Dans l'authenticité d'une Irlande rurale, chaque nouvelle déchire le voile d'une existence renversée, d'un destin brisé ou reconquis. Face aux drames dissimulés sous les gestes di quotidien, les êtres de Claire Keegan vacillent : une seconde les fera basculer vers l'ombre ou la lumière.

L'antarctique

En cette fin d'année 1985 à New Ross, Bill Furlong, le marchand de bois et charbon, a fort à faire. Aujourd'hui à la tête de sa petite entreprise et père de famille, il a tracé seul sa route : élevé dans la maison où sa mère, enceinte à quinze ans, était domestique, il a eu plus de chance que d'autres enfants nés sans père.

Trois jours avant Noël, il va livrer le couvent voisin. Le bruit court que les sours du Bon Pasteur y exploitent à des travaux de blanchisserie des filles non mariées et qu'elles gagnent beaucoup d'argent en plaçant à l'étranger leurs enfants illégitimes. Même s'il n'est pas homme à accorder de l'importance à la rumeur, Furlong se souvient d'une rencontre fortuite lors d'un précédent passage : en poussant une porte, il avait découvert des pensionnaires vêtues d'horribles uniformes, qui ciraient pieds nus le plancher. Troublé, il avait raconté la scène à son épouse, Eileen, qui sèchement lui avait répondu que de telles choses ne les concernaient pas.

Un avis qu'il a bien du mal à suivre par ce froid matin de décembre, lorsqu'il reconnaît, dans la forme recroquevillée et grelottante au fond de la réserve à charbon, une très jeune femme qui y a probablement passé la nuit. Tandis que, dans son foyer et partout en ville, on s'active autour de la crèche et de la chorale, cet homme tranquille et généreux n'écoute que son cour.

Claire Keegan, avec une intensité et une finesse qui donnent tout son prix à la limpide beauté de ce récit, dessine le portrait d'un héros ordinaire, un de ces êtres par nature conduits à prodiguer les bienfaits qu'ils ont reçus.

Ce genre de petites choses

Enracinées pour l’essentiel dans la terre d’Irlande, les nouvelles de ce recueil confirment l’éblouissant talent de Claire Keegan qui, sous la surface lisse de situations ordinaires, excelle à déceler le trouble et la dissonance.
Dans La Mort lente et douloureuse, un écrivain se venge de l’incursion d’un importun. Le Cadeau d’adieu met en scène la dernière matinée d’une jeune fille dans la maison de son père avant son départ pour l’Amérique. Pourquoi le prêtre de À travers les champs bleus est-il particulièrement attentif, lors de la cérémonie, au désarroi de la mariée ? Au début de Chevaux noirs, Brady se réveille seul dans sa ferme désertée. Quand il part dans la ville voisine pour trouver une femme, le paysan avide de La Fille du forestier n’a sans doute en tête que la préservation de son domaine… Près du bord de l’eau (l’intrigue se situe sur la côte du Texas) interroge la sourde hostilité d’un homme à l’encontre de son beau-fils. Dans Renoncement, le brigadier volage n’ose pas ouvrir la lettre qu’il garde dans la poche de son uniforme. Et quand la femme aux longs cheveux de La Nuit des sorbiers vient s’installer dans la maison du prêtre défunt, elle réalise que son voisin vit dans la maison mitoyenne avec pour seule compagne une chèvre.
Dans ces huit textes d’une beauté lapidaire, les personnages et les situations ne vous lâchent plus. S’inscrivant dans la plus belle tradition du genre, Claire Keegan s’impose comme une des nouvellistes anglo-saxonnes les plus douées.

A travers les champs bleus

Ce 29 juillet ressemble à une journée ordinaire dans la vie de Cathal. A peine le sent-on troublé, dans son bureau de Dublin baigné de soleil, alors qu'il s'acquitte distraitement de ses tâches de fonctionnaire, puis dans le bus qui le ramène chez lui, où son attention est fugitivement attirée par un parfum familier. Dans sa maison du comté de Wicklow, l'immobilité et le silence lui paraissent singuliers ce soir-là. S'affalant dans son canapé, il se laisse happer par un documentaire sur Lady Diana, fasciné par les images de son mariage, alors qu'il ne s'était jamais intéressé à la famille royale. Au gré de dissonances subtilement notées par Claire Keegan dans le comportement de son personnage, le lecteur comprend peu à peu que cette journée va se révéler tout sauf ordinaire. Parallèlement à la soirée de Cathal, le récit narre sa rencontre avec Sabine, deux ans auparavant, et l'importance que cette jeune femme franco-britannique, travaillant elle aussi à Dublin, a peu à peu prise dans son existence. Misogynie est un véritable tour de force : voici une nouvelle parvenant à suggérer ce qui n'arrive pas à l'homme dont elle brosse le portrait avec une précision quasi entomologique.

Misogynie

En cette fin d'année 1985 à New Ross, Bill Furlong, le marchand de bois et charbon, a fort à faire. Aujourd'hui à la tête de sa petite entreprise et père de famille, il a tracé seul sa route : élevé dans la maison où sa mère, enceinte à quinze ans, était domestique, il a eu plus de chance que d'autres enfants nés sans père.

Trois jours avant Noël, il va livrer le couvent voisin. Le bruit court que les soeurs du Bon Pasteur y exploitent à des travaux de blanchisserie des filles non mariées et qu'elles gagnent beaucoup d'argent en plaçant à l'étranger leurs enfants illégitimes. Même s'il n'est pas homme à accorder de l'importance à la rumeur, Furlong se souvient d'une rencontre fortuite lors d'un précédent passage : en poussant une porte, il avait découvert des pensionnaires vêtues d'horribles uniformes, qui ciraient pieds nus le plancher. Troublé, il avait raconté la scène à son épouse, Eileen, qui sèchement lui avait répondu que de telles choses ne les concernaient pas.

Un avis qu'il a bien du mal à suivre par ce froid matin de décembre, lorsqu'il reconnaît, dans la forme recroquevillée et grelottante au fond de la réserve à charbon, une très jeune femme qui y a probablement passé la nuit. Tandis que, dans son foyer et partout en ville, on s'active autour de la crèche et de la chorale, cet homme tranquille et généreux n'écoute que son coeur.

Claire Keegan, avec une intensité et une finesse qui donnent tout son prix à la limpide beauté de ce récit, dessine le portrait d'un héros ordinaire, un de ces êtres par nature conduits à prodiguer les bienfaits qu'ils ont reçus.

L'ANTARCTIQUE « Chaque fois que la femme heureuse en ménage partait, elle se
demandait comment ce serait de coucher avec un autre homme. » Dès la première
phrase de la nouvelle titre de son recueil, Claire Keegan ferre l'attention du
lecteur. L'intrigue qu'elle met en oeuvre en peu de pages ne le décevra pas.
Qu'elle décrive des histoires d'amour malheureuses - dans L'Amour dans l'herbe
haute, l'héroïne vient attendre, neuf ans après qu'ils se sont quittés, son
amant sur la lande -, qu'elle évoque les ravages sur ses enfants de la folie
d'une mère - Brûlures dit le traumatisme de toute une famille -, qu'elle parle
de rivalités familiales (Les Soeurs), d'une histoire d'amour naissante entre un
homme et une femme réunis par une petite annonce (Osez le grand frisson), ou de
la vengeance d'une femme convaincue que son mari est responsable de la
disparition de leur petite fille (La Soupe au passeport), l'auteur de ces
textes montre d'entrée de jeu qu'elle est une grande nouvelliste : ses
intrigues sont époustouflantes de densité dramatique, ses personnages, souvent
des femmes de la classe moyenne, sont criants de vérité, son style est net et
tranchant, et sa perception du monde et des rapports humains d'une absolue
finesse. Le tour de force de Claire Keegan tient dans la précision de ses
évocations et dans la paradoxale tranquillité  avec laquelle elle évoque les
situations les plus extrêmes : ses personnages peuvent se débattre dans un
monde indifférent et hostile, lutter contre l'absurdité de la vie, ils
garderont toujours la maîtrise de leur destin. Avec ce premier recueil, dont
les nouvelles se déroulent tantôt dans l'Irlande rurale, tantôt aux Etats-Unis,
Claire Keegan a été comparée aux plus grands. Nuala O'Faolain, qui l'avait
encouragée dès ses débuts, ne s'y était pas trompée. Claire Keegan est née en
1968 en Irlande. Elle a grandi dans une ferme du comté de Wicklow, qu'elle a
quittée pour aller étudier à La Nouvelle-Orléans et au pays de Galles.
Également diplômée de Trinity College à Dublin, elle vit aujourd'hui près de
Sligo. Antarctica est le premier des deux recueils de nouvelles qu'elle a
publiés à ce jour. Saluée comme une des voix importantes de la jeune génération
des écrivains irlandais, elle est traduite en chinois, en japonais, en italien,
en slovène, en allemand, en tchèque, en bulgare et en espagnol, et elle a
remporté plusieurs prix importants. Dans nombre de ces pays, ainsi qu'aux
Etats-Unis, elle a figuré longtemps sur les listes de meilleures ventes.

L'antarctique

Résumé

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