Am 6. Dezember 1801 brach Johann Gottfried Seume in Grimma bei Leipzig zu einer Wanderung nach Syrakus auf. Am 1. April 1802 erreichte er sein Ziel, im August 1802 war er wieder zu Hause. Mit seinem Reisbericht über den Spaziergang nach Syracus wurde er über Nacht berühmt.

Spaziergang nach Syracus - im Jahre 1802

Fin 1801, J. G. Seume, ancien militaire puis correcteur chez le fameux éditeur Göschen, part à pied vers Syracuse. Son récit sera dès sa parution en 1803 l'une des relations de voyage les plus populaires d'Allemagne. Témoignage d'un tard venu aux Lumières, intransigeant sur l'égalité et la justice, Seume dit la misère des populations et l'impéritie des puissants. Il écrit des réflexions d'ordre politique, social ou religieux dont la hardiesse stupéfia ses premiers lecteurs : il s'en prend au césarisme de Bonaparte, à la politique du Premier consul en Italie, en France et en Allemagne. Mais Seume sait également confier son humanisme amoureux de l'histoire ancienne, des belles lettres, des beaux-arts, du théâtre et de la musique.

Voyage à Syracuse

Citoyen du monde pour l'avoir approché par l'intelligence de l'expérience, Seume s'adresse à quelques amis dans des lettres qu'il publie et décrit les étapes de son périple autour de la mer Baltique au printemps et à l'été 1805. Il traverse des frontières nouvelles après le troisième partage de la Pologne de 1793 et la guerre qui a opposé la Russie et la Suède entre 1788 et 1790 et avant le passage des armées napoléoniennes. Témoin de violents contrastes sociaux à une époque où le servage est pratiqué, mais aussi aidant à diffuser les Lumières, il rejoint les grandes villes de l'Europe du nord et s'attache à observer les campagnes pour enfin retourner à Leipzig dont il était parti. Une patrie restera toutefois à édifier après en avoir confronté le rêve aux réalités diverses.

Mon été 1805 en Europe du Nord à la rencontre des Anti-hespérides

Si Walter Benjamin en 1935 l'évoque comme homme allemand, c'est pour avoir su "sans gloire préserver l'honneur, sans éclat la grandeur, sans appointement la dignité".
Malgré son effacement, Seume céda à ses amis et se plia à contrecoeur à la tâche de décrire sa vie, se jugeant seul dépositaire de son originalité. Lecteur passionné des ouvrages des Anciens, il fait de la sérénité une conquête permanente mais possible. L'époque n'est pas au lyrisme : observateur du monde, il y décèle les avatars de l'esclavagisme et de l'injustice. Puisant dans ses seules ressources morales, il s'efforce de surmonter les bouleversements personnels et ceux d'un pays où s'installe la domination napoléonienne.
Le travail d'écriture accompagne dans l'ombre le refus d'un ordre établi inégalitaire. De l'autobiographie, écriture intime livrée au public, et ici dans sa première phase historique, s'extrait une individualité sans compromission. Prônant l'émancipation des tutelles dans la droite ligne des penseurs du XVIIIe siècle, cet esprit toujours en éveil est porté par une sensibilité aux choses les plus communes.
Avec une ultime lettre à Wieland, dictée par une fidèle amitié, et un tout dernier récit de voyage, ces fragments d'une remémoration manifestent une foi en la seule humanité.

Spaziergang nach Syracus - im Jahre 1802

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