Portraits de famille

Les « Propos sur le bonheur » sont de courts articles, inspirés par l'actualité et par la vie de tous les jours, « au style concis et aux formules frappantes ».

Professeur, militant et journaliste, Alain est normalien et agrégé de philosophie. L'idée dominante est que le lecteur ou le pratiquant apprenne à réfléchir, que son esprit s'ouvre au monde et aux idées du monde. 

Les Atemporels, une collection qui réunit des ouvres qui ne vieillissent pas, qui ont une date de publication mais pas de date de péremption. Car elles seront encore lues et relues dans un siècle.

Préface, biographie et bibliographie par Yoann Laurent-Rouault, directeur littéraire de JDH Éditions.

Propos sur le bonheur

Être heureux : enjeu philosophique fondamental, dont s'est emparé Alain sans aucun sentimentalisme. En héritier de Montaigne, Descartes et La Bruyère, il exhorte son lecteur à se délivrer des passions tristes et à s'engager dans l'action. Ainsi, le bonheur est le fruit d'un apprentissage, qui invite à une hygiène de vie fondée sur la maîtrise de soi. 

Avec ces considérations, dont nous proposons une sélection inédite, se déploie une unité philosophique d'une rare densité intellectuelle. Courts, accessibles, vivifiants et pleins d'optimisme, les Propos sur le bonheur, rassemblés en recueil en 1925, sont l'ouvre la plus célèbre et la plus aimée du philosophe.

En 1906, Alain, le professeur Émile Chartier (1868-1951), met au point la forme littéraire qu’il affectionnera jusqu’à la fin de sa vie : il donne de brefs billets très incisifs à La Dépêche de Rouen et de Normandie. Les 50 propos sur l’école, ici rassemblés, n’ont pas vieilli. L’institution scolaire défaillait déjà : un enseignement positiviste juste assez ambitieux pour formater les esprits ; la tentation du réformisme et la novation pédagogiste permanente ; la difficile lutte contre la bêtise et la soumission. Voilà ce qui sera le combat majeur d’Alain : l’instruction, l’émancipation de l’esprit et de l’intelligence, la construction de la démocratie.

L'Instituteur et le Sorbonagre

Les arts et les dieux

Émile Chartier (1868-1951), qui signait Alain, a publié à l'intention des lecteurs de divers journaux cinq mille «Propos» , dans l'intention avouée de «relever l'entrefilet au niveau de la métaphysique». Éloigné de tout esprit de système, il a exposé dans un style d'une rare clarté sa vision de l'homme, être d'imagination et de passion, en charge d'âme, c'est-à-dire de lui-même. Les Propos d'un Normand rassemblent en cinq tomes les billets quotidiens qu'il donnait à La Dépêche de Rouen.

Propos d'un normand Tome 5 ; 1906-1914

Tous les lecteurs des Propos d'Alain ont remarqué des pages d'un mouvement poétique et éloquent à la fois, consacrées notamment, et à plusieurs reprises, aux fêtes de Noël et de Pâques. Ces essais de philosophie religieuse restaient énigmatiques ; on s'étonnait de trouver ensemble l'incrédulité la plus irréligieuse, et en même temps les mouvements de la foi. L'auteur voulait-il dire seulement qu'il y avait dans ces mythes une beauté touchante ? Ou bien n'était-on pas amené à soupçonner que ces produits de l'imagination populaire enfermaient des vérités de première importance, et toutes destinées à figurer dans un système strictement positif ? L'auteur des Propos a réalisé pour la religion ce qu'il avait déjà essayé pour les Beaux-Arts avec le succès que l'on sait, c'est-à-dire donner tout son sens à l'imagination vraie par un exposé continu et systématique. Du moment que les mythes directeurs de notre civilisation signifiaient des vérités humaines de grand prix, il fallait chercher, en remontant, ce que signifiaient déjà les mythes olympiens de la puissance, et, encore au delà, le sens de ces étranges religions qui ont pour objets les choses de nature, le volcan, le serpent, la vache. Au delà, et comme un fond de tableau, s'offraient les Contes qui sont partout les mêmes et éternellement jeunes. Il s'agissait de discerner en quoi toutes ces religions sont vraies, en quoi les contes eux-mêmes sont vrais. C'est ce que l'auteur a exécuté en commençant par les contes, en passant de là à la religion panthéiste, puis à la religion politique qui est le culte des héros, et enfin à la religion de l'esprit, la plus haute. Et l'idée neuve, appuyée sur ces quatre assises, c'est que ces religions sont et seront toujours vraies, et indiquent plutôt, selon le mot de l'auteur, les étages de l'homme que les étapes de l'homme.  L'exécution est faite dans un mouvement lyrique, mesuré sur le sujet même, en sorte que l'harmonie entre les mythes populaires et la structure humaine est toujours rappelée comme étant ici la preuve de choix. Et du reste il est évident, par la sobriété et l'équilibre de la composition, que l'auteur a voulu faire court autant qu'il était possible de façon que l'ensemble ne cessât jamais d'éclairer les parties. Le moins qu'on puisse dire c'est que cet ouvrage doit plonger les esprits profondément religieux, comme les esprits irréligieux, dans un prodigieux étonnement, par un radical changement des perspectives, et, on oserait dire, par l'abolition d'un genre de polémique qui n'a jamais mené à rien. Le salut de l'âme est quelque chose pour tout homme et es discussions théologiques n'arriveront jamais à changer la question.

Les dieux

" Etre Platon " : la formule ramasse, pourvu qu'on veuille l'entendre, ce qu'Alain put comprendre de son " poste d'homme ", et la tâche qu'il se donna de réveiller l'homme en chacun. Il le fit par l'invention du " Propos " clans son enseignement et, d'une manière particulièrement aboutie, parfaite en son genre, dans les Onze chapitres sur Platon, " introduction " dont la profondeur et la puissance, tant pédagogique que philosophique, ont été unanimement reconnues depuis sa parution en 1928. A cet ouvrage fondamental, à la fois lumineux et ardu, la présente édition associe pour la première fois de nombreux textes rares ou inaccessibles, qui noirs conservent la force des leçons qu'Alain consacrait à Platon, comme celle des Propos dans lesquels le maître de l'Académie est explicitement convoqué pour participer à ce réveil quotidien de l'homme à son humanité concrète. L'ensemble ouvre à d'infinies lectures croisées qui convient le lecteur, comme Alain sut faire, à lier la méditation de Platon à l'élaboration indéfinie du poème de l'homme.

Platon

Comment faire pour être heureux? Voilà la question que presque tout le monde se pose, et dont les réponses varient selon les nombreux ouvrages écrits sur le bonheur. Il n'est pas facile de parvenir à une vie heureuse, disait Sénèque. Il faut, avant tout, déterminer ce qui rend vraiment heureux; ensuite chercher comment l'atteindre. J'ai décidé d'être heureux parce que c'est bon pour la santé », disait Voltaire. Que ne sommes-nous pas prêts à faire pour avoir une meilleure santé physique et mentale? Et si le bonheur y contribue, pourquoi ne pas faire le choix d'être heureux? Comment développer l'art d'être heureux dans un monde où peines et contrariétés n'épargnent personne? S'appuyant sur les travaux de Kant, Sénèque, du baron d'Holbach, ou encore d'Alain, cette réflexion sur le bonheur montre comment parvenir à être heureux en développant un état d'esprit qui transcende les facteurs extérieurs et permet de conquérir le bien-être durable.

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