Un jeune peintre prometteur fait une chute dans son atelier et se réveille dans les bras d'une ravissante inconnue, sa voisine. Mais cette idylle naissante est rapidement contrariée par les soupçons qui pèsent sur cette jeune fille et sa mère.Pourquoi un riche vieillard vient-il chaque soir chez elles perdre de l'argent au jeu ? Et que penser lorsque la bourse du jeune peintre disparaît après une partie de cartes disputées avec ses voisines.

La bourse

C'est à une véritable course contre la montre à laquelle se livre Honoré de Balzac. En libre précurseur de Phileas Fogg, il entreprend de démontrer que l'on peut se rendre de Paris à Berditchev, en Ukraine, en 6 jours. Ce récit en consigne l'aventure, émaillée de ses colères et de remarques savoureuses où il se gausse des Anglais, de l Allemagne, « le pays le plus tire-laine que je sache », de Berlin, « capitale de l'ennui » qui « a l'air d un dictionnaire », de lui-même, des Français... Grand pourfendeur et pasticheur de récits de voyage, Balzac n'aura écrit d'authentique que celui-ci. Mais si sa plume se fait aussi véloce que les trains et les malles-poste qu'il emprunte et aussi cinglante que le fouet de ses cochers, c'est pour mieux dissimuler le véritable motif de son voyage : l'amour de la belle comtesse Hanska.

Russie-Express

«Quand j'ai été père, dit Goriot, j'ai compris Dieu.» Voilà un mot extraordinaire qui nous met aux sources de la création balzacienne. La présence de Dieu, le consentement à Dieu sont aussi évidents, aussi nécessaires, aussi absolus dans l'œuvre de Balzac, pleine comme un jour de la création, que l'absence, l'inexistence de Dieu dans l'œuvre de Proust, procès-verbal d'un monde qui se détruit. —Albert Tribaudet

Le Père Goriot

En 1799, dans les derniers jours du directoire, à la veille du coup d'Etat de Bonaparte (18 brumaire, an VIII), la guerre civile continue à sévir dans les départements de l'Ouest et spécialement en Bretagne. Les contre-révolutionnaires fidèles à la royauté, soutenus par les prêtres et encadrés par des nobles rentrés clandestinement de l'émigration, combattent la République avec la sauvagerie du désespoir. Les Chouans - ainsi nommés parce que leur cri ralliement est celui de la chouette - harcèlent les troupes du général Hoche, "pacificateur" de la région. Embuscades, répression et tueries - tel est le climat de ce roman placé par Balzac parmi ses Scènes de la vie militaire et dont l'action (inspirée de faits historiques réels) se déroule dans la région de Fougère. Il met aux prises la coriacité paysanne, incarnée par le terrible Marche-à-Terre, et les vertus martiales que représente le rude et brave commandant Hulot ; cet affrontement ne doit pas faire oublier les évolutions plus troubles auxquelles se livrent dans l'ombre quatre personnages, mi-espions, mi-mondains : un agent du ministre de la Police Fouché, une jeune femme très belle, un soi-disant marrin et sa prétendue mère. Entre eux, la partie va se jouer serrée, au cours de laquelle l'héroïsme, le machiavélisme et l'amour vont avoir leur mot à dire. La mort aussi est au rendez-vous. Et peut-être que, sous le rapport de la violence, les choses ont malheureusement peu changé. L'époque, pourtant, était assez différente de la nôtre : en ce temps-là, on va le voir, un homme n'hésitait pas à tenir, dans son poing, un charbon ardent, pour obtenir d'une femme simplement le droit de lui parler!

Les Chouans

Autre étude de femme est une nouvelle composite d'Honore de Balzac, formée de cinq récits distincts qui sont autant de fables, nouvelles dans la nouvelle. Très proche d'un roman à épisodes sans chronologie, l'ensemble propose certains récits écrits en 1831 et qui figuraient dans les Contes bruns (1832), tels la Grande Bretèche et Le Message. D'autres récits y ont été ajoutés entre 1838 et 1842, date de la publication au tome II des Scènes de la vie privée. Le premier récit de De Marsay parut en 1841 dans l'Artiste sous le titre Une scène de boudoir.

Autre étude de femme

C'est l'histoire d'une jeune fille aristocratique qui a déjà refusé plusieurs prétendants, sous prétexte qu'ils ne sont pas des pairs de France. Mais elle rencontre un jeune homme mystérieux au "Bal de Sceaux». Ce jeune homme ne révèle pas son identité et ne semble intéressé par sa sœur, une fille fragile. Mais il n'est pas totalement insensible à l'attention de Emilie et accepte les invitations de son père. Bientôt, ils se comprennent très bien, même sans paroles. Mais le père d'Emilie découvre où le jeune homme vit, et Emilie décide d'aller voir par elle-même ...

Le Bal De Sceaux

Il s’agit d’un magnifique domaine en bordure du Loir, parc à la française et manoir de caractère, le tout complètement laissé à l’abandon depuis au bas mot une dizaine d’années. Le médecin y goûte quelques temps le bonheur d’un lieu de recueillement propice à la création poétique. Jusqu’au jour où un vieux notaire de sinistre physionomie, maître Regnault, vient lui signifier qu’il n’est pas permis à qui que ce soit de pénétrer sur ce domaine et ce, par volonté testamentaire.Quel mystère baigne cette incompréhensible décision d’un mourant ? C’est ce que vous découvrirez en même temps que Bianchon qui, émoustillé par le piment de l’intrigue décide d’en connaître le fin mot, quitte à tirer les vers du nez de Madame Lepas, l’aubergiste ou à faire les yeux doux à Rosalie, l’ancienne femme de chambre du domaine.

La Grande Bretèche

Le père Goriot est pensionnaire de la Maison Vauquer depuis six ans. Il dilapide sa fortune pour régler les dettes de ses filles, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen, pourtant mariées à de riches partis. L’ambitieux Eugène de Rastignac, son voisin de chambrée, est un noble désargenté venu faire son droit à Paris. Quand il apprend la situation, il est ému par le vieil homme et décide de lui apporter son aide tout en profitant de ses relations et en séduisant sa fille Delphine. Ainsi, pourra-t-il conquérir la haute société parisienne.

Le père Goriot

[Balzac, Stahl, Nodier] ; illustrations de Granville ; textes choisis, préfacés et annotés par Guillaume Métayer.

La bourse

Résumé

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