Or, soleil, chaleur, citron, prospérité, soufre, mensonge, bile, trahison, folie.

Des origines à nos jours, une histoire de la couleur jaune racontée par l'historien Michel Pastoureau.

Jaune : histoire d'une couleur (édition 2022)

Les couleurs ? A Force de les avoir sous les yeux, on finit par ne plus les voir. Pourtant, elles ne sont pas anodines. Elles véhiculent des codes, des tabous, des préjugés auxquels nous obéissons sans le savoir, elles possèdent des sens cachés qui influencent profondément notre vie quotidienne, notre langage, notre imaginaire. Les couleurs ont une histoire, intense, mouvementée, qui révèle l'évolution de nos mentalités. C'est cette aventure secrète qui est racontée ici, éclairée par une large sélection d'oeuvres d'art, de l'Antiquité à nos jours. Au Fil de ces pages, le mystère des couleurs est dévoilé, et notre regard modifié.

Couleurs le grand livre

Cahiers du leopard d'or - t18 - fleurs et fruits au moyen-age

Le rouge est en Occident la première couleur que l'homme a maîtrisée : ainsi elle est longtemps restée la couleur " par excellence ", la plus riche du point de vue matériel, social, artistique, onirique et symbolique. Admiré des Grecs et des Romains dans l'Antiquité, le rouge prend une forte dimension religieuse au Moyen Age. Mais il est aussi, dans le monde profane, la couleur de l'amour, de la gloire et de la beauté, comme celle de l'orgueil, de la violence et de la luxure. Au XVIe siècle, les morales protestantes partent en guerre contre le rouge, couleur indécente et immorale, liée aux vanités du monde. Dès lors, partout en Europe, rouge est en recul. Toutefois, à partir de la Révolution française et ce jusqu'à nos jours, le rouge devient politique : c'est la couleur des forces progressistes ou subversives.

Rouge - Histoire d'une couleur

Frank Horvat et Michel Pastoureau décryptent, visuellement et symboliquement, les sculptures des XIe et XIIe siècles des églises françaises. Les photographies de Frank Horvat nous révèlent le caractère à la fois élémentaire et expressif de ces figures souvent négligées par les archéologues et historiens français.

Pourtant, l'église romane, « temple de l'image » pour Michel Pastoureau, n'est pas dénuée de singularité. Contrairement à l'Antiquité classique, le décor sculpté de fort relief n'est pas incrusté à la forme architecturale, il semble sortir de cette forme dont il constitue le prolongement. Faites de bois, de pierre, d'os ou encore d'ivoire, les sculptures se trouvent aussi bien sur les voûtes que sur les chapiteaux ou les portes.

Outre leur qualité esthétique, ces figures ou images constituent un document historique sur la foi, la vie et l'imaginaire du Moyen Âge.

Figures romanes

La baleine, l'animal le plus grand et le plus lourd de la Création, a toujours fasciné l'être humain. Spéculations et fantasmes ont été d'autant plus nombreux que voir une baleine vivante a longtemps été rare. Son histoire est liée à celle de la mer, de la navigation et de la pêche. Mais elle est aussi en relation avec celle des savoirs et des classifications du monde animal. Chassée depuis le Néolithique, la baleine fut cependant mieux connue à partir du moment (au XVIIe siècle) où sa chasse quitta les côtes, les fjords, pour s'exercer en haute mer. De la capture d'une baleine étaient tirés un grand nombre de produits alimentant un commerce fructueux. Une industrie baleinière vit progressivement le jour, mais elle devint si prédatrice qu'il fallut, au XXe siècle, limiter les prises et imposer des quotas.

Entre-temps la symbolique de l'animal se modifia. Longtemps ce fut un monstre redoutable, au service des forces du mal. La Bible et la mythologie en faisaient un instrument de dévoration et les bestiaires médiévaux, un attribut du Diable. La littérature moderne ne fut guère plus indulgente, soulignant sa cruauté : c'était l'ogre des océans, tel Moby-Dick, ce cachalot blanc et féroce dont Hermann Melville a raconté l'histoire. Mais plus on avançait dans le temps, plus cette image s'atténua et s'inversa : le monstre marin fit peu à peu place à une créature plus attachante, sinon pitoyable, injustement victime de la cupidité et de la violence des hommes. Aujourd'hui, cette sympathique baleine est devenue une des vedettes du livre pour enfants et l'image emblématique de la planète en péril.

La baleine - Une histoire culturelle

The oldest discovered statue, fashioned some fifteen to twenty thousand years ago, is of a bear. The lion was not always king. From antiquity to the Middle Ages, the bear’s centrality in cults and mythologies left traces in European languages, literatures, and legends from the Slavic East to Celtic Britain. Historian Michel Pastoureau considers how this once venerated creature was deposed by the advent of Christianity and continued to sink lower in the symbolic bestiary before rising again in Pyrrhic triumph as a popular toy.The early Church was threatened by pagan legends of the bear’s power, among them a widespread belief that male bears were sexually attracted to women and would violate them, producing half-bear, half-human beings—invincible warriors who founded royal lines. Marked for death by the clergy, bears were massacred. During the Renaissance, the demonic prestige bears had been assigned in biblical allegory was lost to the goat, ass, bat, and owl, who were the devil’s new familiars, while the lion was crowned as the symbol of nobility. Once the undefeated champions of the Roman arena, prized in princely menageries, bears became entertainers in the marketplace, trained to perform humiliating tricks or muzzled and devoured by packs of dogs for the amusement of humans. By the early twentieth century, however, the bear would return from exile, making its way into the hearts of children everywhere as the teddy bear.This compelling history reminds us that men and bears have always been inseparable, united by a kinship that gradually moved from nature to culture—a bond that continues to this day.

L'ours : histoire d'un roi déchu

La couleur - Regards croisés sur la couleur du Moyen Age au XXe siècle

Notre drapeau tricolore est l'emblème de deux révolutions, politique et esthétique, toutes deux de portée universelle. Si l'idéal républicain a, en effet, fait rêver le monde depuis Paris, la peinture moderne avec ses trois moments, impressionnisme, fauvisme, cubisme, nés tous trois à Paris, a fait quant à elle la renommée des musées du monde. L'insistance avec laquelle les plus grands noms de l'art moderne en firent le sujet de leurs tableaux mérite d'être soulignée. Plus de 120 toiles chantent les couleurs de notre République, sous les pinceaux de nos plus grands peintres tels Boudin, Manet, Monet, Renoir, Sisley, Caillebotte, Pissarro, Van Gogh, Seurat, Maximilien Luce, le Douanier Rousseau, Maurice Denis, Derain, Dufy, Léger, Picasso, Roger de La Fresnaye, Utrillo, Lapicque, Braque, Poliakoff, et d'autres encore. En introduction, Michel Pastoureau traite de l'origine incertaine du drapeau tricolore et Pascal Ory de l'histoire mouvementée de son enracinement. Quant à Jérôme Serri, qui a aussi rédigé l'ensemble des commentaires sur les oeuvres, il nous fait découvrir comment notre emblème national symbolise une révolution esthétique.

Jaune : histoire d'une couleur (édition 2022)

Résumé

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