Enfermé depuis l'enfance dans un camp, le héros de Siècle d'enfer est libéré à 22 ans. Il part au hasard en quête de lui-même, de son identité, de son passé, découvrant le monde du dehors comme un Gordon Pym ou un Candide d'aujourd'hui.

Siècle d'enfer

Quand on travaille à la télé dans une émission spécialisée dans la recherche des personnes disparues, on a tendance à se croire capable de remettre en ordre la vie des autres. Quand il accepte de rechercher un expert en art, qui a filé avec un manuscrit de Molière, Martin Paradis est loin de se douter que le vrai monde est encore plus dangereux que celui de la télé...

J'épouserai plutôt la mort

Quand on travaille à la télé dans une émission spécialisée dans la recherche des personnes disparues, on a tendance à se croire capable de remettre en ordre la vie des autres. Quand il accepte de rechercher un expert en art qui a filé avec un manuscrit de Molière, Martin Paradis est loin de se douter que le vrai monde est encore plus dangereux que celui de la télé...

Lors de la foire du livre ancien de New York, un libraire parisien spécialisé dans les autographes est sollicité par une milliardaire américaine. Le projet ? Constituer un monopole de la mémoire écrite. Le défi à relever? Rafler en France un maximum de manuscrits originaux sur le marché de l'art comme dans les collections publiques. De Jeanne d'Arc à Proust en passant par François Ier, Sade, Richelieu, Baudelaire, Racine ou Pasteur, l'Américaine veut tout. En même temps qu'il participe à une vaste entreprise de dilapidation du patrimoine écrit conservé dans les musées et les bibliothèques, le libraire traque les collectionneurs privés. Ainsi part-il à la recherche d'une collection volée à Sacha Guitry, à la Libération. Une collection riche de manuscrits, en particulier d'un billet de Christophe Colomb. Pour toute piste, il dispose d'une photographie de 1944 représentant quatre adolescents et une jeune fille...
Commence alors une improbable et sanglante quête... Eminente figure du monde des manuscrits originaux et des autographes, Frédéric Castaing met à profit son expérience exceptionnelle pour bâtir un passionnant roman, servi par une écriture à vif et une virtuosité déjà conquise d'auteur de polars.

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Le Manchot avait les yeux dans le vague. Pourquoi tous ces malheurs, je sais pas Benjamin... Mais continuer, j'vois qu'ça petit... Faut garder confiance, être optimiste, Benjamin... Le monde de d'main, petit, une société allégée... Pas rester en rade de c'grand mouvement, c'est ça l'truc... S'adapter, accompagner, partager les efforts... Et puis le vivre ensemble ! Le vivre ensemble, Benjamin ! ... Tu t'décourages un peu vite... Faut avoir la foi, petit, croire au miracle ! ... Là, je me suis souvenu de grand-père. Le matin où j'étais parti. Il m'avait entraîné sous le mûrier... Benjamin, écoute-moi bien... Oui Grand-père... Celui qui te parle de miracle... Oui Grand père... Celui-là tu le laisses jamais stationner plus de cinq secondes dans ton dos... Pas plus de cinq secondes dans mon dos, oui Grand-père... Et encore, Benjamin, cinq secondes c'est trop ! ... Oui Grand-père, c'est trop... Depuis des mois que j'l'écoutais, le Manchot... Fausse route, Monsieur, nous avons fait fausse route... Il a agrippé mon blouson et m'a collé au mur... Répète jamais ça fils ! Compris ! ... J'ai arraché son poignet, je me suis dégagé et Pam je lui ai écrasé mon poing sur la figure.

Jamais tout est perdu

« Ils sont venus me chercher à midi, après notre match contre ceux du bâtiment C. Un nouveau, ses boutons dorés clignotaient dans la pénombre, et André, je reconnaîtrais le bruit de ses clés entre mille. On venait à peine d'arriver dans les vestiaires, j'allais entrer sous la douche, André s'est approché. On t'emmène chez le directeur, dépêche toi !.
Il me regardait comme à chaque fois. Arthur dit qu'un jour il lui cassera les dents mais jusqu'à présent, il n'a rien fait, ça me fait bien rigoler. J'ai mis mon slip et enfilé mon survêtement, les baskets, en prenant mon temps. Je commençais à faire mon sac, le nouveau a posé sa matraque sur mes affaires et m'a repoussé en arrière.Tu laisses ça là !. » Enfermé depuis l'âge de 5 ans dans un camp de rééducation destiné aux enfants qui ont commis des crimes particulièrement odieux, le héros de Siècle d'enfer est libéré à 22 ans. Notre nouveau Candide va découvrir le monde du dehors. Un monde qui ressemble étrangement au nôtre, ou pourrait en être le prolongement immédiat. État totalitaire, violence des rapports sociaux qui écrasent les êtres, violence des rapports humains qui rongent les âmes.
Il part à la découverte de lui-même, de ce qui peut bien provoquer ces étranges nausées en présence de certaines personnes ou face à certains événements. Tel un moderne Arthur Gordon Pym, référence en contrepoint de ses propres tribulations, le héros perdu verra, au fur à mesure de ses aventures et de ses rencontres, le mystère se lever sur son identité réelle et son passé.

Une voix à vif qui tient le lecteur en haleine, et un thème au coeur de ses romans, celui de la barbarie - barbarie sociale de l'exclusion et du chômage, barbarie politique de l'état totalitaire : deux faces de la même menace -, caractérisent cet auteur érudit qui revendique les influences de Céline et d'Hemingway. Avec cette belle originalité et cette langue vivante, urbaine, Frédéric Castaing est une magnifique découverte, celle d'un auteur français de poids dans le catalogue du Diable.

Siècle d'enfer

Résumé

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