Guadeloupe 1899 : année de tous les dangers

A la fin de 1898, les fabricants de sucre de la Guadeloupe n'ont plus aucun moyen technique, économique ni financier de surmonter la crise. Or, circonstance aggravante, ils perdent le contrôle du Conseil Général, assemblée politique locale aux pouvoirs étendus, qui passe entre les mains d'une coalition de Radicaux (Gerville-Réache) et de Socialistes (Légitimas), malgré les efforts du principal usinier de la Guadeloupe (Souques) pour empêcher leur union. Immédiatement. les droits de sortie sur les sucres sont augmentés par la nouvelle majorité (112,5 %). La risposte : une campagne de presse dans Le Courrier de la Guadeloupe créant, à partir d'incendies dont certains sont très spectaculaires, une véritable psychose aux fins d'agir sur l'opinion locale mais aussi et surtout sur l'opinion française (dimension nationale du problème). Devant l'absence (prévisible) de résultats, notre thèse est qu'il a existé un complot, de la part des "grands Blancs", visant à séparer la Guadeloupe de la France pour que l'île passe sous le contrôle américain, à l'exemple de Porto-Rico et surtout de Cuba (guerre hispano-américaine de l'été 1898). Mais le complot échouera pour des raisons qui tiennent tant u la diplomatie qu'a une évolution de la politique intérieure française. Cette étude s'appuie sur de nombreux documents, pour la plupart inédits. conserves à Aix-en-Provence (Archives Nationales d'Outre-Mer), Paris (Archives du Ministère des Affaires Etrangères), Vincennes (Service Historique de la Marine) et Washington (Archives du State Department). La presse de l'époque, tant locale que nationale, a été largement mise à contribution. Documents annexes, chronologie, notices biographiques, notes, bibliographie.

Pendant les trente mois qu'a duré son séjour en Guadeloupe, 
Eugène Berthot a écrit à sa femme presque tous les jours. Il 
arrive peu de mois après la catastrophe du 8 février 1843. 
Polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées, il est là pour 
reconstruire le pays. On l'a vu aux quatre coins de la 
Guadeloupe, dépendances comprises ; il y a rencontré les 
maires, les curés, nombre d'habitants. Grâce à ses fonctions, il 
a été en rapport constant avec la haute administration locale, 
est intervenu chaque fois que de besoin devant le Conseil 
privé et le Conseil colonial. Ses lettres nous révèlent le 
fonctionnement du pouvoir local sur fond de rivalités, 
manoeuvres, compromissions, malversations. Tous les 
hommes qu'il a approchés ne sont pas également attachés au 
bien commun, loin s'en faut. Son témoignage est accablant 
pour certains d'entre eux. Il ne s'est pas fait que des amis. 
Heureusement pour lui, il se trouve que, dès son arrivée, il a 
été admis dans l'intimité du gouverneur Gourbeyre, qui l'a 
protégé. Pour nous, c'est l'occasion de mieux connaître 
l'homme du 8 février. Hélas, le gouverneur meurt en juin 
1845, chacun révèle alors son vrai visage. Berthot a été, dès 
son arrivée, révolté par le sort des esclaves : très vite, il a lancé 
une souscription auprès des siens pour racheter un esclave à 
son propriétaire et lui offrir sa liberté, puis un autre, puis un 
autre... Sa famille, ses amis, ont cédé à sa demande plus qu'ils 
n'ont adhéré à son projet. Leurs lettres sont citées dans les 
notes, elles contribuent à faire de cet ouvrage un document 
irremplaçable pour l'historien des mentalités sous la 
Monarchie de Juillet, tant en Guadeloupe qu'en France, en ces 
années qui précèdent immédiatement l'abolition de l'esclavage 
par la IIe République.

Trois ans à la Guadeloupe - Lettres d'Eugène Berthot à son épouse demeurée en France (1843-1846)

Un document irremplaçable pour l'historien des mentalités sous la Monarchie de Juillet, tant en Guadeloupe qu'en France, en ces années qui précèdent l'abolition de l'esclavage par la IIe république : ces lettres, adressées à l'épouse d'Eugène Berthot durant les trente mois qu'a duré sa mission de reconstruction en Guadeloupe, nous révèlent le fonctionnement du pouvoir local sur fond de rivalités, manoeuvres, compromissions et malversations, peu de mois après la catastrophe du 8 février 1843.

Trois ans à la Guadeloupe

Le 8 février 1843, un tremblement de terre d'une intensité sans précédent dans toute l'Amérique a ravagé la Guadeloupe et " la Pointe-à-Pitre n'existe plus ". Le traumatisme fut énorme parmi les survivants. L'événement est inscrit dans l'histoire des familles mais il a aussi façonné la ville, telle que nous la connaissons. Il a été déterminant sur le plan industriel et économique en favorisant l'émergence des " usines centrales ", il a favorisé aussi l'évolution vers l'abolition de l'esclavage cinq ans plus tard. Le gouverneur, Augustin Gourbeyre, y a acquis le statut d'homme providentiel. L'événement a été générateur d'une solidarité exceptionnelle à tous égards, régionale, nationale, internationale, plus ou moins spontanée, plus ou moins instrumentalisée par les pouvoirs. C'est une première. La Chronique du 8 février 1843 permet de prendre la mesure de la catastrophe mais aussi de découvrir dans le détail comment les responsables locaux, autour de Gourbeyre, ont géré la situation, depuis l'organisation des premiers secours jusqu'aux projets de reconstruction, depuis les appels au secours jusqu'à la répartition des sommes colossales qui bientôt vont affluer. Le dossier vaut d'être connu par tous ceux qui, de près ou de loin, sont désireux de connaître la préhistoire des actions humanitaires qui font aujourd'hui notre quotidien.

Sur les ruines de La Pointe-à-Pitre - Tome 1, Chronique du 8 février 1843 ; Hommage à l'Amiral Gourbeyre

Sur les ruines de La Pointe-à-Pitre - Tome 1, Chronique du 8 Février 1843 ; Hommage à l'Amiral Gourbeyre

Un essai Étude approfondie d'un grand texte classique ou contemporain par un spécialiste de l'oeuvre : approche critique originale des multiples facettes du texte dans une présentation claire et rigoureuse. Un dossier Bibliographie, chronologie, variantes, témoignages, extraits de presse. Éclaircissements historiques et contextuels, commentaires critiques récents.

La métamorphose et autres récits de Franz Kafka

Dans les semaines qui ont suivi sa publication, Nos Créoles a soulevé aux Antilles, tout particulièrement en Guadeloupe, de grosses tempêtes. C'est que l'auteur Armand Corre, un médecin de marine, est en fin de carrière et n'a personne à ménager. " Il faut tout dire ", telle est sa ligne de conduite. Ses pages sur les moeurs privées ont fait scandale, de mêmes ses attaques contres diverses personnalités locales, sénateurs et députés (Isaac, Casse, Gerville-Réache, Légitimus, Hurard, Déproges, etc.). L'intérêt de Nos Créoles comme document sociologique et historique est reconnu.

Guadeloupe 1899 : année de tous les dangers

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