Deux nouvelles de Gogol particulièrement accessibles pour les collégiens !

Ces deux nouvelles, mêlant habilement fantastique et réalisme, se situent à Saint-Pétersbourg, la toute récente capitale de Russie, sous le règne répressif du tsar Nicolas Ier.

L'une raconte l'étrange histoire d'un nez de fonctionnaire, perdu, poursuivi et retrouvé.

L'autre, celle d'un tableau effrayant qui apportera richesse, honneurs puis déchéance, au jeune peintre talentueux qui l'a acheté.

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Le Nez - Classiques et Patrimoine

Alors qu'il s'apprête à dévorer son pain, un barbier y découvre, lové dans la mie, un nez. L'aurait-il coupé par inadvertance à quelqu'un ? Mieux vaut dans tous les cas ne pas laisser de preuve et s'en débarrasser au plus vite. Il s'empresse de le jeter dans la rivière. Or, un commandant, qui plus est conseiller d'État, se réveille un matin privé de son élongation nasale. Soudain, il aperçoit le fugitif, logé dans un carrosse qui sillonne la ville. Ledit fugitif se dresse dans un costume brodé d'or en tout point semblable à celui d'un haut fonctionnaire. Serait-ce l'ouvre du diable ? L'inquiétude gagne le propriétaire et, avec lui, le lecteur. Derrière la description attentive et lucide de la vie des hommes d'État, derrière le jeu des apparences, le cauchemar étend son emprise sur le réel. Alors que l'absurde règne ici en maître, l'auteur n'oublie pas d'être caustique vis-à-vis du pouvoir et de ceux qui le détiennent. L'humour corrosif de Gogol bat son plein dans cette nouvelle fantastique et grotesque. Et si le nez n'était pas le nez mais quelque autre éminence du corps mâle ? Toute vanité en serait d'autant plus bafouée.

Le nez

Nicolas Gogol (1809-1852) 

"« Voyons, tourne-toi. Dieu, que tu es drôle ! Qu'est-ce que cette robe de prêtre ? Est-ce que vous êtes tous ainsi fagotés à votre académie ? » 

Voilà par quelles paroles le vieux Boulba accueillait ses deux fils qui venaient de terminer leurs études au séminaire de Kiew(1), et qui rentraient en ce moment au foyer paternel.

Ses fils venaient de descendre de cheval. C'étaient deux robustes jeunes hommes, qui avaient encore le regard en dessous, comme il convient à des séminaristes récemment sortis des bancs de l'école. Leurs visages, pleins de force et de santé, commençaient à se couvrir d'un premier duvet que n'avait jamais fauché le rasoir. L'accueil de leur père les avait fort troublés ; ils restaient immobiles, les yeux fixés à terre. 

« Attendez, attendez ; laissez que je vous examine bien à mon aise. Dieu ! que vous avez de longues robes ! dit-il en les tournant et retournant en tous sens. Diables de robes ! je crois qu'on n'en a pas encore vu de pareilles dans le monde. Allons, que l'un de vous essaye un peu de courir : je verrai s'il ne se laissera pas tomber le nez par terre, en s'embarrassant dans les plis. 

- Père, ne te moque pas de nous, dit enfin l'aîné. 

- Voyez un peu le beau sire ! et pourquoi donc ne me moquerais-je pas de vous ? 

- Mais, parce que... quoique tu sois mon père, j'en jure Dieu, si tu continues de rire, je te rosserai. 

- Quoi ! fils de chien, ton père ! dit Tarass Boulba en reculant de quelques pas avec étonnement. " 

Nicolas Gogol nous fait pénétrer dans le monde belliqueux des Cosaques au XVIIe siècle. Tarass Boulba, guerrier reconnu, part en guerre contre les Polonais, avec ses deux fils, au nom de la foi orthodoxe. Seront-ils à la hauteur ? Une éventuelle défaite ne sera-t-elle pas le déclin de ces fiers Cosaques ?

Tarass Boulba

Gogol n'a jamais conçu les « nouvelles de Pétersbourg » comme un projet global qu'il aurait réalisé chapitre après chapitre. Le titre, d'ailleurs, n'a été inventé qu'après sa mort, par des édi- teurs. Saint-Pétersbourg n'est pas pour lui l'objet d'une étude systématique, 1411 mais l'occasion de voyages fantastiques, au sens le plus large du terme. C'est la ville des rencontres inopinées. Chacun peut y tomber sur des voleurs (Le Manteau), sur un tableau énigmatique (Le Portrait), sur deux chiens qui parlent (Journal d'un fou), ou encore...
  Sur son propre nez, déguisé en conseiller d'État (Le Nez). De même que les héros de La Perspective Nevski suivent chacun une inconnue qui passe,  de même Gogol s'empare d'une idée et se laisse mener par elle, dans le labyrinthe  des surprises cocasses, des déceptions, des épouvantes, de la folie, de la damnation.

   Traduire Gogol est un bonheur et une difficile épreuve. Car il s'agit d'un écrivain  qui joue de tous les styles, depuis la banale grandiloquence jusqu'au débraillé chaotique,  multipliant les surprises et les inventions, suggérant des intonations ronflantes ou  sarcastiques. Comédien né, merveilleux lecteur à haute voix, Gogol laisse les mots imaginer. 
   Il devine en eux d'infinis secrets, et s'abandonne à leur pouvoir.

   On l'a dit « réaliste ». Mais le réalisme n'est qu'un aspect de  cette oeuvre hyperbolique, traversée de nostalgies et de terreurs inexplicables,  empreinte d'une bouleversante bouffonnerie.

Curieuse coïncidence : Gogol est né la même année qu'Edgar Poe  et partage sans le savoir son goût pour un mot magique : « arabesque ».

Nouvelles de Petersbourg

Comment Poprichtchine, petit fonctionnaire du ministère qui taillait sagement des plumes pour Son Excellence, a-t-il pu sombrer dans la folie ? Son coup de foudre pour la fille de son supérieur, dont la voix de canari le bouleverse, semble annoncer son déclin. Puis viennent les hallucinations auditives et visuelles sur la conversation de deux petits chiens et sur les lettres qu'ils échangent. Enfin, sa conviction d'être Ferdinand VIII, roi d'Espagne, le conduit tout droit à l'asile... Dans "Le Portrait "et" La Perspective Nevsky", des personnages rêveurs et déracinés connaissent eux aussi un destin déchirant. A travers ces trois nouvelles, Gogol brosse le portrait brillant et singulier de personnages souvent empreints d'angoisse.

Le journal d'un fou - Suivi du Portrait et de La perspective Nevsky

Un essaim de filles en jupons rayés, tant jeunes que vieilles, bourdonnait dans la chambre des servantes. Pulchérie Ivanovna leur donnait des bagatelles à coudre, des fruits à éplucher ; mais, le plus souvent, elles se sauvaient à la cuisine pour y dormir à leur aise. Pulchérie Ivanovna croyait de son devoir de les tenir près d'elle et de surveiller leur conduite ; mais, à sa grande surprise, il se passait peu de mois sans que la taille de quelqu'une de ces filles ne devînt plus ample qu'à l'ordinaire. Cela semblait d'autant plus étonnant qu'il n'y avait point de célibataire dans la maison, à part certain galopin, lequel s'en allait toujours pieds nus mais affublé d'un frac gris et passait à dormir le temps qu'il n'employait pas à manger.

Ménage d'autrefois

Lorsque Khlestakov, jeune voyageur pétersbourgeois endetté et affamé, arrive dans "un petit trou de province", il ne s'attend pas à un tel accueil. Hébergement, vins, cigares, vêtements et équipages élégants : rien ne lui est refusé par Anton Antonovitch, le gouverneur qui vient à sa rencontre. D'abord surpris par tant d'hospitalité, il comprend bientôt qu'on le prend pour un révizor, c'est-à-dire un inspecteur envoyé par le gouvernement... Miroir de la société sous Nicolas Ier ? Satire de l'administration russe ? Comédie de tous les temps et de tous les pays ? Autant d'interrogations qui font la richesse du Révizor (1836), parabole à l'humour corrosif sur la corruption et l'imposture.

Le révizor

Comédie en deux actes écrite avec ironie sur une certaine caste de marchands et de petits nobles. Kapilotadov, conseiller surnuméraire, cherche un parti à épouser, mais Agafia, la fiancée proposée, a foule de prétendants...

Le Nez - Classiques et Patrimoine

Résumé

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