De ses premiers exploits militaires à son exil à Sainte-Hélène, ce livre retrace l'histoire du premier Empereur, fondateur de l'Etat français, des institutions contemporaines et du nationalisme européen. C'est ainsi que se dévoile progressivement Napoléon, tour à tour révolutionnaire, puissant, séducteur, brillant. Auteur de grandes batailles, mais aussi de grandes réformes, l'homme politique le plus populaire des Français continue à se refléter dans le Dôme des Invalides.
 - Un auteur spécialiste de l'Empire - Une approche vivante - Une synthèse de référence

Napoléon

Début des années 1960 : en pleine décolonisation du Congo belge, la sécession du Katanga provoque la première concentration de combattants étrangers, qui affluent par centaines. Parmi ces " chiens de guerre ", les Français sont les plus actifs. Ils entament une sorte d'âge d'or, une succession de coups de main et de coups d'Etat qui s'étend sur tout le continent et les verra notamment prendre le contrôle des Comores de 1978 à 1989. Pendant toute la guerre froide, les " Affreux " (comme les surnomme la presse) servent clandestinement les intérêts d'anciennes puissances coloniales désireuses de conserver une forte influence en Afrique. Leur chef, Bob Denard, fait l'objet d'une forte médiatisation. Pour la première fois, ce livre étudie dans son ensemble le groupe des 147 mercenaires français : ses origines, ses personnalités marquantes, ses dissensions, son mode de vie, son rapport à l'argent, etc. Grâce aux archives privées de Bob Denard, dévoilées pour la première fois, grâce aussi à de nombreux témoignages, l'auteur nous plonge, loin des clichés, dans la vie quotidienne de ces hommes qui vont de conflit en conflit. Certains fuient un passé trouble, d'autres sont de bons pères de famille. Plusieurs cultures et générations s'entrecroisent : les baroudeurs, les " corsaires de la République ", les " gangsters ". Fers de lance de la lutte anticommuniste, relais des réseaux occultes de la Françafrique avant d'être désavoués par Paris, alternant fortune, gloire et défaites, les " affreux " ne trouvent plus leur place dans le monde post-guerre froide : ils seront bientôt remplacés par les sociétés militaires privées de type anglo-saxon.

Dans l'ombre de Bob Denard - Les mercenaires français de 1960 à 1989

Les apôtres de l'épopée napoléonienne
L'ouvrage retrace l'histoire et le parcours, souvent romanesque, des maréchaux du Premier Empire. Il ne s'agit pas dans cet ouvrage de présenter successivement les 26 maréchaux, ou de privilégier les plus connus, mais de dresser un portrait collectif, vivant et complet de ces " paladins " de Napoléon. Les maréchaux illustrent la conduite de la guerre à cette époque mais aussi la transformation des élites après la Révolution. Issus d'écoles d'officiers d'Ancien Régime pour partie, parvenus jusqu'à la fonction la plus prestigieuse du monde militaire, les compagnons d'armes de Napoléon lui servent de modèle pour incarner le modèle méritocratique qu'il affirme vouloir mettre en place. Le parti pris de l'ouvrage est de construire une analyse en trois temps. La première partie est un véritable récit ; leurs parcours de vie sont retracés de façon croisée en les regroupant en cinq catégories (vieux héros, guerriers flamboyants, profiteurs ambitieux, hommes de sang-froid, maréchaux relégués, oubliés et maudits). Une seconde partie les resitue dans les moments-clés de l'histoire militaire de la période, en entrant dans le détail de leur action sur les champs de bataille d'Austerlitz, Wagram, Waterloo ou sur d'autres théâtres (opérations secondaires et gestion du " Grand Empire "). Enfin la troisième partie les replace dans leurs différentes fonctions : combattante dans une approche anthropologique, administrative, de courtisan mais aussi en éclairant les autres aspects de la vie de ces nouveaux représentants des élites (mariage et construction de lignages, constitution de domaines fonciers...). Par cette approche chronologico-thématique, histoire militaire autant qu'histoire sociopolitique, l'ouvrage éclaire toutes les facettes des nouvelles élites militaires - des paladins - de Napoléon Ier.

Les maréchaux d'empire : les paladins de Napoléon

Cet ouvrage éclaire les souffrances liées aux conditions de vie et de combat des militaires dans les guerres de la Révolution et de l'Empire. Il offre un véritable croisement de regards entre études d'historiens spécialistes de la période et résultats de chantiers de fouilles menés par des archéo-anthropologues spécialistes des contextes funéraires à recrutement militaire. On aborde de façon concrète les souffrances quotidiennes du soldat : le manque de nourriture, l'usure des corps à force de marches, l'exposition aux maladies ou la dure condition du prisonnier sont documentés par les "archives du sol" de l'anthropologue comme par les sources administratives et du for privé de l'historien. Catalyse des blessures et de la mort au combat, sur mer comme sur terre, de la peur, des traumatismes psychiques qui en découlent, est faite à partir des traces osseuses et des récits des acteurs, contextualisés dans les mutations des sociétés en guerre de l'époque. Des nombreux morts laissés sur les champs de bataille aux représentations littéraires qui suivent, la vision esthétisante et héroïque de la guerre s'efface ici. Des campagnes vendéennes à Waterloo, en passant par la guérilla espagnole, elle laisse place à l'étude de la violence guerrière, subie comme exercée, du quotidien de campagne à la mort, par les acteurs des guerres révolutionnaires et impériales.

Des chairs et des larmes - Combattre, souffrir, mourir dans les guerres de la révolution et de l'Empire, 1792-1815

Début des années 1960 : en pleine décolonisation du Congo belge, la sécession du Katanga provoque un afflux de combattants étrangers. Parmi ces "Affreux" (comme les surnomme la presse), les Français sont les plus actifs. Ils entament une sorte d'âge d'or fait de coups de main et de coups d'État qui s'étendent sur tout le continent, et qui leur permettront de prendre entre autres le contrôle des Comores de 1978 à 1989. Jusqu'à la fin de la guerre froide, ces "chiens de guerre" servent clandestinement les intérêts d'anciennes puissances coloniales désireuses de conserver une forte influence en Afrique. Le chef des mercenaires français, Bob Denard, fait l'objet d'une intense médiatisation. Pour la première fois, cet ouvrage analyse l'action de ces combattants de l'ombre mais aussi le rapport à l'argent et à l'aventure, ainsi que les hiérarchies internes de ce groupe. En croisant les archives françaises et étrangères, les archives privées de Bob Denard - inédites à ce jour - et de nombreux témoignages de première main, l'auteur nous plonge, loin des clichés, dans la vie quotidienne de ces hommes qui vont de conflit en conflit. Certains sont jeunes et politisés, d'autres des guerriers expérimentés. Plusieurs cultures et générations s'entrecroisent : les baroudeurs, les "corsaires de la République", les "gangsters". Fers de lance de la lutte anticommuniste, relais des réseaux occultes de la Françafrique avant d'être désavoués par Paris, alternant fortune, gloire et défaites, ces "Affreux" ne trouvent plus leur place dans le monde post-guerre froide : leur modèle sera bientôt remplacé par celui des sociétés militaires privées de type anglo-saxon. Maître de conférences à Sciences Po Aix, Walter Bruyère-Ostells est notamment l'auteur de Histoire des mercenaires, de 1789 à nos jours (Tallandier, 2011).

La globalisation a entraîné la mise en relation de différentes aires de civilisation. Ce processus est parfois perçu de façon réductrice comme une européanisation du monde par la conquête coloniale. Un modèle occidental de la guerre s'imposerait, facteur d'uniformisation des pratiques militaires. Les différentes contributions mettent en lumière les évolutions du combat et les formes de violences qui s'y associent, des révolutions atlantiques de la fin du XVIIIe siècle à l'Afghanistan du XXIe siècle. La confrontation de modèles guerriers entre technologie croissante des grandes armées, théâtres non européens et/ou guerres asymétriques est ainsi interrogée. Cet ouvrage propose également d'observer la complexité des transferts croisés auxquels donne lieu la globalisation. Du Premier Empire à l'Afrique post-coloniale, les armées sont des vecteurs majeurs des transmissions et des hybridations culturelles. Par ailleurs, les circulations de combattants et de modèles passent par des canaux que l'on ne peut résumer au seul cadre colonial, comme le montrent les guerres d'indépendance sud-américaines ou grecque du début du XIXe siècle. Observée comme un facteur de domination (Indochine française), l'administration par les militaires peut parfois être perçue comme moins idéologique que par les civils (Italie fasciste par exemple). Elle donne également lieu à des formes précoces de normalisation et de régulation internationales face à des crises ou par la gestion de flux humains importants.

Pratiques militaires et globalisation, XIXe-XXIe siècles

Du 16 au 19 octobre 1813, se déroule à Leipzig la " bataille des nations ". Elle est le tournant  qui initiera la chute de Napoléon. La coalition ne se limite plus à repousser l'Empereur au-delà du Rhin, mais est désormais décidée à l'écraser définitivement, ce qui aura lieu deux ans plus tard.
Les coalisés, rassemblant Britanniques, Russes, Espagnols, Prusses, Autichiens et Suèdois, forts de 300 000 hommes, et les troupes de Napoléon de 130 000 hommes s'affrontent dans cette bataille qui fut la plus grande de l'histoire européenne jusqu'aux affrontements de la Première Guerre mondiale. Ce combat est  " moderne " par la masse des troupes engagées et  par la cristallisation du sentiment nationaliste qui se fait jour en Allemagne à cette occasion. Pour la première fois, toute l'Europe est en arme contre la France. L'ennemi compte le double d'hommes, les Français font face. Mais la défection des mercenaires saxons, la décision des coalisés d'adopter les stratégies créées par Napoléon dans ses combats précédents et d'attaquer ses maréchaux plutôt que l'Empereur ; tout cela mène à la défaite. Elle s'organise par une retraite en bon ordre avec une guérilla au coeur de la ville et le passage de la rivière Elster dont la perte du pont construit par les Français bloquera une partie de la Grande Armée.
Dans ce conflit, dont les pertes furent évaluées pour les coalisés à 60 000 hommes et pour les Français à 30 000 hommes, la France aura perdu son espace allemand. Les coalisés auront acquis la conviction qu'il était possible de vaincre l'Empereur.

Leipzig ; 16-19 octobre 1813

Les troupes de marine ont fait un symbole de l'engagement héroïque de  « la Division bleue » à Bazeilles (près de Charleville-Mézières) le 31 août et le 1er septembre 1870, dans le contexte du désastre de Sedan. Le souvenir de cette bataille est célébré chaque année par les différents régiments des troupes de marine.Au XIXe siècle, l'infanterie et l'artillerie de marine n'ont plus vocation à servir à bord des navires mais dans les grands ports français et les territoires outre-mer.En suivant marsouins et bigors, il s'agit ici autant de retracer les campagnes du Second Empire, en Crimée, au Mexique ou en Chine, que de comprendre les conditions sanitaires très rudes de ces campagnes lointaines ou comment s'est construit le souvenir mythifiée des « dernières cartouches » tirées à Bazeilles.Aujourd'hui, les principaux régiments d'infanterie de marine sont stationnés à :-Bayonne (1er RPIMA)-Le Mans (2ème RIMA)-Carcassonne (3ème RPIMA)-Castres (8ème RPIMA)-Vannes (3ème RIMA)-Fréjus (21ème RIMA)-St Aubin (près de Rennes, 11ème RAM)-Poitiers (RICM)

Napoléon

Résumé

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