Sociologie de l'association : des organisations à l'épreuve du changement social

Jean-Louis Laville

Publié par Desclée De Brouwer, le 07 avril 2004

Résumé

La recherche internationale, européenne comme américaine, a mis en évidence ces dernières années l’actualité du fait associatif. En 1990, les associations employaient près de douze millions de personnes dans huit pays indutrialisés et en transition comme la Hongrie soit un emploi sur vingt. À ce travail rémunéré s’ajoute le travail bénévole représentant l’équivalent de 4.7 millions d’emplois. Pour ces raisons il semble opportun que l’association devienne un thème de référence pour les sciences sociales. Un ouvrage conçu notamment en partenariat avec le CNRS. -- Idées clés, par Business DigestLe monde associatif est un enjeu d'avenir, d'abord en raison de son importance considérable (il représente environ 800 000 emplois aujourd'hui), mais aussi et surtout parce qu'il est indissolublement inscrit dans le lieu d'une réflexion sur les démocraties modernes. Entre l'espace privé des relations interpersonnelles et la sphère publique, l'association est le lieu où s'élabore un bien commun, objet de l'action collective. Comme le remarque Habermas, la crise de l'État providence suscite la remise en cause de la séparation entre société civile et État. La vie associative permet de poser la question sociale différemment, en termes d'une solidarité qui oeuvre au maintien et à la création du lien social.Mais ce succès ne vas pas sans quelques revers. D'abord, en France, les associations sont victimes d'une crise structurelle de légitimité. Les Français, conformément au modèle républicain, sont en effet méfiants vis-à-vis de tout groupement qui s'interpose entre l'État et le citoyen, et qui reconstitue de ce fait la problématique des corps intermédiaires. Ensuite, la crise économique fait que le monde associatif rencontre des problèmes analogues au monde des entreprises. Or, les méthodes managériales ne prennent pas assez en compte les projets sociétaux et aboutissent à une dérive des associations vers la dépendance vis-à-vis de l'environnement et le repli identitaire.C'est en partant de ce constat d'un manque de modèle approprié pour décrire et comprendre le fonctionnement de la vie associative qu'est né ce livre. Son objet, à partir d'un travail de recherche effectué entre 1990 et 1994 par un groupe de responsables et de sociologues, est de fournir une approche du fonctionnement associatif ainsi qu'une méthode d'investigation permettant de mieux comprendre les évolutions et les changements dans ces organisations.L'objectif est ambitieux, mais tous ceux qui sont concernés par la vie associative (membres, responsables, experts en audit, institutions de contrôle ou de financement...) pourront se rendre compte de l'importance économique, sociale et politique de ce travail de recherche approfondie