Faire de la sociologie une science, tel était le souhait de Durkheim lorsqu’il publie en 1894 cet ouvrage dans la Revue philosophique. Appliquant le rationalisme scientifique aux phénomènes sociaux, la sociologie a pour vocation d’établir des lois de la vie sociale comme il existe des lois de la nature. Dans une introduction, François Dubet explique l’argument de Durkheim, ses lignes de force mais aussi les quelques aspects plus critiquables, plus d’un siècle après la publication du livre.

Les règles de la méthode sociologique

Citation (début du texte) :

« Quoiqu'il en puisse coûter à notre amour-propre, il faut reconnaître que Dieu a fait deux espèces d'hommes bien différentes : il y a les grands, et il y a les petits. On n'a jamais beaucoup discuté pour déterminer quel est ici-bas le rôle des petits et des humbles. Hélas ! nous ne le savons que trop ; pour la plupart notre seule fonction est de vivre, de perpétuer la race, de fournir une matière à des créations nouvelles, de tenir la scène pendant que d'autres événements et de nouveaux acteurs se préparent. - Mais les autres, à quoi servent-ils ? A quelles fins sont-ils destinés ? Ici commencent les doctrines et la variété des opinions. Tandis que certaines nations se remettent tout entières entre les mains de leurs grands hommes, d'autres, au contraire, s'en défient comme du plus grand des dangers. Ici on s'attache à les persécuter et à les rendre misérables ; là on les exalte et on les glorifie. Athènes fait de Socrate un martyr ; Rome fait d'Auguste un Dieu qu'elle adore, Qui donc a raison et où est la vérité ? Les hommes de génie sont-ils nécessairement et toujours une menace pour nos médiocres individualités ? Ou bien, au contraire, est-ce d'eux et d'eux seuls qu'il nous faut attendre notre salut ? En un mot, quel est leur rôle dans nos sociétés modernes, telle est, Messieurs, la grave question que je voudrais essayer d'agiter devant vous. » (E. Durkheim)



Un éclairage passionnant sur le rôle des grands hommes dans nos sociétés, par l'un des pères fondateurs de la sociologie : Emile Durkheim.

Le rôle des grands hommes dans l’histoire [édition intégrale revue et mise à jour]

On a souvent agité la question de savoir si la philosophie était une science, dans quelle mesure elle en était une, et quels étaient ses rapports avec les autres sciences. Quatre sciences sont donc à distinguer dans la philosophie: la psychologie, la logique, la morale, la métaphysique. En ce qui concerne la Psychologie, son objet, on le rappelle, est de décrire les états de conscience et les réduire à un certain nombre de types généraux. Mais les phénomènes qu'étudie la psychologie ont de fréquentes relations avec d'autres phénomènes dont il faut les distinguer. Sans se demander si le principe intellectuel est matériel ou non, on constate que le corps a d'étroits rapports avec l'âme. On peut presque dire que rien ne s'y passe qui n'ait son écho dans l'âme. Le fait d'ailleurs est réciproque... Emile Durkheim, l'un des pères fondateurs de la sociologie française moderne, a d'abord enseigné la philosophie avant d'entreprendre la rédaction d'ouvrages de sociologie.

Traité de Philosophie et de Psychologie

Ce premier volume de Textes constitue par lui-même une introduction générale à la théorie durkheimienne. Réunis en trois chapitres, ces écrits - dont plusieurs paraissent pour la première fois en langue française - font le point, d'abord, sur la définition objectiviste du règne social et de ses domaines, ce qui, en son temps, heurta violemment les écoles de pensée établies. Le premier chapitre comprend donc les actes des débats avec Tarde, Simmel, les bergsoniens ainsi que les principaux travaux sur l'état contemporain et l'évolution historique des sciences sociales. Le second s'organise autour de la conception durkheimienne de la sociologie comme discipline de synthèse : la confrontation avec les tenants de l'histoire événementielle ou les économistes classiques démontre l'ampleur de la révolution intellectuelle que représente, face aux disciplines traditionnelles, la mise en ouvre du point de vue sociologique. Enfin, le troisième chapitre rassemble des documents, d'une importance capitale pour la compréhension de l'ouvre durkheimienne, attestant l'influence que les « socialistes de la chaire », moralistes, économistes, juristes et historiens allemands ont exercée sur l'École française de sociologie.

Textes - Volume 1, Eléments d'une théorie sociale

Ce deuxième volume de Textes conduit au cœur de la réflexion durkheimienne. Les variations sur le sacré et le profane esquissent et précisent non seulement une théorie sociologique de la religion mais aussi une approche objectiviste des conditions d’existence des sociétés. Le premier Chapitre renferme un ensemble de textes, interventions orales, cours et comptes rendus critiques dans lesquels l’auteur a développé cette partie fondamentale de son entreprise. Dans le second, il élabore la définition sociologique du normal et du pathologique dans les phénomènes collectifs en recourant à divers indices empiriques tels la criminalité, la divorcialité, la dénatalité, l’antisémitisme ou le suicide. Ces études de cas, relevant de la crise de civilisation que traversait la société française au tournant du siècle, introduisent l’autre grand thème de sa réflexion – illustré dans le troisième Chapitre – la morale comme discipline collective, qui était la toile de fond des recherches de la première phase de son activité, comme la religion l’est devenue dans la seconde phase. Un riche choix de lettres inédites, annexé à ce volume, contribuera à éclairer les conditions dans lesquelles s’est formée la sociologie scientifique en France.‑‑‑‑‑ Table des matières ‑‑‑‑‑Chapitre 1 : Le sacré et le social. Nature et fonction du sacré – Le problème religieux et la dualité de la nature humaine – Cours sur les origines de la vie religieuse – Totémisme, prophétie, prière – Science et religion – L’avenir des religionsChapitre 2 : Anomie et santé sociale. Crime et santé sociale – Le divorce par consentement mutuelChapitre 3 : Morale et science des mœurs. Définition du fait moral – Introduction à la morale – Problèmes de la moraleAnnexe : Lettres d’Émile DurkheimIndex des auteurs – Index des matières, concepts, lieux géographiques, ethnies et institutions – Sommaire DU MÊME AUTEURÉléments d’une théorie sociale. Textes I, 1975Fonctions sociales et institutions. Textes III, 1975Religion, morale, anomie. Textes II, 1975

Religion, morale, anomie (Textes #2)

L'education morale

Le grand classique du fait religieux. Se fondant sur des études menées au sein des communautés aborigènes, Emile Durkheim analyse dans cet ouvrage majeur la dimension structurante du religieux, au travers de l'organisation sociale et du principe totémique.

Les formes élémentaires de la vie religieuse - Le système totémique en Australie

Argumentaire auteur : 

Né dans une famille de rabbins, Émile Durkheim (1858-1917) décide très jeune de ne pas suivre la tradition familiale. Normalien, agrégé de philosophie, il est professeur dans divers lycées avant d'enseigner les sciences sociales à l'université de Bordeaux. 

C'est un Dreyfusard de la première heure même s'il ne signe pas le Manifeste des intellectuels de 1898. Les nombreux articles qu'il publie au cours de la période interviennent dans le débat dans des termes proprement philosophiques.

Argumentaire livre : 

Au moment de l'affaire Dreyfus, le sociologue Durkheim essaie de comprendre le clivage qui s'est créé dans la société. Pour lui, il voit dans ce moment fondateur du XXe siècle français l'émergence de l'individualisme, promu par un certain nombre d'intellectuels. Un individualisme, selon une conception noble, prônant les droits et les libertés de l'individu, conscient du bien commun, et non pas une défense de l'intérêt particulier, acception malheureusement retenue aujourd'hui de ce concept.

Les intellectuels et l'individualisme

Pourquoi les femmes se suicident-elles moins que les hommes ? Les célibataires, plus que les gens mariés ? Les personnes âgées, plus que les jeunes ? Pourquoi, contrairement à une idée reçue, choisit-on de mourir à la belle saison plutôt qu'en hiver ? C'est à ces questions et à quelques autres que tente de répondre Le Suicide (1897), monument de la littérature sociologique, et plus particulièrement le livre II, au cours duquel Durkheim établit une typologie restée célèbre, distinguant les formes de suicides : égoïste, altruiste, anomique ou fataliste.
Plus encore que l'étude d'un phénomène social, Le Suicide est avant tout la mise en application de principes essentiels tirés de la méthode expérimentale. Utilisant de façon exemplaire l'outil statistique, Durkheim y jette les bases de la science du social.

Les règles de la méthode sociologique

Résumé

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Critiques

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