Emile Gaboriau (1833-1873) is an important figure in the history of detective fiction. A French journalist and novelist, he created the "roman policier" with a series of books involving private detective Monsieur Lecoq, who works logically. Lecoq was based on a real-life thief turned policeman named Francois Vidocq (1775-1857), whose memoirs mixed fiction and fact. Gaboriau's huge following was eclipsed by Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes. Interestingly, Holmes may have been at least partly based on another of Gaboriau's characters, consulting detective Father Tabaret, whose methods Monsieur Lecoq adopts in the first Lecoq book.

Le crime d'Orcival

Un vol important vient d'être commis rue de Provence à Paris, au préjudice de la banque Fauvel. Or, deux personnes seulement connaissaient la combinaison du coffre duquel 300000 francs ont été soustraits... Après une enquête sommaire, la police arrête Prosper Bertomy, le caissier principal. Mais une seconde enquête commence, menée par l'inspecteur Fanferlot, surnommé l'Écureuil, qui découvre l'existence de Nina Gipsy, une mystérieuse jeune femme entretenue par le caissier... Fanferlot fait alors appel au redoutable policier Lecoq. Aux côtés de celui-ci, il remonte la piste d'une affaire beaucoup plus complexe. Et nous voilà transportés des années en arrière, sous la Restauration, tandis que l'auteur nous dévoile une mystification d'envergure, historique, tout autant que criminelle.

Le Dossier 113

Des malfaiteurs fondent une redoutable association qui va faire trembler Paris dans ses tréfonds. Dans l'ombre, ils recueillent méthodiquement les honteux secrets, petits et grands, de la population. Au bout de vingt-cinq années d'efforts opiniâtres, ils disposent d'une mine de renseignements suffisamment fournie pour mettre enfin à exécution leur plan machiavélique. Autour de ces passions humaines si banales que sont l'amour, l'ambition et l'argent, les très nombreux personnages de l'intrigue tourbillonnent sans se rendre compte du piège tendu qui se referme inexorablement. Paris ne deviendra-t-il qu'un gigantesque marché aux esclaves?

Les Esclaves de Paris - Tome I

Le petit vieux des Batignolles

Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du Mardi gras, cinq femmes du village de La Jonchere se presentaient au bureau de police de Bougival. Elles racontaient que depuis deux jours personne n'avait apercu une de leurs voisines, la veuve Lerouge, qui habitait seule une maisonnette isolee. A plusieurs reprises, elles avaient frappe en vain. Les fenetres comme la porte etant exactement fermees, il avait ete impossible de jeter un coup d' il a l'interieur. Ce silence, cette disparition les inquietaient. Redoutant un crime, ou tout au moins un accident, elles demandaient que la Justice voulut bien, pour les rassurer, forcer la porte et penetrer dans la maison. Bougival est un pays aimable, peuple tous les dimanches de canotiers et de canotieres; on y releve beaucoup de delits, mais les crimes y sont rares. Le commissaire refusa donc d'abord de se rendre a la priere des solliciteuses. Cependant elles firent si bien, elles insisterent tant et si longtemps, que le magistrat fatigue ceda. Il envoya chercher le brigadier de gendarmerie et deux de ses hommes, requit un serrurier et, ainsi accompagne, suivit les voisines de la veuve Lerouge. La Jonchere doit quelque celebrite a l'inventeur du chemin de fer a glissement qui, depuis plusieurs annees, y fait avec plus de perseverance que de succes des experiences publiques de son systeme. C'est un hameau sans importance, assis sur la pente du coteau qui domine la Seine, entre la Malmaison et Bougival. Il est a vingt minutes environ de la grande route qui va de Paris a Saint-Germain en passant par Rueil et Port-Marly. Un chemin escarpe, inconnu aux ponts et chaussees, y conduit. La petite troupe, les gendarmes en tete, suivit donc la large chaussee qui endigue la Seine a cet endroit, et bientot, tournant a droite, s'engagea dans le chemin de traverse, borde de murs et profondement encaisse.

L'Affaire Lerouge

En mars 1862, une femme d'une cinquantaine d'années, la veuve Lerouge, est assassinée sauvagement dans la maison isolée qu'elle occupe à Bougival. Lecoq, un jeune agent de la Sûreté parisienne, est envoyé sur les lieux. Il s'adjoint les services d'un détective amateur, le père Tabaret, pour mener à bien l'enquête qui s'annonce difficile. Tous les indices conduisent à un jeune homme de bonne famille. Les preuves matérielles sont accablantes, l'assassin paraît tout désigné et l'affaire bouclée, quand le doute s'immisce dans l'esprit de Tabaret. Grâce à sa méthode d'investigation psychologique, la lumière va peu à peu se faire sur l'extraordinaire complot qui est à l'origine du meurtre de Bougival.

Monsieur Lecoq

C'etait le mercredi 15 novembre de l'an de grace 1665. Ce soir-la, il y avait petit souper et grande compagnie, rue Vieille-du-Temple, chez La Vienne, le baigneur a la mode, l'etuviste en renom, le barbier du monde elegant. Les Parisiens du temps present, qui s'imaginent avoir atteint jusqu'au dernieres limites de la civilisation et du confort, parce qu'ils ont cree des tavernes et certains autres docks de la galanterie a bon marche, auront sans doute besoin que nous leur expliquions ce que l'on entendait par barbier, par etuviste et par baigneur, dans la premiere moitie du regne de Louis XIV.

Les Amours d'une Empoisonneuse

Paris est la proie d'un immense chantage. Trois malfaiteurs fondent une redoutable association qui va faire trembler la capitale jusqu'aux moindres de ses tréfonds. Dans l'ombre, le placeur de domestiques Mascarot, le médecin homéopathe Hortebize et l'avocat Catenac recueillent méthodiquement les honteux petits secrets de la population parisienne. Au bout de vingt-cinq années d'efforts opiniâtres, ils disposent d'une mine de renseignements suffisamment fournie pour mettre enfin à exécution leur plan machiavélique. 
Autour de ces passions humaines si banales que sont l'amour, l'ambition et l'argent, les très nombreux personnages de l'intrigue tourbillonnent sans se rendre compte du piège tendu qui se referme inexorablement. Paris ne deviendra-t-il qu'un gigantesque marché aux esclaves ? Qui sera en mesure d'assembler toutes les pièces du puzzle afin de déjouer la formidable machination ? Monsieur Lecoq peut-être ?...

Emile Gaboriau (1832-1873) est considéré comme le père du roman policier. Son premier opus du genre, L'Affaire Lerouge, connaît un immense succès. On y découvre le personnage emblématique de son oeuvre, Lecoq, un agent de la sûreté, puis célébrissime commissaire qui inspirera plus tard Conan Doyle.
Les Esclaves de Paris paraîtront en feuilleton dans Le Petit Journal en 1867. L'ouvrage en conservera le style haletant et enlevé propre à "happer" le lecteur jusqu'à la dernière page. Situé entre L'Affaire Lerouge et Monsieur Lecoq, il fait partie de la grande saga policière de Gaboriau et est sans doute l'un de ses romans les plus accomplis ; bizarrement il est également l'un des moins connus et n'a pas été republié depuis des décennies alors qu'il connaît des rééditions régulières en Angleterre et aux Etats-Unis.

Le crime d'Orcival

Résumé

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