Recueil de textes latins archaiques

Dictionnaire étymologique de la langue latine

Philologia, volume 2

Il a paru nécessaire de faire précéder cette nouvelle édition de l'Histoire Naturelle de l'Index que l'auteur a lui-même placé en tête de son ouvrage pour faciliter les recherches de ses lecteurs et leur épargner tout perte de temps. Il aurait été paradoxal que le Livre I ne parût pas dans les premiers, comme cela s'est toujours fait, et surtout gênant de devoir attendre la parution des 36 autres livres pour avoir un aperçu d'ensemble sur l'oeuvre monumentale de Pline l'Ancien. C'est donc cette immense table des matières précédée d'une biographie de Pline l'Ancien et de la propre préface de l'auteur qui sont présentés ici.

Histoire naturelle : livre 1

«Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu’à nous, son Histoire naturelle. Ce n’est pas, à proprement parler, ce que dans notre langage moderne nous entendrions par un titre semblable. L’auteur commence par exposer des notions sur le monde, la terre, le soleil, les planètes, et les propriétés remarquables des éléments. De là il passe à la description géographique des parties de la terre connues des anciens. Après la géographie vient ce que nous appellerions l’histoire naturelle, à savoir, l’histoire des animaux terrestres, des poissons, des insectes et des oiseaux. La partie botanique qui suit est très considérable, d’autant plus que Pline introduit beaucoup de renseignements sur les arts, tels que la fabrication du vin et de l’huile, la culture des céréales, et différentes applications industrielles. La partie botanique terminée, il revient sur les animaux pour énumérer les remèdes qu’ils fournissent ; enfin il passe aux substances minérales, et là (ce qui est une des parties les plus intéressantes de son livre) il fait à la fois l’histoire des procédés d’extraction de ces substances, et celle de la peinture et de la sculpture chez les anciens. On voit qu’à vrai dire l’ouvrage de Pline est une sorte d’encyclopédie.» Emile Littré.

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