En Californie, entre Salinas et Monterey, des familles de fermiers vivent prospères et paisibles. La terre est riche et facile à travailler, les fruits des jardins sont les plus beaux de Californie. John Steinbeck décrit ces familles avec tendresse et humour. Le même paysage rassemble des personnages très divers qui, sous le même ciel, construisent un rêve intimement mêlé à la terre, aux fleurs, aux animaux, au grand souffle cosmique des saisons.

Les Pâturages du Ciel

La gloire du Roi Arthur, l'éclat des batailles, les passions de Lancelot, la magie de Merlin l'Enchanteur, toute la splendeur des Chevaliers de la Table Ronde contés par Steinbeck dans une fabuleuse épopée : Le Roi Arthur et ses Preux Chevaliers.Enfant, Steinbeck reçut un livre qu'il n'oublia jamais : La Mort d'Arthur de Sir Thomas Mallory, un gentilhomme qui, à la veille de la Renaissance, vivait dans le comté de Warwick et participa à la guerre des Deux Roses.Envoûté par les aventures, l'auteur de Tortilla Flat le fut à tel point, que pour rompre le sortilège il devint Sir John Steinbeck de la Vallée de Salinas et, dans une langue résolument penchée vers nos temps, donna sa version du plus beau livre du monde.

Le Roi Arthur et ses Preux Chevaliers

La Rue de la Sardine, à Monterey en Californie, c'est un poème ; c'est du vacarme, de la puanteur, de la routine, c'est une certaine irisation de la lumière, une vibration particulière, c'est de la nostalgie, c'est du rêve. La Rue de la Sardine, c'est le chaos. Chaos de fer, d'étain, de rouille, de bouts de bois, de morceaux de pavés, de ronces, d'herbes folles, de boîtes au rebut, de restaurants, de mauvais lieux, d'épiceries bondées et de laboratoires. Ses habitants, a dit quelqu'un : ce sont des filles, des souteneurs, des joueurs de cartes et des enfants de putains ; ce quelqu'un eût-il regardé par l'autre bout de la lorgnette, il eût pu dire : ce sont des saints, des anges et des martyrs, et ce serait revenu au même.

Rue de la Sardine

Joseph Wayne et ses frères Thomas, Burbon et Benjamin vont exploiter une grande ferme en Californie.

Bien que Joseph ne soit pas l'aîné des frères Wayne, c'est lui que tout le monde reconnaît comme le chef de famille. Il est fort, tranquille et juste. C'est à lui d'ailleurs que son père, le vieux John Wayne, a donné sa bénédiction solennelle, tout comme un patriarche de la Bible.

John Steinbeck ne se borne pas à faire vivre des personnages d'une grandeur tragique, mais il décrit aussi avec une poésie puissante les paysages splendides de la Californie et retrace les difficultés des pionniers du début du siècle.

Au Dieu inconnu

En Californie, pendant la Grande Crise, Lennie et George vont de ferme en ferme. Ils louent leurs bras en attendant le jour où ils auront leur ferme à eux, avec un petit bout de luzerne pour élever des lapins. Lennie, malgré sa taille de colosse, n'a pas plus de malice qu'un enfant de six ans  ; George veille sur lui, le protège du monde qui n'est pas tendre aux innocents. Le soir, ils se racontent leur rêve, celui de la maison et des lapins. Mais allez savoir pourquoi, les rêves de certains finissent toujours en cauchemars.

Des souris et des hommes

Ethan Allen Hawley, the protagonist of Steinbeck’s last novel, works as a clerk in a grocery store that his family once owned. With Ethan no longer a member of Long Island’s aristocratic class, his wife is restless, and his teenage children are hungry for the tantalizing material comforts he cannot provide. Then one day, in a moment of moral crisis, Ethan decides to take a holiday from his own scrupulous standards.Set in Steinbeck’s contemporary 1960 America, the novel explores the tenuous line between private and public honesty that today ranks it alongside his most acclaimed works of penetrating insight into the American condition. This edition features an introduction and notes by Steinbeck scholar Susan Shillinglaw.

Une saison amère

Jody begins to learn about adulthood through his acceptance of his father's gifts. Yet these gifts bring him tragedy, as well as joy, and Jody is taught not only the harsh lessons of life and death, but is made painfully aware of the fallibility of adults.

The red pony

"Les deux hommes levèrent la tête au même moment : le rectangle de soleil découpé par la porte s'était soudain brisé. Une fille se tenait sur le seuil, et regardait à l'intérieur. Elle avait une bouche pulpeuse laquée de rouge à lèvres et des yeux très écartés et très maquillés. Les ongles de ses mains étaient rouges. Ses cheveux pendaient en anglaises serrées, comme des chapelets de petites saucisses, autour de son visage. Elle portait une robe d'intérieur en coton et des mules rouges couronnées d'un toupet de plumes d'autruche."

"Steinbeck is an artist; and he tells the stories of these lovable thieves and adulterers with a gentle and poetic purity of heart and of prose." -- New York Herald TribuneAdopting the structure and themes of the Arthurian legend, Steinbeck created a "Camelot" on a shabby hillside above the town of Monterey,California and peopled it with a colorful band of knights. At the center of the tale is Danny, whose house, like Arthur's castle, becomes a gathering place for men looking for adventure, camaraderie, and a sense of belonging. These "knights" are paisanos, men of mixed heritage, whose ancestors settled California hundreds of years before. Free of ties to jobs and other complications of the American way of life, they fiercely resist the corrupting tide of honest toil in the surrounding ocean of civil rectitude.As Steinbeck chronicles their deeds--their multiple loves, their wonderful brawls, their Rabelaisian wine-drinking--he spins a tale as compelling and ultimately as touched by sorrow as the famous legends of the Round Table, which inspired him.

Les Pâturages du Ciel

Résumé

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