Histoire quantitative, histoire sérielle

Une Autre Voie

Séville et l'atlantique, 1504-1650 - Tome 8, structures et conjonctures de l'Atlantique espagnol

Le règne de Charles Quint appartient à ces courts moments de l'Histoire où un seul homme semble tenir entre ses mains le destin du monde. Le hasard des successions lui avait permis de recueillir l'héritage de quatre des plus grandes maisons princières d'Europe. Il y ajouta le Saint Empire, et eut alors raison de dire que sur ses domaines le soleil ne se couchait jamais. C'est en effet aussi l'époque où l'Espagne conquiert ce Nouveau Monde dont les richesses commencent à inonder l'Ancien. Mais soudain, cet homme au faîte de sa gloire abdiqua et se retira dans un monastère.Pour cerner ce personnage hors normes, les auteurs proposent deux approches différentes : Pierre Chaunu étudie les facteurs qui ont conditionné son règne : la culture de son temps, les contraintes de la géographie, l'histoire de tous ces royaumes réunis par un seul. Puis, Michèle Escamilla tente d'"entrevoir l'homme" et de déterminer la part de liberté qui pouvait être celle d'un prince "de tant d'héritages accablé", au-delà de sa légende qui n'a conservé que l'image d'un des souverains les plus puissants de tous les temps.

Charles Quint

Le difficile et douloureux débat en cours sur le financement des retraites le montre bien : les effets des phénomènes démographiques sont à la fois inévitables et irréversibles. De même que le fléchissement de la natalité dès le début des années 1960 n'a guère été remarqué à l'époque hors des milieux spécialisés, sinon par Alfred Sauvy, Michel Debré, Peter Mac Donald et déjà Pierre Chaunu, de même il est incontestable, chiffres de l'ONU à l'appui, qu'aujourd'hui la planète tout entière ou presque a cessé de « remplacer la génération » : les femmes en âge de procréer ne sont plus assez nombreuses ; dans les décennies à venir, la population mondiale va certes continuer à augmenter, mais ensuite elle va nécessairement décroître. Dans le tiers monde, dans les pays occidentaux, notamment en Europe (sauf peut-être en France et chez un ou deux de ses voisins), un malthusianisme primaire a presque partout triomphé. Comment des actifs de moins en moins nombreux pourront-ils faire vivre des inactifs de plus en plus nombreux ?L'humanité se trouve engagée dans un processus qu'elle n'a jamais connu. Elle doit le savoir, c'est la moindre des choses. Peut-être n'est-il pas encore tout à fait trop tard.Pierre Chaunu, membre de l'Académie des sciences morales et politiques, est professeur émérite à l'université de Paris-IV-Sorbonne ; Jacques Renard, docteur en histoire, est ingénieur d'études à l'université de Paris-IV-Sorbonne.

Essai de prospective démographique

La conjoncture, telle que nous proposons de l'entendre, serait, donc, une méthode qui permettrait de révéler le plus de corrélations possibles entre les séries apparemment les plus éloignées. Mais cette méthode n'entend pas saisir seulement ce qui se prête au chiffre, à la série, elle vise à y incorporer le maximum d'humain que les documents expriment. Elle s'efforce, en tissant le plus de fils possibles, sur la trame des fluctuations du trafic, de donner un relief et un sens à ce qui risquait, hors de son contexte, de n'être plus qu'accidentel. La conjoncture est, ici, en l'occurrence, une méthode par laquelle on tend à tout intégrer de la réalité humaine connue dans l'unité de temps, à tout mener de front et à reconstituer, ainsi, le climat économique le plus largement entendu de l'Atlantique espagnol, résolu non plus spatialement, mais temporellement. Loin d'être le domaine de l'événementiel et par conséquent de l'accidentel, par opposition au continu et au logique du structurel, la conjoncture tenterait, au contraire, si la chose est possible, de reculer le domaine de l'accidentel et d'introduire des liens logiques dans des secteurs abandonnés, jusqu'alors, à l'aberrant.

L'Association des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, créée en 1970, a pour but principal la promotion des études historiques médiévales. Dans cette perspective, elle organise chaque année un Colloque sur un thème déterminé et, pour manifester l'esprit de large décentralisation qui est le sien, dans une Université différente : à Saint-Étienne en 1974, à Strasbourg en 1975, à Rennes en 1976 et à Tours en 1977. Animée par M. le Professeur B. Guillemain (Bordeaux - III), l'Association a su défendre le Moyen âge et sa place dans l'enseignement du second degré. Comment concevoir en effet, une pleine compréhension des phénomènes actuels en « sautant » ou en éliminant cette longue traversée de la période-charnière de l'histoire européenne ? L'Association des historiens médiévistes tient à dire sa joie d'avoir réuni à Strasbourg, du 6 au 8 juin 1975 plus de cent des siens. Elle remercie chaleureusement les autorités universitaires de leur sympathique accueil qui, malgré l'aspect sombre du sujet (la Mort au Moyen âge), a fait de ces deux jours de juin un temps lumineux et amical. Elle exprime enfin sa gratitude à tous ses amis - Faculté des Sciences historiques, Société des Amis des Universités, Société savante d'Alsace... - pour avoir su trouver, malgré les temps difficiles, les moyens nécessaires pour publier les communications de ce Colloque qui a précisé certains éléments majeurs de la mentalité médiévale et ouvert les portes de l'espérance. F. T.

La mort au Moyen Âge - Colloque de l'Association des historiens médiévistes français, réunis à Strasbourg en juin 1975

La liberté est-elle la première des " idées-forces " dans la civilisation judéo-chrétienne? C'est le point de vue de Pierre Chaunu dont la réflexion dans cet essai est aussi théologique qu'historique. Le concept de liberté est pour lui inscrit dans les premiers mots de la Genèse: " Au commencement Dieu créa ". Cette conception repose sur trois principes: Dieu est liberté _ la Création est issue d'un acte libre de Dieu que ne limite aucune nécessité _ Dieu s'adresse à l'homme comme à l'alter ego de sa propre liberté. Cette " liberté au ciel ", Pierre Chaunu s'en fait l'exégète à la lecture de la Bible et de ses principaux commentaires: ceux de Luther et de Calvin, d'Erasme _, comme ceux de saint Augustin et de Thomas d'Aquin.
Mais la liberté, " cette notion immémoriale antérieure au mot qui la défend ", a aussi une histoire. Elle commence avec le Ramapithécien qui se dresse sur ses pattes de derrière, elle est celle de la taille de l'outil, elle est acte créateur dans le temps vrai d'une vie sous le regard de la mort. Pierre Chaunu la replace au coeur des sociétés qu'il traverse avec érudition et passion: la Cité grecque, les guerriers du Moyen Age, les paysans parcellaires des XIIe et XIIIe siècles, ces " dix millions de décideurs tard mariés mais pour la vie ", les persécutions religieuses à contre-courant du siècle de Louis XIV, la Révolution française qui a basculé sur la question religieuse et a sombré dans l'intolérance de 91 et la Terreur de 93 parce que " la valeur première de la Révolution est Egalité, dût-elle en coûter beaucoup en matière de libertés ", le XIXe siècle des Libéraux pour qui la liberté est une valeur judéo-chrétienne de progrès.
C'est en historien de la longue durée et de la continuité que Pierre Chaunu nous propose, avec la fougue qu'on lui connaît, cet itinéraire de la liberté " au ciel et sur la terre ", " idée-force " dont il discerne les signes du retour dans la pensée d'aujourd'hui.
Pierre Chaunu est professeur d'histoire à l'Université de Paris-Sorbonne. Ses principaux ouvrages sont: Séville et l'Atlantique, La Civilisation de l'Europe classique, La Civilisation de l'Europe des Lumières, Le Temps des réformes, La Mort à Paris.

Histoire quantitative, histoire sérielle

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