquoi monstruosité et féminité ont été à ce point liées.

Bestiaire des monstres féminins

À la suite d'un audacieux pari au terme duquel il risque de perdre rien moins que sa réputation, la main de sa promise et la bagatelle de 5000 livres sterling, le docteur Walter Sinclair entend apporter la preuve formelle que le général carthaginois Hannibal a bien traversé les Alpes avec des éléphants. Il est accompagné par l'excentrique baron de Münchhausen - petit-fils du fantasque baron du même nom - et son domestique Plaisant.Si, a priori, ce voyage n'a, depuis Londres, rien d'aussi exaltant ou exotique qu'un tour du monde en quatre-vingts jours, c'est sans compter les innombrables péripéties et embûches auxquelles les protagonistes vont devoir faire face, en cab, en train, en diligence, en ferry, en aérostat, à dos de cheval et, bien sûr à dos d'éléphant, en parcourant une partie de la France et de l'Espagne.Composé sous les auspices de Jules Verne et Frédéric Raspe, avec pour toile de fond les guerres puniques, et avec des clins d'yeux à Cervantès, Voltaire ou Jonathan Swift, jusqu'à Gustave Flaubert. H. P. Lovecraft ou Arthur C. Clarke, ce roman se veut aussi un hommage à quelques-uns des écrivains qui ont enchanté et continuent d'enchanter l'auteur.

Heureux qui, comme Hannibal

Dès leur découverte au seizième siècle, les sauvages du Cap alimentent les fantasmes des voyageurs européens. Ils sont aussitôt catalogués dans un bestiaire littéraire fabuleux où toute forme d'humanité leur est niée. Au dix-septième siècle, ceux que l'on nomme désormais les Cafres ou les Hottentots sont, explique Ruelle dans le récit de ses voyages " les plus sales hommes du monde, les plus abominables de la nature puisqu'ils vivent sans loi et qu'ils mangent plus salement que les chiens, les loups et les bêtes les plus immondes ".
" Ils sont indignes de cette éminente qualité d'homme raisonnable puisqu'ils en ont à peine la figure ", ajoute Jean-Jacques de Melet. Quant aux mères, elles " arrachent avec les dents, le testicule droit de leurs fils nouveau-nés et le mangent " surenchérit François Leguat. Bien qu'il n'ait pas emprunté la route du Cap, Jean Donneau de Visé porte le même jugement sur ces tribus qu'il qualifie d'" étranges et sauvages ". Si Guy Tachard et Olfert Dapper se livrent à des observations plus nuancées, seul Laujardière, ce jeune protestant naufragé, recueilli durant près d'un an par une peuplade cafre sur les côtes du Natal, retranscrit sans a priori son séjour sud africain. Ces témoignages, réunis pour la première fois en un seul volume " racontent une découverte des autres où les autres sont finalement assez peu présents " comme l'exprime Tzvetan Todorov dans Les récits de voyage et le colonialisme et annoncent le destin tragique des Hottentots qui seront exhibés dans les foires et cirques du dix-neuvième siècle pour distraire le public européen.

Fureur et barbarie - Récits de voyages chez les Cafres et les Hottentots (1665-1721) - Occasion

Il en va des civilisations et peuples comme des étoiles : ils naissent, s'épanouissent et disparaissent. Sumériens, Spartiates, Étrusques, Mochicas, Aksoumites, Mayas ou nomades mongols ont en commun d'avoir, durant plusieurs siècles ou quelques décennies, connu un mode de vie remarquable, développé des savoir-faire élaborés, brillé par leurs réalisations artistiques, leur culture, leur médecine ou leur connaissance des astres. 

Aztèques au funeste calendrier, Pascuans aux étranges Moai scrutant l'horizon, ou plus près de nous Tasmaniens et Héréros au tragique destin, Onas et Alakalufs de la Terre de Feu, cet atlas invite à une exploration poétique du monde, à une rencontre avec quelques unes des civilisations brillantes ou plus obscures, qui jalonnèrent l'Histoire.

Atlas des peuples disparus

"« On est toujours le barbare d’un autre » enseigne l’adage. Partant de cette maxime, Dominique Lanni, maître de conférence en littérature française, ethnologue et anthropologue, propose de découvrir la vision qu'avait l’Orient de l’Occident, au fil des siècles, dans un recueil savant et accessible. Comment le monde a-t-il perçu et représenté les Occidentaux et l’Occident ? Ou comment les autres – Arabes, Ottomans, Siamois, Japonais, habitants de l’Empire du Milieu – nous ont-ils décrits, rêvés, imaginés, fantasmés ?Souvent inconnus ou ignorés, les textes, images, objets relatifs à ces rencontres, produits par les autres, n’en existent pas moins. Ils sont les témoins d’un regard, d’une vision de l’Occidental chez eux ou de la découverte de l’Occident lors d’un voyage ; mélange de curiosité, d’étonnement, d’incompréhension, de surprise, mais aussi d’indifférence et de caricature, souvent au nez et à la barbe, pour ainsi dire, des Européens. Les Occidentaux n’eurent pas le monopole de la découverte, de l’observation aiguë et raisonnée, dussent-ils en être offusqués, ni celles des convictions, des certitudes et des préjugés. Ils n’eurent pas non plus l’apanage du mépris ou de la moquerie – preuve, s’il en est besoin, que les travers sont universels." - Editions Paulsen

Paul Morand, explorateur des mondes noirs - Antilles, Etats-Unis, Afrique 1927-1930

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