Les Lettres persanes ont apporté la gloire à Montesquieu pour avoir, par le regard d'Orientaux, dénoncé les errements de la société de son temps et mis en lumière les contradictions des hommes, constamment déchirés entre passion et raison. A la fois grave et très spirituel, un roman épistolaire d'une lumineuse intelligence.

Lettres persanes

Deux Persans arrivent à Paris en 1711 pour observer la vie des Français. Sous le couvert de cette simple fiction, Usbek et Rica nous livrent un portrait satirique de la fin d'un règne et de la Régence, jetant un regard à la fois naïf et critique sur de nombreuses institutions dans les deux cultures.

Deux Persans, Usbek et Rica, en voyage à Paris, s'étonnent du mode de vie des Français. Ils partagent leur surprise dans des lettres qu'ils échangent avec leurs amis et serviteurs restés en Perse. Sous couvert de naïveté, ces deux fins observateurs y décrivent la monarchie de Louis XIV ainsi que les moeurs de la société qu'ils découvrent. Mais, bien vite, c'est leur propre système social qui les rattrape : profitant de leur absence, le sérail se révolte... En 1721, Montesquieu fait paraître de manière anonyme le premier roman épistolaire. Imprégnées de l'esprit des Lumières, les Lettres persanes révèlent un dispositif narratif habile où le prétendu décentrement du regard tend au lecteur un miroir sans complaisance. Objets d'étude : Dénoncer les travers de la société [3e] ; La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle [1re]. Dossier pédagogique : Cinq fiches pour saisir les enjeux de l'oeuvre. Prolongement : L'orientalisme (corpus de textes). Classes de 3e et 1re.

Lettres persanes - Extraits choisis

" Le roi de France est le plus puissant prince de l'Europe. Il n'a point de mines d'or comme le roi d'Espagne son voisin ; mais il a plus de richesses que lui parce qu'il les tire de la vanité de ses sujets, plus inépuisable que les mines. On lui a vu entreprendre ou soutenir de grandes guerres, n'ayant d'autres fonds que des titres d'honneur à vendre, et, par un prodige de l'orgueil humain, ses troupes se trouvaient payées, ses places munies, et ses flottes équipées ".
Edition présentée et commentée par Pierre Malandain, professeur de littérature française à l'université de Lille III.

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