En 1979, dans l'Iowa, Larry Cook, un fermier orgueilleux et exigeant, décide un jour de partager son vaste domaine entre Ginny, Rose et leur cadette, Caroline, jeune avocate ayant quitté la ferme depuis longtemps. Pour les deux aînées, ce don ne représente qu'une juste récompense pour des années de travail pénible. Pour la cadette, c'est une mauvaise idée. Furieux, son père la déshérite. Les soeurs se déchirent, les couples se défont. Les secrets apparaissent. C'est la fin d'un monde, la mise à nu d'un homme, le père. Ce roman a été récompensé par le prix Pulitzer.

L'exploitation

" Le mariage est un tel mystère pour moi". Une longue nouvelle et cinq histoires courtes suffisent-elles à comprendre l'opiniâtreté de l'amour ?
Après Un appartement à New York et avant Portraits d'après nature et L'Exploitation, Chagrins reflète la partie intimiste de l'oeuvre de Jane Smiley.

Chagrins

Face à un présent qui leur échappe, les trois filles d'Anna Robinson n'aiment rien tant que se réfugier dans l'évocation du passé. Tandis que leur père, malade, se meurt lentement dans sa chambre, elles se chamaillent sur les détails de la légende familiale, prennent leur mère à partie, s'efforcent de survivre au milieu des ruines de leur existence : les deux aînées sont veuves, et la benjamine divorcée. Faute de contrôler leur propre vie, elles s'immiscent dans celle de leurs parents et tentent de leur imposer une garde-malade, mais Anna, qui supporte mal leur intrusion, résiste avec obstination. C'est dans cette atmosphère tendue qu'arrive Christine ; la petite-fille d'Anna traverse une crise qui pourrait la conduire au divorce et à l'avortement, et ses trois « gardiennes » (sa mère et ses tantes) vont chercher à lui dicter sa conduite.
Au milieu du chaos familial, Anna semble être la seule à garder son sang-froid. Ses filles et Christine, qui la considèrent comme le pilier indéracinable du foyer, s'accrochent à elle à son corps défendant. Anna est en effet pleine de contradictions, et son conformisme se heurte à un sentiment de révolte. Si elle a toujours suivi la norme - elle s'est mariée, a fondé une famille -, présentant
une façade lisse aux autres, elle aspire à être seule, délivrée de ses devoirs dont elle s'acquitte avec exaspération. Ses filles, qu'elle a aimées petites, lui pèsent : bien qu'elles aient toujours été libres de leurs choix, elles n'ont pas eu la vie dont elles rêvaient et s'envoient leurs échecs mutuels au visage. Son époux, un homme brutal et très physique qui ne l'a jamais comprise, est devenu un fardeau. D'une nature contemplative, Anna a la nostalgie de ses chères montagnes dont il l'a éloignée pour l'emmener vivre dans l'Iowa, État au paysage plat et monotone. Elle aussi revisite le passé, et son voyage dans le temps, s'il est moins idéalisé que celui de ses filles, se teinte néanmoins de poésie.
Dans cet entrelacs de pensées et de rêves parfois éveillés se succèdent un soir, une nuit, une matinée, et c'est l'après-midi, au cours du quatrième acte de ce huis clos, qu'Ike Robinson s'éteint doucement. Sa mort, loin d'être triste, vient comme un soulagement pour Anna : elle se remet à faire des projets, envisage enfin de se faire plaisir, et accède à une certaine forme de sérénité.
L'avenir lui paraît soudain ouvert, et l'idée de revoir les lieux qu'elle a tant aimés lui apporte la paix.

JUSQU'AU LENDEMAIN

Greed. Envy. Sex. Property. In her subversively funny and genuinely moving new novel, Jane Smiley nails down several American obsessions with the expertise of a master carpenter.Forthright, likable Joe Stratford is the kind of local businessman everybody trusts, for good reason. But ityes'>#8217;s 1982, and even in Joeyes'>#8217;s small town, values are in upheaval: not just property values, either. Enter Marcus Burns, a wouldbe master of the universe whose years with the IRS have taught him which rules are meant to be broken. Before long he and Joe are new best friendsyes'>#8212;and partners in an investment venture so complex that no one may ever understand it. Add to this Joeyes'>#8217;s roller coaster affair with his mentoryes'>#8217;s married daughter. The result is as suspenseful and entertaining as any of Jane Smileyyes'>#8217;s fiction.From the Trade Paperback edition.

Good Faith

Troisième volume de la trilogie de Jane Smiley, Un siècle américain, best-seller en Amérique et dans toute l'Europe. Dans ce dernier épisode avec la famille Landgon, les membres du clan doivent faire face à des changements sociaux, économiques et personnels profonds. On traverse alors main dans la main avec ces personnages attachants les années 80, les scandales des années 90, la montée du cynisme et la prise de pouvoir de Wall Street. Mais pour Jane Smiley, il ne s'agit jamais de se livrer à une rétrospective historique ou politique. Son prisme est celui de l'intime, de l'émotion, de la bouleversante fragilité de l'âme humaine face au monde.

Notre Âge d'or

Longlisted for the 2014 National Book Award From the winner of the Pulitzer Prize: a powerful, engrossing new novel--the life and times of a remarkable family over three transformative decades in America. 
On their farm in Denby, Iowa, Rosanna and Walter Langdon abide by time-honored values that they pass on to their five wildly different children: from Frank, the handsome, willful first born, and Joe, whose love of animals and the land sustains him, to Claire, who earns a special place in her fathers heart. 
Each chapter in Some Luck covers a single year, beginning in 1920, as American soldiers like Walter return home from World War I, and going up through the early 1950s, with the country on the cusp of enormous social and economic change. As the Langdons branch out from Iowa to both coasts of America, the personal and the historical merge seamlessly: one moment electricity is just beginning to power the farm, and the next a son is volunteering to fight the Nazis; later still, a girl youd seen growing up now has a little girl of her own, and you discover that your laughter and your admiration for all these lives are mixing with tears.   
Some Luck delivers on everything we look for in a work of fiction. Taking us through cycles of births and deaths, passions and betrayals, among characters we come to know inside and out, it is a tour de force that stands wholly on its own. But it is also the first part of a dazzling epic trilogy--a literary adventure that will span a century in America: an astonishing feat of storytelling by a beloved writer at the height of her powers.
From the Hardcover edition.

SOME LUCK

Dans Un amour ordinaire après de longues années de silence, une femme se laisse aller à révéler à ses enfants, désormais adultes, ce qui a provoqué l'éclatement du noyau familial. Soudain dépossédée de son secret, elle se sentira encore plus vulnérable quand, à leur tour, ses enfants lui dévoileront certains épisodes de l'existence chaotique qu'ils ont menée loin d'elle.


Dans portraits d'après nature, Robert Miller est un vétéran du Vîet-nam qui, pour échapper aux errements de la société de consommation, s'était bâti un petit royaume perdu en pleine nature où il croyait vivre heureux en quasi autarcie avec sa femme et leur jeune fils. Pourtant, au fil des saisons, il voit son univers s'anéantir quand l'enfant s'attaque dans un crescendo dramatique à tout ce que possède une petite fille de sa classe.

Si Jane Smiley trace dans ces deux longues nouvelles (qui ont la force et le fini de deux courts romans) le portrait de deux êtres complexes, elle conte aussi, avec finesse et chaleur, deux histoires d'amour pas comme les autres, deux histoires de paradis perdu.

Portraits d'après nature

Tandis qu'Isaac Robison, soixante-dix-sept ans, se meurt dans sa chambre au terme d'une longue maladie, ses trois filles se chamaillent à la cuisine.
Anna, leur mère, reste en retrait. Tiraillée entre la compassion que lui inspire son mari et l'exaspération d'avoir à satisfaire ses exigences à longueur de journée, elle attend. Anna a livré combat toute sa vie contre cet homme brutal, aujourd'hui diminué par la maladie et fragilisé par l'approche de la mort. Elle s'apprête maintenant à rendre les armes face à un adversaire terrassé. Au cours de cette veillée funèbre que vont venir ponctuer les larmes, les rires et les querelles de ses filles, Anna se prépare au chagrin et à la délivrance.
Elle envisage aussi avec timidité l'avenir, la délicieuse solitude et la sérénité retrouvée. Jusqu'au lendemain met en scène un drame familial d'une rare sobriété. Toujours animée d'une grande tendresse pour ses personnages, Jane Smiley fait encore une fois preuve de son talent pour décrire les minuscules déchirures de l'existence, si particulières et si universelles.

L'exploitation

Résumé

Plus de livres de Jane Smiley

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques