Un roman foisonnant où Céline raconte son enfance et sa jeunesse.

Mort à crédit

Originally published to shocked reviews in 1932 France, a scathing literary critique of what the writer believed to be the poor judgment and hypocrisy of society follows the travels of petit-bourgeois anti-hero Bardamu, from the trenches of World War I and the African jungle to America and Paris.

JOURNEY TO THE END OF THE NIGHT

Louis-Ferdinand Celine (1894-1961) is best known for his early novels "Journey to the End of the Night" (1932)--which Charles Bukowski described as the greatest novel of the past 2,000 years--and "Death on the Installment Plan" (1936), but this delirious, fanatical "biography" predates them both. The astounding yet true story of the life of Ignacz Semmelweis provided Celine with a narrative whose appalling events and bizarre twists would have lain beyond credibility in a work of pure fiction. Semmelweis, now regarded as the father of antisepsis, was the first to diagnose correctly the cause of the staggering mortality rates in the lying-in hospital at Vienna. However, his colleagues rejected both his reasoning and his methods, thereby causing thousands of unnecessary deaths in maternity wards across Europe. This episode, one of the most infamous in the history of medicine, and its disastrous effects on Semmelweis himself, are the subject of Celine's semi-fictional evocation, one in which his violent descriptive genius is already apparent. The overriding theme of his later writing--a caustic despair verging on disgust for humanity--finds its first expression here, and yet he also reveals a more compassionate aspect to his character. "Semmelweis" was not published until 1936, after the novels that made Celine famous. "It is not every day we get a thesis such as Celine wrote on Semmelweis!" wrote Henry Miller of this volume.

Semmelweis

"- Oh ! Vous êtes donc tout à fait lâche, Ferdinand ! Vous êtes répugnant comme un rat.
- Oui, tout à fait lâche, Lola, je refuse la guerre et tout ce qu'il y a dedans. Je ne la déplore pas moi. Je ne me résigne pas moi. Je ne pleurniche pas dessus moi. Je la refuse tout net, avec tous les hommes qu'elle contient, je ne veux rien avoir à faire avec eux, avec elle. Seraient-ils neuf cent quatre-vingt-quinze millions et moi tout seul, c'est eux qui ont tort, Lola, et c'est moi qui ai raison, parce que je suis le seul à savoir ce que je veux : je ne veux plus mourir."

Voyage au bout de la nuit

"Mort à crédit c'est l'histoire d'un gamin solitaire, dans le Paris d'avant la Grande Guerre, élevé par des petits-bourgeois qui n'étaient ni riches ni intelligents ni ouverts au monde en marche, et qui se gonflaient pour paraître, pour avoir l'air de, pour ressembler aux riches qu'ils révéraient. Ce petit monde a été décrit par Céline avec une férocité, une truculence et un humour incomparables, qui sont des constantes de toute son oeuvre. On y trouvera la démonstration du fait qu'il était incapable de dissocier la représentation de la vacherie des hommes du besoin qu'il avait d'en rire, passant tout naturellement de l'horreur au grotesque de cette manière si française, dénoncée par Beaumarchais, de prendre au sérieux les choses futiles et les vraies tragédies le plus comiquement possible. On y trouvera aussi l'ineffable portrait de Raoul Marquis, dit Henri de Graffigny, ingénieur, aérostier, inventeur, écrivain prolixe, faux marquis et vrai mythomane, dont Céline a fait le très rocambolesque Courtial des Pereires. Chacun connaît le talent et la manière de Tardi, son trait si particulier et la façon dont il a déjà rendu l'atmosphère tragi-comique de Voyage au bout de la nuit et de Casse-Pipe. Il était l'homme qu'il fallait pour illustrer ce livre dans lequel Céline, à force d'outrances, a donné de la société française de son temps une image plus vraie que nature, dans ce langage vivant, moderne et vert, qui a fait scandale, mais qui vaut à Mort à crédit, bientôt sexagénaire, de n'avoir pas pris une ride et de demeurer l'un des grands romans français du XXe siècle". François Gibault.

"Je ne crée rien à vrai dire - Je nettoie une sorte de médaille cachée, une statue enfouie dans la glaise - Tout existe déjà c'est mon impression - Lorsque tout est bien nettoyé, propre, net - alors le livre est fini.
Le ménage est fait - On sculpte, il faut seulement nettoyer, déblayer autour - faire venir au jour crû - avoir la force c'est une question de force - forcer le rêve dans la réalité - une question ménagère - De soi, de ses propres plans il ne vient que des bêtises - Tout est fait hors de soi - dans les ondes je pense - Aucune vanité en tout ceci - C'est un labeur bien ouvrier - ouvrier dans les ondes".
Comment se fait-il que Céline, après quelques lettres amorçant cette correspondance, se livre en 1947 et 1948, avec finesse et précision, sur l'intimité de son travail stylistique, à un inconnu de la veille, Milton Hindus ? Nulle part ailleurs, avant les Entretiens avec le Professeur Y, nous ne rencontrons avec autant d'explications métaphoriques, soumises à des variations d'une rare beauté, un aussi magistral cours de littérature de la part de Céline.
Bien entendu, Hindus étant juif et américain, il est un atout précieux dans le cercle restreint des soutiens de l'écrivain en exil, et Céline ne peut manquer de chercher à en tirer profit. Cela ne suffit pas cependant à expliquer le ton constamment confiant et patient sur lequel il répond, pendant plus d'un an, à son correspondant, ni surtout les remarquables confessions de l'artiste au travail. Confiance, patience et confession qui ne résisteront pas à la visite de Milton Hindus à l'exilé : le jeune universitaire, après avoir rendu tant de bons offices, dont le principal est d'avoir été à l'origine de cette correspondance, retourne sa veste en même temps qu'il regagne les Etats-Unis et quitte le domaine de la littérature pour écrire un terrible pamphlet, sous forme d'impressions de voyage au Danemark.
Cette édition, qui compte 97 lettres (dont 13 partiellement ou totalement inconnues) et de nombreux documents inédits, donne des rapports entre Céline et Hindus une image neuve.

Les cahiers de la NRF : lettres à Milton Hindus

Quand Céline rencontre les dieux et revisite la mythologie, quand il met en scène son imaginaire, on assiste à un spectacle total où l'amour, la jalousie, les sons et les lumières se mêlent en une sarabande extravagante d'invention et de drôlerie. Et Céline n'est jamais loin de la scène. Ne serait-ce pas lui-même qui parle ainsi du dieu Mars : «En musique formidable, il rémoule, rémoule... Je vous roule tous dans la farine ! Voilà son invective finale.»

Ballets sans musique, sans personne, sans rien

Voyage au bout de la nuit est un récit à la première personne dans lequel le personnage principal, Bardamu. raconte son expérience de la Première Guerre mondiale, du colonialisme en Afrique, des États-Unis de l'entre-deux guerres, et de la condition sociale en général.Bardamu a vu la Grande Guerre et l'ineptie meurtrière de ses supérieurs dans les tranchées. C'est la fin de son innocence. C'est aussi le point de départ de sa descente sans retour. Ce long récit est une dénonciation des horreurs de la guerre, dont le pessimisme imprègne tout le récit. Il part ensuite pour l'Afrique, où le colonialisme est le purgatoire des Européens sans destinée. Pour lui c'est même l'Enfer, et il s'enfuit vers l'Amérique de Ford, du dieu Dollar et des bordels. Bardamu n'aime pas les États-Unis, mais c'est peut-être le seul lieu où il ait rencontré un être (Molly) qu'il aima jusqu'au bout de son voyage sans fond. Mais la vocation de Bardamu n'est pas de travailler avec les machines des usines de Détroit ; c'est de côtoyer la misère humaine, quotidienne et éternelle. Il retourne donc en France pour terminer ses études en médecine et devenir médecin des pauvres. Il exerce alors dans la banlieue parisienne, où il rencontre la même détresse qu'en Afrique ou dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.

Le présent recueil est d'abord le complément immédiat des deux premiers Cahiers auxquels il ajoute deux sections nouvelles, «Questions d'actualité (1940-1944)» et «Plaidoyers (1946-1950)», qui réunissent des textes auxquels la critique, célinienne ou non, a souvent fait allusion ; voire sans les avoir lus trente-cinq ans après le procès en Cour de justice. Deux autres sections, «Sollicitations et retombées politiques (1933-1939)» et «Polémique et littérature (1948-1961)», donnent l'ensemble des manifestations exhumées depuis 1976. Ces ajoutés constituent une mise à jour très importante qui complète enfin le tableau des marginalia politico-littéraires d'un auteur dont ils demeurent bien inséparables de l'oeuvre imprimée. Chaque section est accompagnée d'Appendices qui regroupent des textes peu accessibles, des documents ou des témoignages permettant de mieux cerner la période considérée. C'est le même souci qui a conduit à reproduire les présentations et les commentaires journalistiques dont était assortie la première publication de ces écrits.

Mort à crédit

Résumé

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