Thérèse Raquin is a clinically observed, sinister tale of adultery and murder among the lower orders in nineteenth-century Paris. Zola's dispassionate dissection of the motivations of his characters, mere 'human beasts' who kill in order to satisfy their lust, is much more than an atmospheric Second Empire period piece. Therese Raquin stands as a key early manifesto of the French Naturalist movement, of which Zola was the founding father. Even today, this novel has lost none of its power to shock.

Thérèse Raquin

Did possessing and killing amount to the same thing deep within the dark recesses of the human beast?La Bête humaine (1890), is one of Zola's most violent and explicit works. On one level a tale of murder, passion and possession, it is also a compassionate study of individuals derailed by atavistic forces beyond their control.Zola considered this his `most finely worked' novel, and in it he powerfully evokes life at the end of the Second Empire in France, where society seemed to be hurtling into the future like the new locomotives and railways it was building. While expressing the hope that human nature evolves through education and gradually frees itself of the burden of inherited evil, he is constantly reminding us that under the veneer of technological progress there remains, always, the beast within.

La Bête humaine (Les Rougon-Macquart, #17)

Les Mystères de Marseille

Treizième roman de la série des Rougon-Macquart, Germinal - titre évocateur puisqu’il évoque le début du printemps dans la calendrier républicain, et donc la renaissance du monde -, est un émouvant plaidoyer en faveur de la lutte des classes et des miséreux. Le héros, Etienne Lantier, part dans le Nord pour trouver du travail. Embauché aux mines de Montsou, il découvre les conditions de travail et de vie effroyables des mineurs. Quand la Compagnie des Mines décrète une baisse des salaires, c’en est trop. Etienne invite les mineurs à refuser cette fatalité et mène la grève. La famille Maheu le suit, puis d’autres. Mais la compagnie reste inflexible, la grève se durcit. Les installations minières et les machines sont endommagées. Les mineurs gagneront-ils leur combat ?

Germinal

Dans le train en marche, comme les pelerins et les malades, entasses sur les dures banquettes du wagon de troisieme classe, achevaient l'Ave maris stella, qu'ils venaient d'entonner au sortir de la gare d'Orleans, Marie, a demi soulevee de sa couche de misere, agitee d'une fievre d'impatience, apercut les fortifications. -Ah! les fortifications! cria-t-elle d'un ton joyeux, malgre sa souffrance. Nous voici hors de Paris, nous sommes partis enfin! Devant elle, son pere, M. de Guersaint, sourit de sa joie; tandis que l'abbe Pierre Froment, qui la regardait avec une tendresse fraternelle, s'oublia a dire tout haut, dans sa pitie inquiete: -En voila pour jusqu'a demain matin, nous ne serons a Lourdes qu'a trois heures quarante. Plus de vingt-deux heures de voyage! Il etait cinq heures et demie, le soleil venait de se lever, radieux, dans la purete d'une admirable matinee. C'etait un vendredi, le 19 aout. Mais deja, a l'horizon, de petits nuages lourds annoncaient une terrible journee de chaleur orageuse. Et les rayons obliques enfilaient les compartiments du wagon, qu'ils emplissaient d'une poussiere d'or dansante. Marie, retombee a son angoisse, murmura: -Oui, vingt-deux heures. Mon Dieu! que c'est long encore!

Les Trois Villes: Lourdes (French)

Près d'Arromanches, dans la maison du bord de mer où ils se sont retirés après avoir cédé leur commerce de bois, les Chanteau ont recueilli Pauline, leur petite cousine de dix ans qui vient de perdre son père. Sa présence est d'abord un surcroît de bonheur dans le foyer puis, autour de l'enfant qui grandit, les crises de goutte paralysent peu à peu l'oncle Chanteau, la santé mentale de son fils Lazare se dégrade, l'héritage de Pauline fond dans les mains de ses tuteurs, et le village lui-même est rongé par la mer. En 1884, lorsqu'il fait paraître ce roman largement autobiographique, le douzième des Rougon-Macquart, c'est pour une part ironiquement que Zola l'intitule La Joie de vivre. Car en dépit de la bonté rayonnante de Pauline qui incarne cette joie, c'est l'émiettement des êtres et des choses que le livre raconte. Après Au Bonheur des Dames, grande fresque du commerce moderne, c'est un roman psychologique que l'écrivain propose à ses lecteurs, un roman de la douleur où les êtres sont taraudés par la peur de la mort face à une mer destructrice.

La joie de vivre

Pauline Quenu, the daughter of shopkeepers in the Parisian business district Les Halles (see The Fat and the Thin, aka The Belly of Paris), is taken in by relatives on the coast of Normandy following the death of her parents. There, Pauline - kind and open-minded - is confronted with a gout-plagued host, his avaricious wife, and their lazy son, a morbid hypochondriac, whom she is expected to marry. While the family takes advantage of Pauline, using up the inheritance her parents left to her, Pauline is gradually transformed into a dejected and resigned young woman. Death and accident soon hang over the small house on the Norman coast...

La Joie de vivre (Les Rougon-Macquart, #12)

Ce huitième roman de la série des Rougon-Macquart, paru entre deux des œuvres les plus fortes de Zola, L’Assommoir et Nana, est d’un registre fort différent. La passion soudaine qui jette aux bras l’un de l’autre la belle et sage Hélène et le docteur Deberle fait l’objet d’une analyse psychologique nuancée et minutieuse. Entracte dans une vie monotone et réglée, cette page d’amour sera bientôt tournée et l’héroïne retrouvera à la fois son équilibre et sa solitude. Mais l’aventure aura fait une victime, la petite Jeanne, condamnée par l’égoïsme et le délire passionnel des grandes personnes. Ainsi, cette œuvre apparemment sans éclat se révèle subtilement imprégnée de désenchantement et d’amertume.

Une page d'amour (Les Rougon-Macquart, #8)

Edition enrichie (Preface, notes, dossier sur l'oeuvre, chronologie et bibliographie)Dans les dernieres annees du Second Empire, quand Nana joue le role de Venus au Theatre des Varietes, son succes tient moins a son bien mediocre talent d'actrice qu'a la seduction de son corps nu, voile d'une simple gaze. Elle aimante sur scene tous les regards comme elle attire chez elle tous les hommes: tentatrice solaire qui use de ses charmes pour mener une vie de luxure et de luxe, de paresse et de depense.Quand le livre parait au debut de 1880, Flaubert confie son admiration a Zola qui a su faire que Nana tourne au mythe sans cesser d'etre reelle .Grace a elle, c'est tout un monde que le romancier parvient a evoquer, toute une epoque et tout un style de vie. Par la peinture de cet univers de plaisirs, il fustige les vices d'une societe corrompue, et ce neuvieme volume des Rougon-Macquart est une satire cinglante des hautes spheres perverties par une fete qui ruine le peuple et detruit les valeurs. Et l'Empire bientot va sombrer.Edition d'Auguste Dezalay.

Thérèse Raquin

Résumé

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Critiques

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