La saga de Hervör et du roi Heidrekr

Les sagas islandaises (XIIIe et XIVe siècles) ne forment pas un tout homogène. Les "classiques", qui sont les mieux divulguées en France maintenant, ont des prétentions "historiques". Mais il existe d'autres catégories qui n'affichent pas la même ambition. Notamment les sagas dites légendaires (fornaldarssgur), qui entendent ressusciter des temps très anciens. Deux d'entre elles, parmi les plus connues, ont déjà été présentées dans la collection Vérité des mythes. Le propos du présent livre est d'étudier ce genre, sa genèse, ses caractéristiques principales. Les sagas légendaires aiment ressusciter ou livrer tout un univers para-religieux scandinave ancien, où les mythes, les dieux, les croyances et les survivances se côtoient et viennent éclairer d'un jour tout à fait inattendu les grands textes religieux de l'Edda poétique. On découvre donc, en parcourant tous ces textes impeccablement rédigés dans le célèbre "style de sagas", un univers très peu familier qui, certes, atteste de la prodigieuse culture des auteurs au courant de tout ce qui se faisait ou disait dans le monde connu de leur époque et qu'ils parcouraient inlassablement - ce sont des descendants immédiats de Vikings ! Le lecteur s'apercevra sans peine que nous sommes ici aux sources du conte ou de la légende. Mais une question se posera à lui : quelle est la vérité de ces mythes ainsi affrontés à toutes les influences imaginables ? La réponse n'est pas acquise, mais les voies d'investigation qui sont proposées ici aideront certainement l'amateur à progresser dans la fascinante connaissance des grands motifs ou des images prestigieuses qui ont fait notre culture. Et du coup, la grande civilisation scandinave ancienne, absurdement réputée "barbare" chez nous, recouvrera ses droits à notre estime.

Les sagas légendaires

Une sorte de paresse intellectuelle s'empare de nous dès qu'il s'agit du Nord, que nous nous empressons de reléguer dans des brumes inexpugnables. Pourtant, il appartient au premier chef à notre civilisation occidentale et aura même suscité, avec l'Islande, un phénomène culturel d'une telle qualité que les spécialistes, en mal d'""explication"" satisfaisante parlent de ""miracle islandais"".

En effet, que la poignée d'hommes et de femmes qui se sont installés dans cette île à partir de la fin du IXe siècle pour y édifier une société sans équivalent ailleurs- et notoirement en avance sur son temps-, une législation, une jurisprudence qui confondent l'entendement, et surtout une littérature qui compte parmi les plus beaux fleurons de notre Moyen Age (car elle va bien au delà des sagas), voilà qui devrait suffire à nous convaincre de l'urgence de combler nos lacunes sur ce point: c'est ce à quoi s'emploie le présent volume, qui s'attache autant à divulguer qu'à démythifier. Car après tout, ce sont bien cette culture et cette civilisation-là qui auront sous-tendu le prestigieux phénomène viking.

Régis Boyer a été professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'Université Paris-Sorbonne et Directeur de l'Institut d'études scandinaves en la même université. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et traductions qui font autorité. Il dirige aux Belles Lettres la collection « Classiques du Nord ». Il a publié dans la collection « Vérité des Mythes » La mort chez les anciens scandinaves (1994), Deux sagas islandaises légendaires (1996), Les sagas légendaires (1998) et Les sagas miniatures (1999). A paru également aux Belles Lettres en 2013 son Pourquoi faut-il lire les Lettres du Nord ?

L'Islande médiévale

Les Vikings ne sont pas les brutes sanguinaires qu'une image d'Epinal a fixés. Ce livre restitue l'histoire et la civilisation d'un grand peuple méconnu.
Nourri de vagues réminiscences médiévales et des récits fantasmatiques détachés de leur contexte, exacerbé au XIXe siècle par les aspirations nationalistes des pays scandinaves, le mythe du Viking cruel et sanguinaire est tenace. Régis Boyer, en s'appuyant sur les documents les plus solides (archéologie et sources strictement contemporaines de la civilisation viking), démêle toutes les confusions et les erreurs qui s'attachent à ce peuple que l'on croyait barbare et dont il révèle les qualités humaines.

 
Pourquoi et comment ces hommes se sont-ils déplacés dans toute l'Europe, de 800 à 1050 environ ? A la faveur de quelles circonstances ont-ils pu s'installer à l'est comme à l'ouest - pays scandinaves, Groenland, Normandie, Angleterre -, et se voir offrir l'administration de leurs nouveaux territoires ? Comment ont-ils fondé l'Etat russe ? Qu'ont-ils apporté à l'Occident ? Auraient-ils pu découvrir l'Amérique ?

 
Si les Vikings n'étaient pas les guerriers invincibles que l'on croyait, il demeure que leur migration est un des temps forts de l'histoire de l'Occident, et qu'elle continue de surprendre.

 
Régis Boyer fut directeur de l'Institut d'études scandinaves qu'il fonda à l'Université de Paris IV-Sorbonne, dont il est professeur émérite. Il a publié de très nombreux ouvrages sur la civilisation et l'histoire de l'Islande, ainsi que sur l'art viking dont il est le spécialiste incontesté.

Les Vikings histoire et civilisation

Tout, dans sa formation (philosophie, lettres modernes, anglais), prédestinait Régis Boyer à une carrière universitaire classique. C'était compter sans son goût pour l'aventure intellectuelle hors des sentiers battus. La rencontre décisive avec un célèbre personnage de sagas, au cours d'une lecture, scella pour lui un destin de scandinaviste. Les années passées en poste en Pologne, en Islande, à Uppsala, confirmèrent cette vocation originale.Voici quelques décennies, ces peuples du Nord restaient pour nous étranges et méconnus. Régis Boyer s'appliqua à nous les faire connaître par un travail opiniâtre de traducteur - l'hommage au texte d'abord - et par un inlassable effort pour démythifier, pour vulgariser auprès de ses compatriotes les idées fixes et fausses qu'ils entretenaient sur le compte des vikings.Régis Boyer est un pionnier. Il en revendique la mission. Il s'honore du titre de passeur, celui qui transmet les richesses de ces civilisations méconnues aux hommes du Sud.Ces entretiens témoignent du labeur enthousiaste de toute une vie. Le défricheur y dresse le bilan d'une recherche qui l'a épanoui autant qu'elle nous éclaire de l'ineffable lumière du Grand Nord.

Au Nom du Viking : Entretiens avec Jean-Noël Robert.

Si vous croyez que l'Amérique a été découverte en 1492 par Christophe Colomb, détrompez-vous. Les Scandinaves ont peuplé l'Islande dès les années 870. De là, ils ont colonisé le Groenland et débarqué sur les côtes sauvages de Terre-Neuve ou les rivages isolés du Labrador, de l'autre côté de l'océan. Ils sont alors les premiers découvreurs du Nouveau Monde, le tout avant l'an mille. Des étonnantes richesses de l'Islande à la chute des colonies glaciales du Groenland, Régis Boyer nous livre le récit extraordinaire d'une histoire oubliée, celle d'une prodigieuse migration des peuples du Nord vers l'Ouest. En compagnie d'Adam de Brême, d'Eiríkr le Rouge ou de Leifr Eiríksson, ce livre nous entraîne au coeur des mystères de la découverte du Vinland : "Cette île, au-delà de laquelle il n'y a dans l'Océan plus aucune terre habitable. Et où tout est recouvert de glaces infranchissables et de ténèbres infinies".

Islande, Groenland, Vínland

La Saga Des Chefs Du Val Au Lac

" Des Vikings, des incomparables Vikings, nous avons tous quelque chose à, dire ; il existe assez peu, en somme, d'images mi-romantiques, mi- " barbares ", mi-magiques qui soient susceptibles d'entrer en concurrence avec la leur, sur fond de mers en démence, d'aurores boréales, de valkyries échevelées et de runes nécessairement magiques. Oui, au total, l'Histoire ne nous a pas offert beaucoup de mythes aussi prestigieux. " Ce livre n'entend pas être un " manuel " d'initiation à l'art des Vikings, au demeurant extrêmement difficile à concevoir et risquant de donner dans un didactisme à la fois pesant et contestable. Rares, d'ailleurs, sont les tentatives qui ont été faites pour cerner un pareil sujet. C'est que sa compréhension postule deux préliminaires dont l'intelligence, seule, peut permettre l'accès à un ensemble de réalisations à la fois diverses et obéissant à des principes étonnants d'unité. Le premier de ces préliminaires est d'ordre historique : il faut brièvement rappeler ce que fut le phénomène " viking " (800-1050), puis en donner les grandes phases en insistant, parce que ce sera un trait constant de ce thème, sur les innombrables influences ou contacts qu'ont connus ces commerçants-pillards-guerriers que furent les " fiers enfants du Nord ". Le second préliminaire paraîtra plus original et n'a jamais encore été traité : il tente de définir les grands traits caractéristiques du tempérament scandinave pour justifier les divers types de réalisations présentés. Une troisième partie présente le sujet proprement dit, en exposant l'évolution de l'art viking et en précisant les caractères significatifs de chacune des phases par lesquelles cet art est passé. Ce beau livre de référence retrace l'évolution de cet art méconnu que fut l'art viking, en le situant dans le contexte plus large de l'art " nordique ", de la préhistoire au XIIIe siècle environ. Plus de 200 illustrations, objets d'art, mais aussi bijoux, objets de la vie quotidienne et objets de culte, témoignent, par leur ornementation recherchée, du souci permanent de beauté qu'avaient ceux que l'on considère trop souvent - et à tort - comme de simples " barbares ".

L'art viking

Avec ce gros volume des miscellanées de Régis Boyer se clot la trilogie des études
scandinaves – Mythes et religions scandinaves (2012) et Histoires nordiques centrées sur les
Vikings et l'Islande (2013) – pour un éclairage à la fois savant et accessible sur les peuples du
nord. Regis Boyer a consacré toute sa vie et sa carrière à al diffusion des lettres et de la
culture scandinaves. Une oeuvre abondante – études et traductions, multiples articles et
supports de cours qu'il est apparu nécessaire de réunir afin de la mettre au service du public.
Ce travail a été entrepris selon une double orientation : d'une part, divulger, faire connaître les
domaines danois, islandais, norvégien et suédois ; d'autre part, et peut-être surtout,
démythifier, démystifier ces questions qui, pour des raisons difficiles à élucider, suscitent
chez nous des erreurs à la fois grossières et tenaces.
Une riche bibliographie vient compléter le propos.
Régis Boyer est professeur émérite de langues, littératures et civilisations scandinaves à
l'Université Paris IV-Sorbonne. Parmi les meilleurs spécialistes de la littérature d'Europe du
Nord, ancienne et moderne qu'il a largement traduite, il a été directeur de l'Institut d'études
scandinaves de 1980 à 2001. Il poursuit chez Riveneuve la publication en recueil de ses
nombreux articles.

La saga de Hervör et du roi Heidrekr

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