Exercices de désoeuvrement

«La poésie n'a plus d'existence publique », constate d'entrée de jeu l'auteur de cette vingtaine d'essais pourtant tous consacrés à la poésie. Mais celle-ci garde certainement ce qu'on pourrait appeler une existence « privée », c'est-à-dire le pouvoir de nourrir toute la vie et toute la pensée de quiconque en a fait sa demeure.

Poète lui-même, Robert Melançon est aussi, et peut-être même avant tout, un infatigable lecteur de poésie, qui trouve son bien partout où naît, à travers des mots, des images et des rythmes inattendus, cet ébranlement du monde et de l'existence, les faisant comme apparaître pour la première fois sous nos yeux. C'est dire que la poésie, pour un tel lecteur - un lecteur qui en a vraiment besoin - ne saurait avoir de frontières ou de définition précise, et qu'il n'existe rien de tel que la poésie « pure » : « J'affirmerais, écrit Melançon, qu'il n'y a de poésie qu'impure, c'est-à-dire qui ne cherche pas à se séparer des autres usages de la langue, qui se fait, tour à tour ou tout à la fois, description, récit, exposé, plaidoyer. Un poème montre, raconte, explique, argumente ou parle simplement sans autre objet comme dans une conversation amicale. » En un mot, il s'adresse toujours à nous.

Que les essais ici rassemblés portent sur Saint-Denys Garneau, Jacques Brault, Paul-Marie Lapointe, Michel Beaulieu, Pierre Nepveu, ou sur des poètes ayant vécu en d'autres lieux ou d'autres temps (Giacomo Leopardi, Étienne Jodelle, Jacques Réda, Robert Marteau), tous expriment une admiration (teintée ici et là de polémique) et relatent une expérience personnelle, un apprentissage : l'apprentissage d'un art, certes, mais aussi d'une manière plus juste et plus humaine de regarder le monde et de « vivre sur terre », même provisoirement.

Pour une poésie impure

Une première version de Peinture aveugle a été publiée en 1979. Elle présentait un état provisoire d’un livre entrepris dix ans plus tôt, qu’il fallait publier malgré son inachèvement pour faire le point. Une traduction anglaise de Philip Stratford a permis d’en proposer une deuxième version en 1985. Elle restait un état provisoire d’une somme en devenir. Puis sont venus – se sont imposés – d’autres poèmes, qui ne pouvaient trouver place dans ce projet et qui se sont déposés dans quelques recueils subséquents. Dès lors, le sens de ce livre avait changé : il n’était plus le seul mais le premier d’une série. Il restait à l’achever d’une façon ou d’une autre, à lui donner une forme qui n’attendrait plus de compléments. En voici donc la troisième version, définitivement inachevée par rapport au projet initial, néanmoins close. Beaucoup de temps s’est déposé dans son peu de pages. Il avère leur titre : la poésie est vraiment une « peinture aveugle ». Elle n’en tend pas moins, par des voies que l’auteur ne maîtrise pas tout à fait, à la lucidité. Extraits de la postface de l’auteur Empruntant l’expression à Léonard de Vinci, Robert Melançon nous présente ici sa «Peinture aveugle», qu’il décrit avec une justesse implacable.

Peinture aveugle

«Les classiques n'ont pas à être d'un abord aisé ni à nous ressembler. À certains égards, leur lecture équivaut à une épreuve initiatique; on ne traverse pas sans peine La Divine Comédie. Nous n'avons pas besoin de classiques québécois pour compléter les attributs de notre nation, ni pour trouver en eux un motif de fierté au nom de cet incompréhensible sentiment qu'on appelle patriotisme. Nous en avons besoin pour nous mettre à l'épreuve.»Poète, essayiste, traducteur, Robert Melançon est professeur au département d'études françaises de l'Université de Montréal.

Qu'est-qu'un classique québécois?

En 1845, paraissait à Québec le premier volume d'une Histoire du Canada qui allait valoir à son auteur, François-Xavier Garneau, le titre d'« historien national ». Réédité à plusieurs reprises depuis lors, cette ouvre majeure est aujourd'hui introuvable en librairie. Les études réunies dans ce numéro proposent de la relire, comme ouvrage historique mais aussi, mais surtout, comme un des textes fondateurs de la littérature québécoise.

Études françaises. Volume 30, numéro 3, hiver 1994-1995 - François-Xavier Garneau et son histoire

«La poésie n’a plus d’existence publique », constate d’entrée de jeu l’auteur de cette vingtaine d’essais pourtant tous consacrés à la poésie. Mais celle-ci garde certainement ce qu’on pourrait appeler une existence « privée », c’est-à-dire le pouvoir de nourrir toute la vie et toute la pensée de quiconque en a fait sa demeure.Poète lui-même, Robert Melançon est aussi, et peut-être même avant tout, un infatigable lecteur de poésie, qui trouve son bien partout où naît, à travers des mots, des images et des rythmes inattendus, cet ébranlement du monde et de l’existence, les faisant comme apparaître pour la première fois sous nos yeux. C’est dire que la poésie, pour un tel lecteur – un lecteur qui en a vraiment besoin – ne saurait avoir de frontières ou de définition précise, et qu’il n’existe rien de tel que la poésie « pure » : « J’affirmerais, écrit Melançon, qu’il n’y a de poésie qu’impure, c’est-à-dire qui ne cherche pas à se séparer des autres usages de la langue, qui se fait, tour à tour ou tout à la fois, description, récit, exposé, plaidoyer. Un poème montre, raconte, explique, argumente ou parle simplement sans autre objet comme dans une conversation amicale. » En un mot, il s’adresse toujours à nous.Que les essais ici rassemblés portent sur Saint-Denys Garneau, Jacques Brault, Paul-Marie Lapointe, Michel Beaulieu, Pierre Nepveu, ou sur des poètes ayant vécu en d’autres lieux ou d’autres temps (Giacomo Leopardi, Étienne Jodelle, Jacques Réda, Robert Marteau), tous expriment une admiration (teintée ici et là de polémique) et relatent une expérience personnelle, un apprentissage : l’apprentissage d’un art, certes, mais aussi d’une manière plus juste et plus humaine de regarder le monde et de « vivre sur terre », même provisoirement.

Dans un monde où tout est marchandise, la poésie n'a aucune valeur marchande. On ne peut que prendre acte de son absence dans une société qui bruit de tant de rumeurs. Pourtant, la poésie persiste, comme « une transaction secrète », selon le mot de Virginia Woolf. Aussi ne lira-on pas ici un plaidoyer dont on ne voit pas quelle pourrait être la raison d'être, ni un manifeste qui ne ferait qu'ajouter à la cacophonie ambiante, ni un art poétique - toujours vain, encore moins un traité savant. Tout au plus les réponses - partielles, partiales, subjectives, incertaines, passionnées - d'un lecteur de poèmes à six questions relatives à la pratique d'un art qui refuse paradoxalement de disparaître. [Archambault.ca]

Exercices de désoeuvrement

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