Féroce portrait d'un tyran bien réel (Estrada Cabrera), Monsieur le Président dépeint les mécanismes répressifs de la dictature et ceux de la compromission face à un régime inique. Par son incessante invention d'écriture, Asturias nous plonge dans une atmosphère étouffante où s'entremêlent le tragique et le grotesque, mais aussi l'angoisse, l'hypocrisie et le soupçon.

Monsieur le Président

Désireux d'être riche et puissant, Celestino Yumi, un pauvre paysan, vend sa femme à Tazol, le Diable des feuilles de maïs. Devenu le seigneur du lieu, il épouse la séduisante Mulâtresse, qui n'est en fait qu'un piège du Diable : un être violent, capricieux, asexué, comme la Lune qu'elle incarne.
Yumí parvient à récupérer sa première femme, la douce Niniloj, transformée en naine par Tazol. Tous deux réussissent à enfermer la Mulâtresse, et se croient délivrés. Hélas, ils appartiennent désormais au royaume de la magie et se trouvent pris dans les jeux des éléments surnaturels. Yumí et Niniloj se font saltimbanques et partent à l'aventure. Mais l'épreuve la plus hallucinante commence le jour où ils se rendent à Tierra-Paulita, la ville tordue, patrie de la sorcellerie. Dans cette cité irréelle, ils subiront d'impressionnantes métamorphoses, et vivront un cauchemar magique, en participant à la lutte que se livrent Cashtoc, diable indigène et Cadanga, démon chrétien, sans oublier la Mulâtresse...
«Histoires - rêves - poèmes» écrivait Valéry pour définir l'art de Miguel Angel Asturias. Trois mots clés pour cet admirable récit du grand romancier sud-américain.

Une certaine mulâtresse

Pape Vert

«Quel mélange que ce mélange de nature torride, de botanique aberrante, de magie indigène, de théologie de Salamanque, où le volcan, les moines, l'Homme-Pavot, le Marchand de bijoux sans prix, les bandes d'ivrognesses dominicales, les maîtres mages qui vont dans les villes enseigner la fabrication des tissus et la valeur du Zéro, composent les plus délirants des songes. Ma lecture me fut un philtre, car cet ouvrage se boit plus qu'il ne se lit. Il me fut l'agent d'un cauchemar tropical, vécu non sans un singulier délice, j'ai cru avoir absorbé le suc de plantes incroyables, ou une décoction de ces fleurs qui capturent et digèrent les oiseaux.» Paul Valéry.

Légendes du Guatemala

«Ils n'avaient plus la force de donner de violents signes de joie. Toute la multitude tenue éveillée était inerte, abandonnée, éparpillée, après avoir passé des jours et des nuits au travail. Cette terre sur laquelle les uns étaient assis, les autres couchés, semblait tout entière dominée par eux. Tout était dominé, sauf l'humide, immobile, aveuglante chaleur de la côte. La volonté de l'homme s'était imposée. Bras et machines avaient modifié le terrain.»

L'ouragan

"Entre le grain de maïs et le soleil commence la réalité carbonisée du rêve". C'est cette réalité, où pénètrent les souffrances de la vie et ses désirs, qui donne au Miroir de Lida Sal sa troublante densité. Les contes de Miguel Angel Asturias, si étrangers aux habitudes de la littérature française, ont le charme puissant des lumières qui nous font voir l'autre côté.

Le Miroir de Lida Sal et autres contes

Monsieur le Président est inspiré par le régime du dictateur Estrada Cabrera, figure historique du Guatemala au début du XXe siècle. Ce roman est la chronique politique et sociale d'un pays plongé dans les ténèbres de la tyrannie, où chacun vit sous la menace, obligé de choisir entre la mort et la compromission. Mais c'est aussi un roman d'amour. Sur un fond d'angoisse et de cruauté, l'amour donne à ce livre un incomparable élan lyrique.Dans cette oeuvre qui a marqué les lettres latino-américaines, on retrouve l'écriture singulière d'Asturias, nourrie des rythmes propres aux mythes mayas aussi bien que du langage populaire guatemaltèque, et enrichie par une incessante invention d'images.

Légende du masque de cristal / Miguel Angel Asturias --Keif / Silvina Ocampo --L'insurrection / Antonio Skármeta --Coupable d'avoir dansé le cha-cha-cha / Guillermo Cabrera Infante --Vision de cody / Jack Kerouac --Nostalgie du fauve, Habitudes solitaires / Salvador Garmendia --Agnès / Péter Esterházy --La nacre délatrice / Marcio Veloz Maggiolo --Fête dans une ville déserte / François Bon --Savon / Juan Carlos Onetti --Conversation avec Onetti / Ramón Chao.

Monsieur le Président

Résumé

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