Mémoires - Tome 3, 1704-1707

Les observations les plus méchamment drôles du plus méchant des mémorialistes sur la cour de Louis XIV : des saillies en forme de portraits, véritables miniatures de personnages qui pourraient être de fiction, réunies par un auteur qui chez Payot s'est déjà frotté à l'humour avec ses traductions de Nancy Mitford et Deborah Devonshire.

Les sautes d'humour de Monsieur de Saint-Simon

Les éditions anthologiques ou intégrales des Mémoires, abondamment présentées et annotées, sont nombreuses, mais elles ne rendent pas toujours facile l'abord d'une oeuvre qui demeure réservée à un public restreint. Cet extrait autosuffisant, centré autour de la vie d'un personnage, constitue une approche éditoriale inédite et offre une porte d'entrée intéressante pour découvrir Saint-Simon.

Le passage que le mémorialiste consacre à la vie du fameux duc de Lauzun séduit par sa dimension puissamment romanesque. De pauvre cadet de Gascogne, Lauzun devient le favori du roi avant de sombrer dans la plus profonde disgrâce en raison de comportements parfaitement incroyables : entre autres choses, il se cache sous le lit où Louis XIV est allongé avec Mme de Montespan pour écouter ce qu'il se disent à son sujet ; enferme le monarque dans une pièce où sa maîtresse doit le retrouver, avant d'en jeter la clef dans le lieu d'aisance où lui-même s'est tapi... Outre son intérêt narratif, cette vie de Lauzun questionne certaines idées profondément ancrées : Louis XIV, le plus absolu de nos rois, étonne par le choix d'un favori incontrôlable avec lequel il se montre longtemps plus que compréhensif ; et Saint-Simon, qu'on sait habité par des principes moraux et hiérarchiques immuables, apparaît ici plein d'intérêt et d'affection pour un homme pourtant bien éloigné de son système de valeurs.
Ce « roman » est enrichi d'un dossier d'annexes, composé essentiellement de textes écrits par Saint-Simon dans les années 1730, qui permet de faire découvrir des écrits aussi méconnus qu'exceptionnels du mémorialiste.

Le roman de Lauzun

Cependant les procédures s'étaient peu à peu tournées en procédés ; il y avait toujours eu quelques propos aigre-doux à l'entrée du conseil entre quelques-uns de nous et M. de Luxembourg, qui pour le dire en passant, ne saluait presque plus M. de la Rochefoucauld et plus du tout MM. de la Trémoille et de Richelieu. Il était plus personnellement outré contre ce dernier ; aussi n'épargna-t-il, ni sa personne, ni sa conduite, dans un de ses factums. M. de Richelieu, très vivement offensé, fit sur-le-champ une réponse, par laquelle il attaqua la fidélité dont M de Luxembourg avait vanté sa maison. Il ne s'en tint pas là : il rencontra M. de Luxembourg dans la salle des ganses à Versailles. Il fut droit à lui. Il lui dit qu'il était fort surpris de son procédé à son égard, mais qu'il n'était point ladre : ce furent ses tertres ; que dans peu il en verrait parai re une réponse aussi vive que son factum la méritait ; qu'au reste, il voulait bien qu'il sût qu'il ne le craignait ni à pied ni à cheval, ni lui ni sa séquelle, ni à la cour ni á la ville, ni même à l'armée quand bien même il irait, ni en pas un lieu du monde. Tout cela fut dit avec tant d'impétuosité, et il lui tourna le dos après avec tant de brusquerie que M de Luxembourg n'eut pas l'instant de lui répondre un mot.

Mémoires - Tome 1, 1691-1694

Tout oppose le marquis de La Fare et le duc de Saint-Simon : les hommes étaient de complexion différente, l'un bon vivant et l'autre réservé, la taille de leurs ouvrages étant inversement proportionnelle à leur corpulence. Les mettre face à face ne vise pas à les placer sur un pied d'égalité ; l'intérêt de la rencontre de deux textes aussi dissemblables est de nous amener à nous interroger sur l'activité de mémorialiste au Grand Siècle. L'un nous parle de campagnes militaires, et des conséquences que peuvent avoir sur elles les intrigues de la Cour, alors que l'autre placé au coeur du cyclone, non loin de l'âtre royal, explore avec minutie les méandres de l'étiquette. Le changement de perspective est loin d'être inintéressant. En outre, les Mémoires et Réflexions de La Fare qui n'ont pas été réédités depuis 1884, redonnent des couleurs à des figures que l'Histoire a momifiées.

Le marquis & le duc - Mémoires et réflexions sur les principaux événements du règne de Louis XIV, et sur le caractère de ceux qui y ont eu la principale part suivis de Matériaux pour servir à un mémoire sur l'occurrence présente

Un Dubois noir et rouge, l'aimable Gualterio, l'implacable et doux Fleury, les ministres d'Argenson, Maurepas, le roide Berwick, l'exquis Valincour, le sulfureux Richelieu...
: autant de correspondants, plus ou moins épisodiques, de Saint-Simon. Dès que, hors Mémoires, ils apparaissent au fil des temps, en l'une ou l'autre des quelque 370 lettres ou billets ayant échappé au désastre, quelle proximité des personnages, et, si variables sont les "effets d'optique", quelle neuve présence que celle du seigneur de La Ferté ou du bourgeois de Paris, par ailleurs héros fabuleux et intermittent, toujours et plus que jamais occupé du monde, à l'instar d'une incroyable princesse des Ursins, dite Ursa major ! Sur arrière-plan d'histoire est ici proposée une gerbe d'écrits contrôlés, commentés et trop peu connus, joints à d'autres textes justement célèbres- la Lettre à Louis XIV, sommation d'un "Nathan invisible", où passent les ombres de Fénelon et des prophètes ; la Note "Saint-Simon", mémorial d'une lignée et histoire d'une vie - avant Chateaubriand...
-, si éloquente en sa trajectoire ; divers extraits dans lesquels, parmi d'éblouissantes caracoles stylistiques, au long d'un tracé trop pointilliste, hélas ! s'expriment la constance d'une foi, les lignes de force d'une idéologie, les pentes d'une rêverie aisément fascinée. Ces pages ne laissent pas d'enrichir et nuancer, hors écran, par-delà leur rhapsodie même et les emblèmes d'un Moi hyperbolique, et malgré les ellipses de la temporalité, l'image, faussement marginale et autrement authentique, du plus irremplaçable des écrivains.

Mémoires - Tome 3, 1704-1707

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