Le cheminement de cet autodidacte et rebelle qui s'inféoda à Lénine puis à Staline, au long de ces années cruelles qui virent la décomposition de l'Empire russe et le triomphe du bolchévisme.

Gorki

Qui remplacera Pierre le Grand ? Qui succédera au réformateur despotique et visionnaire ? A la mort du Tsar, en 1725, toute la Russie s'inquiète. Les grandes familles complotent, les proches du pouvoir intriguent : on cherche en vain un maître, un descendant en âge de régner, s'imposant à tous... ou ne gênant personne. Mais on ne s'accorde que sur des femmes ! 

Et quelles femmes ! Trois impératrices et une régente, qui tiendront l'empire pendant trente-sept ans : Catherine Ier, Anna Ivanovna, Anna Léopoldovna, Elisabeth Ire. Chacune de ces autocrates imposera à la nation son caractère violent, dissolu, ses amours, ses foucades, ses cruautés. Et ses extravagances. Terribles tsarines ! La cour est une arène où les fauves ont des appétits capricieux. On dirait que c'est la même créature sensuelle, désordonnée, courageuse souvent, qui passe d'un règne à l'autre. Parfois la sainte Russie semble vaciller... 

Dans ces pages d'or et de glace, Henri Troyat nous conte le destin de ces tsarines peu connues, éclipsées par la personnalité de Pierre le Grand... et par celle de Catherine la Grande, qui leur succéda en 1761. C'est un monde qui renaît ici, un empire tenu par le fer et par les femmes.

Terribles tsarines

Au XIXe siècle, en Russie, une richissime veuve, mère de onze enfants, la baronne von Meck, tombe amoureuse de Tchaïkovski, mais seulement à travers sa musique. Il est pour elle une symphonie vivante. Pour lui permettre de se consacrer entièrement à son art, elle propose au compositeur de lui verser une rente mensuelle, en posant une seule condition : ils ne se verront jamais. Pacte conclu. Pendant quatorze ans, la baronne rémunéra Tchaïkovski, sans le rencontrer, tout en échangeant avec lui une volumineuse correspondance où le compositeur exposait ses vues sur la musique, la littérature, la religion, l'histoire, la politique... Henri Troyat raconte ici cette "liaison" hors du commun. D'un côté, l'univers intérieur et la personnalité de génie. De l'autre, une créature fascinante qui tenait du mécène, de l'amateur éclairé, du bas-bleu, de la folle hystérique. La baronne cessa de "subventionner" Tchaïkovski et de correspondre avec lui le jour où elle s'aperçut qu'il ne lui rendait son amour que par pur intérêt et même qu'il était attiré par d'autres "expériences".

La baronne et le musicien: Madame von Meck et Tchaïkovski

En apprenant la mort de l'impératrice, le prince de Ligne s'écrie :
«Catherine le Grand (j'espère que l'Europe confirmera ce nom que je
lui ai donné), Catherine le Grand n'est plus. Ces mots sont affreux à
prononcer !... L'astre le plus brillant qui éclaira notre hémisphère vient de
s'éteindre !» Cette oraison funèbre n'ajoute rien au prestige de la disparue.
Tout au long de son existence, elle a travaillé à sa propre gloire. Au vrai, de
guerre en guerre, de conquête en conquête, c'est elle qui s'est agrandie.
Ce roc de volonté est d'une structure complexe. Ses nobles idées libérales
ne l'ont pas empêchée d'aggraver le servage par la distribution de terres et
de paysans aux serviteurs de son trône ou de son lit. Dans ses rapports
amoureux, elle s'est montrée pudibonde en paroles et effrénée en actes.
Les hommes ont été à ses yeux des instruments de plaisir. Elle les a choisis
jeunes, beaux, forts et, si possible, point trop sots. La vie, pour elle, s'est
toujours ramenée à un rapport de forces entre les individus. Les faibles
doivent périr. L'avenir est aux ambitieux, aux fougueux, aux têtus, aux mâles.
Ces mâles, d'ailleurs, peuvent avoir l'aspect extérieur séduisant d'une femelle.
N'en est-elle pas la preuve oe
Que n'a-t-elle pas apprécié dans le monde ? Le rire, les livres, les hommes, les
bêtes, les arbres, les enfants ! Mais rien de tout cela ne l'a jamais détournée de
la politique. Une travailleuse acharnée. Et, en même temps, une enjôleuse.
Petite princesse allemande, elle a voulu incarner la Russie, elle qui n'avait
pas une goutte de sang russe dans les veines. Et ce tour de force demeure
peut-être sa plus extraordinaire réussite.

Catherine la Grande

Un roman gigogne : deux histoires en une. Un jeu de cache-cache entre le vrai Valentin Saragosse et son double reconstruit par l'enquête menée par son neveu Adrien.

Le Marchand de masques

Tant que la terre durera

Roman «A quatorze ans et demi, élève de troisième, il se considérait comme un étudiant. D'ailleurs, il ne portait plus de culottes courtes, mais des knickerbockers. C'était là une étape décisive dans sa vie.» 1924. Aliocha, élève au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, a le sentiment d'appartenir à une race à part : les émigrés. Il est le «sale petit étranger», dont le nom est écorché par les railleries de ses camarades. Etranger aussi aux yeux de ses parents, car sa volonté d'intégration est un affront à leur obsession, retourner en Russie.
Récit en grande part autobiographique, Aliocha nous dévoile l'itinéraire touchant d'un adolescent apatride qui trouvera dans l'amitié et l'étude le courage de s'épanouir.

Aliocha

Jeune émigré français élévé dans une famille russe, Armand de Croué s'est rangé, de concession en concession, du coté de la France, lors de l'occupation de Moscou par les troupes de Napoléon. Par craintes des représailles russe, et aussi par amour pour Pauline Filardy, cette actrice capiteuse qui l'a incité naguére à monter sur les planches, il décide en Octobre 1812, de suivre la grande armée dans sa retraite. Aux violences de la guerre répondent ici les violences de l'amour, aux désordres publics des nations les désordres secrets des individus. Et tout cela, histoire et roman mêlés, forme la plus poignante des aventures humaines.

Gorki

Résumé

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