This is part of Powys' Wessex novels, which also include Wolf Solent, Maiden Castle, and Weymouth Sands. It is a chronicle detailing the lives of inhabitants of the Somerset town of Glastonbury over a period of approximately a year.

Les Enchantements de Glastonbury, tome 1 : Le Testament

Sous un nom imaginaire, Weymouth est le théâtre où John Cowper Powys met en scène une passionnante troupe de « pantins planétaires » : professeur de latin louvoyant autour des écueils de l'érotisme, prophète persécuté nimbé d'étranges lueurs mystico-grotesques, homme d'affaires qui puise sa raison d'être dans les profondeurs de son coffre-fort, homme de la mer uni aux éléments par sa puissante vitalité, vierges folles, vierges sages, bien d'autres premiers rôles et nombre de figurants. Qu'on nous les montre sous un jour tragique ou cocasse, en proie à leurs rêves ou à leurs idées fixes, amarrés au quotidien ou entraînés vers un tournant entre tous marquant de leur vie, ces hommes et ces femmes se révèlent dans leur vérité la plus secrète. Aux fils de leurs jours s'entrecroisent les thèmes typiques de l’oeuvre de John Cowper Powys : hantises de déviations sexuelles et mentales, extatiques communications entre l'animé et l'inanimé, le tout traversé de visions, de rumeurs et de souffles qui donnent à l'ensemble une prodigieuse ampleur cosmique orchestrée par le rythme inlassable, antédiluvien de la mer.

Les Sables de la mer

Tout être humain se trouve seul au coeur du mental. A la naissance, nous crions ; et ce cri est le cri de la solitude. Ainsi des enfants. Ainsi des adolescents. Et plus nous avançons en âge, plus notre solitude s'accroît. Le conseil le plus avisé qu'une âme puisse proposer à une autre âme est d'accepter cette loi de la nature. Oui, nous devons l'accepter ; et non seulement l'accepter, mais y trouver notre unique et singulière félicité. Uniment, fermement et obstinément nous devons rapporter tous les processus mentaux de notre âge, toutes nos réactions secrètes devant l'univers, toutes les habitudes furtives que nous accumulons dans notre nature intérieure, à cette austère et solennelle vérité. Si nous sommes seuls, inexorablement, lorsque nous retournons au sol primitif, la plus sage des existences est une existence « assemblée à tenon et à mortaise sur la solitude ».

Une philosophie de la solitude

John Cowper Powys se défie de l'affliction autant que de la sérénité. Le philosophe avance, en funambule, sur un fil tendu au-dessus du gouffre de la solitude. Dans une approche présentée comme « libre, sceptique et indépendante », il se propose de « retourner aux sensations fondamentales de la conscience planétaire ». Pour ce faire, en grand érudit, il invoque les présocratiques, Rousseau, le stoïcisme, et renoue avec les philosophies orientales, deux décennies avant la Beat Generation.

Mais l'auteur se fait surtout intraitable critique. Son désir de « rappeler la philosophie », comme sa dénonciation de l'impuissance des grands systèmes philosophiques, résonnent avec force. La recherche de la solitude et le mépris du destin font dès lors office de vaccin contre l'amertume de l'existence.

John Cowper Powys est né en Angleterre en 1872 dans une famille de onze enfants. Il oriente ses premiers écrits vers la recherche poétique, puis officie de nombreuses années comme conférencier aux États-Unis. Notamment célébré pour ses romans, il est aussi l'auteur d'une riche ouvre philosophique. Plusieurs fois nommé pour le prix Nobel de littérature, il fut admiré par des personnalités aussi diverses que Glenn Gould ou Henry Miller.

Les montagnes de la Lune

Dans l'asile de Glint Hall, perdu dans la campagne anglaise -toujours sombrement et végétalement présente dans le livre -un savant fou, le docteur Echetus (« bourreau d'hommes » en grec homérique) pratique la vivisection physique sur des chiens et morale sur les pensionnaires qu'il y recueille : John Hush, le héros fétichiste amoureux des boucles brunes de Tenna Sheer, elle-même habitée par la haine de son père ; Pantamount, « rescapé de l'Atlantide » et « vieille bûche battue pendant des millénaires par tous les océans du monde » ; M. Lordy, perdu dans son délire mystique ; le commandant Serius-Ocius qui interpelle dans la rue les membres de la Chambre des Communes; Çà et Là, les deux jumeaux dansants, etc.Tous ceux-là et les infirmiers et employés en tous genres qui ne se distinguent guère ici des patients, s'agitent et grouillent (à la manière powysienne : c'est-à-dire cherchant l'issue) au sein de cet univers fermé du Mal qui constitue ici la vivisection, hantés par la fosse où l'on jette les cadavres des chiens.

La fosse aux chiens

Sens de la culture (le)

Ce court essai critique le radicalisme de la religion et de la science pour s'engager sur la voie instable du scepticisme. Le monde des forts et des puissants est celui de la vérité, de la certitude et d'une foi renouvelée. Le monde des faibles est celui du doute, de l'observation et de la joie profonde du lien à la nature.
 
 John Cowper Powys nous apprend dans cet essai à faire partie des "faibles".
 
 "Car le secret universel de la réussite consiste à présumer que tout ce qui est efficace, pratique et exploitable représente ce qu'il est convenu d'appeler la vérité."

John Cowper Powys (1872-1963) est un auteur anglo-gallois. Professeur, écrivain, critique et poète, il est aussi un excellent orateur. Il publie dès 1915 de la poésie, puis des nouvelles et des essais littéraires et de philosophie, mais c'est en 1929 qu'il connaît le succès critique et public avec Wolf Solent (traduction française chez Gallimard) et la suite de ses « romans du Wessex ». On le considère volontiers, pour son oeuvre fictionnelle, comme un héritier de Thomas Hardy.

L'Art de résister au malheur

Première (1933) des très rares nouvelles écrites par Powys : dans ce texte fantastique inédit en français dialoguent des bibelots, des fantômes et des personnages de livre, autour d'un vieux couple isolé dans un appartement new-yorkais et menacé d'expulsion.

Les Enchantements de Glastonbury, tome 1 : Le Testament

Résumé

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