La Tchécoslovaquie sismographe de l'Europe au XXe siècle

Histoire des Tchèques et des Slovaques

Edvard Benes : un destin emblématique de la tragédie de l'Europe face aux totalistarismes. Edvard Benes : un destin emblématique de la tragédie de l'Europe face aux totalistarismes.  Edvard Benes (1884-1948) est une des figures majeures de l'histoire tchèque du xxe siècle. Ministre des Affaires étrangères pendant dix-sept ans puis deuxième président de la République tchécoslovaque, il a joué un rôle capital pour avoir été confronté à trois grandes expériences historiques : la fin des empires européens en 1918, la confrontation avec le monde hitlérien et la division de l'Europe en deux avec le passage de sa moitié orientale sous la tutelle soviétique.
 Si Benes a été l'objet de très nombreux travaux en Pays tchèques, c'est qu'il est au coeur d'interrogations et de polémiques centrales pour les identités nationale et étatique. Au niveau européen, son nom est lié à la fin de l'empire austro-hongrois, à la Conférence de la Paix de la région parisienne, à la politique de l'entre-deux-guerres. Il est aussi en relation avec le système international de l'époque, qu'il s'agisse des relations bilatérales avec la France, de la sécurité collective ou des grands événements qui ont marqué cette période. Ce sont surtout les accords de Munich des 29-30 septembre 1938 qui sont associés à son nom, comme victime de l'abandon des puissances occidentales, et le basculement de son pays lors du " coup de Prague " de février 1948.
 Figure décisive de l'Europe centrale et de l'Europe pendant trente ans, Benes n'a fait l'objet d'aucune biographie en français. C'est dire l'intérêt d'une biographie attachée à croiser les archives françaises, tchèques et slovaques et à utiliser les centaines d'ouvrages parus sur cette personnalité.

Benes

Depuis 1918, le Palais Buquoy abrite l'Ambassade de France à Prague. A ce titre, l'édifice de style baroque, situé dans le quartier de Mala Strana, a été le témoin privilégié des relations franco-tchèques au cours des dernières décennies.

Le Palais Buquoy - Ambassade de France à Prague

Jusqu'aux années 1980, la question de l'exil hors du bloc soviétique a été peu étudiée en France, notamment en raison des difficultés d'accès aux sources. L'atmosphère de Guerre froide a longtemps délégitimé toute critique du système soviétique. Mais les craquements puis la chute du bloc de l'Est, le recouvrement de leur souveraineté par les Etats d'Europe médiane - pour lesquels renouer avec les exilés a fait partie d'un processus de recomposition indispensable - et la présence en France d'acteurs de cette émigration appelés à témoigner de leur expérience ont changé la donne. En faisant appel à des universitaires de France et de l'ensemble de la région concernée, avec une volonté de brassage des générations de chercheurs, ce volume a l'ambition d'étudier ces exils en France et leur relation avec la société française. En quoi ont-ils pesé sur les représentations que la France s'est faite du bloc soviétique ? Comment ont-ils contribué à créer des savoirs sur leurs pays d'origine ? Comment ont fonctionné les réseaux entre exilés et décideurs français ? Autant de questions qui reviennent à apprécier le poids réel de ces groupes, au-delà des affirmations qui les vouaient "aux poubelles de l'histoire" ou des processus qui ont visé à les légitimer ou à les délégitimer au nom de schémas simplistes. Ce sont les Polonais, les Roumains, les Tchèques, les Sud-Slaves et les Hongrois exilés, dont l'action et la production sont suivies dans cet ouvrage.

Exils d'Europe médiane en France dans la seconde moitié du XXe siècle

La fin des régimes communistes en 1989 ouvre à nouveau et à des niveaux multiples le chantier de l'histoire dans la région. L'ouverture des frontières et l'usure des procédés de légitimation par l'histoire des régimes qui se sont succédés au XXe siècle obligent à repenser le passé en dehors des axes traditionnels, et finalement à dépasser le cadre de l'Etat-nation. Sous un autre angle, la perspective de l'intégration plus ou moins proche dans l'Union européenne plaide elle aussi pour l'exercice renouvelé de la comparaison. Une réflexion sans a priori sur l'histoire nationale et sur les enjeux qu'elle a animés et représentés dans une Europe centrale qui fournit à l'historicisme - dès ses débuts - un de ses terrains privilégiés et des plus conflictuels, est certainement urgente.

Enjeux de l'histoire en Europe centrale

Le Paris des étrangers depuis 1945

Largement considéré comme un angle mort de la vision française, la région qui se trouve entre l'Allemagne et la Russie d'une part, entre la Baltique, l'Adriatique et la mer Noire d'autre part, a eu, en France, des militaires et des diplomates pour médiateurs importants. Ils ont joué un rôle capital dans la construction des savoir français sur l'Europe médiane. Des universitaires et des chercheurs français ou originaires de cette région - mais aussi des diplomates et des militaires - se sont réunis pour analyser comment ont été élaborées tout au long du XXe siècle, voire à la charnière des XIXe et XXe, ces connaissances, de la Finlande à la Yougoslavie, en passant par la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Hongrie et la Roumanie. Dans tous les cas, les guerres - qu'il s'agisse de la Première Guerre mondiale, de la Seconde et de la Guerre froide - ou les tensions internationales ont constitué des accélérateurs de la connaissance et de la prise de conscience de l'importance de l'Europe médiane dans l'histoire de l'Europe. Une des questions centrales abordée ici est de savoir comment les expériences particulières de ces représentants de l'Etat ont pu se transformer en savoirs plus largement diffusés et peser sur les représentations françaises. Ce volume est aussi l'occasion d'une approche prosopographique des acteurs de ces relations bilatérales ou multilatérales tout en éclairant la politique extérieure française, du début à la fin du siècle dernier, et en illustrant à travers des trajectoires individuelles le fonctionnement des élites de l'Etat confrontées aux mondes étrangers.

La Tchécoslovaquie sismographe de l'Europe au XXe siècle

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