Religion et France révolutionnaire

Le projet « Lumières ! Un héritage pour demain » est né du 11 Septembre. Le spectacle de ce monde encore enfumé par l'effondrement des tours fit alors resurgir les images des combats d'un autre âge. Les figures anciennes de ce que Voltaire nommait l'« Infâme » semblèrent ressusciter soudain pour entraîner les sociétés modernes dans une ronde funeste où la terreur rejoindrait la superstition et les préjugés les plus destructeurs. Déjà, lors du Bicentenaire de la Révolution, qu'illustra de manière imprévue l'effondrement du communisme à l'Est, s'était affirmée une évidence double. Celle que les nirvanas promis avaient justifié tous les totalitarismes, mais aussi, d'un même mouvement, celle que le champ laissé libre risquait d'être envahi par d'autres perversions : le cynisme du marché, les tentations du relativisme, les brutalités de l'inégalité. Et c'est pourquoi s'imposait un recul plus lointain, jusqu'au temps des philosophes. Pour rendre aux Lumières leur pleine vertu de force et d'inspiration, la Bibliothèque nationale de France a invité, autour de Tzvetan Todorov, un groupe d'intellectuels éminents. Ensemble, ils ont fait de cet ouvrage un manifeste propre à rappeler le rôle littéralement primordial qu'ont joué les Lumières, non seulement en Europe, mais dans le monde entier. Tout le propos de ces trésors du XVIIIe siècle ici rassemblés est de rappeler le socle intellectuel et moral qu'il nous a légué, de rajeunir la réflexion critique et, enfin, de faire sortir du champ de l'érudition ces documents prestigieux en les offrant à l'examen de notre temps, pour la lucidité et pour l'action.Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Lumières ! Un héritage pour demain », présentée par la Bibliothèque nationale de France sur le site François-Mitterrand du 1er mars au 28 mai 2006.

Lumières! Un héritage pour demain

Le mouvement des Lumières est né au XVIIIe siècle ; pourtant, il appartient aussi à notre temps car il est au fondement de notre identité moderne. Le point de départ des Lumières consiste à exiger que les êtres humains soient débarrassés des tutelles extérieures, celle de la religion, celle des traditions, et qu'ils acquièrent leur autonomie : un peuple souverain, un individu libre de jouir du bonheur sur terre, une connaissance du monde qui ne laisse plus de place aux explications surnaturelles.
Dans l'exposition de la Bibliothèque nationale de France qu'accompagne le présent ouvrage figurent plus de deux cent cinquante pièces du XVIIIe siècle : tableaux, dessins, manuscrits, livres, objets.
On trouvera ici cent soixante images des pièces les plus représentatives : tableaux de Watteau, Chardin, Boucher, Greuze, Fragonard, Magnasco, Guardi, Reynolds, dessins de Hogarth, Gainsborough, Crespi, Longhi, Tiepolo, Piranèse, manuscrits de Montesquieu, Rousseau, Beaumarchais, éditions originales des oeuvres de Vico, Mendelssohn, Richardson, Voltaire, Diderot...
Le volume s'ouvre par des introductions dues aux commissaires de l'exposition, Tzvetan Todorov et Yann Fauchois, et comprend ensuite deux grandes sections, composées de contributions d'éminents historiens, philologues et philosophes. La première, « Les Lumières et le temps présent », interroge la signification de cette pensée à l'aube du XXIe siècle. La seconde, « Les Lumières et le monde », montre comment ce mouvement d'idées spécifiquement européen a pu trouver des préfigurations et des résonances dans les traditions d'autres cultures : en pays d'Islam, en Inde, en Chine, en Afrique noire et en Amérique du Nord.
Les Lumières accordent une place éminente à la volonté des hommes mais en même temps elles lui imposent des limites : la meilleure justification de nos actions est qu'elles servent le bien-être humain ; tous les hommes, appartenant à la même espèce, possèdent des droits inaliénables. Cet héritage-là mérite d'être chéri et préservé avec soin.

Cette chronologie, inédite, commence avec les États généraux et se termine par le coup d'État de Bonaparte, le 18 Brumaire. Elle retrace au jour le jour l'ensemble des événements politiques à Paris, en province et même à l'étranger, dans leur relation avec la Révolution. A certaines dates, un sommaire permet de saisir les mouvements d'ensemble et de comprendre le pourquoi des événements. Pour chaque jour, on dispose des dates "normales" et de celles du calendrier républicain. Il y a en outre un index. La préface de François Furet explique l'intérêt particulier de cette chronologie réalisée à partir des meilleures sources.

Religion et France révolutionnaire

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